вылезла моя затаенная слабость, но я бодро затолкала ее обратно, а потом победно улыбнулась Руэлю и дружелюбно подмигнула Монике, которая немного напряглась (она все еще злилась на меня), но потом все-таки смягчилась и слегка улыбнулась мне в ответ…

Вскоре, меньше чем через четверть Иширского часа, нас позвали на трапезу к Нишу Бэйзеру. Охранник, пришедший за нами, провёл нас в соседний дом, тщательно пряча свои эмоции под маской непроницаемости. Но я отчего-то остро чувствовала, что он полон недоумения и напряжения и вовсе не рад обращаться с нами, как с гостями. Это означало, что поведение главаря удивило не только нас.

Что же с ним сделал Руэль?

Стол был покрыт тарелками с немалым количеством блюд, но всем нам было сложно решиться на употребление пищи в подобном месте, хотя животы уже ощутимо скручивало от голода.

Руэль, наклонившись, сообщил, что пища не отравлена и пригодна для употребления, поэтому я начала смело есть. Руэль тоже попробовал на вкус мясо какой-то птицы, чем несказанно удивил наших спутников (иширские киборги совершенно не умели «есть»!).

Голод превозмог подозрительность, и остальные тоже принялись жевать, настороженно поглядывая на главаря, а когда он начал задавать ничего не значащие вопросы про Ишир, я почувствовала, как воцарилось глубокое напряжение.

И в разговор снова вступил Руэль.

— Я обещаю, что мы никому не сообщим ваших координат, — вдруг завил он от имени всех, и лица ректора и Макса пораженно вытянулись. Как он мог такое пообещать??? И почему???

Главарь, напоминая какого-то глупого болванчика, лишь рассеянно кивнул, а вскоре и вовсе отпустил нас безо всяких дальнейших разговоров.

Уже в «нашем» домишке все набросились на Руэля с вопросами и даже обвинениями.

— Тебе что-то известно??? — буровил его взглядом Макс. — Может ты вообще с ними заодно????

Моника дернула его за руку, но Руэль ничуть не оскорбился.

— Как вы уже заметили, я… не человек, поэтому способен на многое. Мне известна история этих людей, потому что… я нашел способ выудить информацию. Если желаете послушать… ничтожного киборга… — Руэль насмешливо ухмыльнулся, — то я могу вам рассказать…

Моника стыдливо отвернулась, ректор прочистил горло, а Макс все еще продолжал сверлить Руэля гневным взглядом.

— Хорошо, мы послушаем тебя… кадет Ярл, — осторожно произнес ректор, выказав к нему определенное уважение, и присел в грубое кресло…

Руэль быстро описал ситуацию. Местное население оказалось переселенцами с Ишира, покинувшими родную планету несколько веков назад. О причинах он умолчал, хотя я остро чувствовала, что знал. Однако правительство Ишира обнаружило незаконных путешественников (они улетели неофициально) и почему-то решило… захватить над ними власть. Начались налеты и погромы, что привело к большим жертвам среди населения. Противостояние длилось уже более пятидесяти лет. С тех пор зиграмцы перебрались в подземный городок, накрыв себя непроницаемым куполом, а Ишир продолжил периодически отправлять на Зиграм отряды с целью найти непокорный народец и… уничтожить? Судя по всему, о дружелюбном налаживании контакта речи даже не шло.

Вот почему нас так встретили!

И хотя мои спутники были весьма впечатлены и желали продолжить разговор, Руэль неожиданно поднялся и сказал, что ему нужно… отдохнуть.

Все недоуменно покосились на него, но он очаровательно улыбнулся (на что не был способен ни один из существующих киборгов) и насмешливо произнес:

— Даже машины иногда должны останавливаться!

И скрылся за ближайшей дверью. Я бросилась за ним. Оставшись наедине с Руэлем, я сразу же попала в объятия, натолкнулась на горячие губы, унёсшие меня на самый верх блаженства и неги. Я хотела так много спросить у него, но уже теперь не могла. Сильные руки бережно положили меня на кровать, заставив меня отчего-то затрепетать, а губы продолжили погружать меня в эйфорию, блуждая по лицу поцелуями.

— Однажды я всё-всё расскажу тебе о себе, — вдруг прошептал Руэль между ласками, а я замерла и широко распахнула глаза.

— А почему… не сейчас? — разочарованно выдохнула я.

Руэль приподнялся и с лучистой любовью взглянул в мои глаза.

— Потому что и сам знаю немного. Но… скоро все изменится, Исида! Я верю, что мы еще сможем быть счастливы с тобой!

И улыбнулся. Своей трепетной красивой улыбкой, от которой у меня пробежала сладостная дрожь по телу.

— Поцелуй меня еще, — попросила я, и он снова накрыл мои губы своими и нежно прикасался к ним до тех пор, пока я не начала погружаться в дремоту…

***

Руэль

Я вышел из тела, оставив его в объятиях Исиды, а сам рванул к таинственному входу под землей.

Длинные волосы непривычно отягчали голову, а мешковатая одежда немного замедляла движения. Но я старался привыкать. Ведь это был мой истинный облик.

Остановившись перед металлическим каркасом подземных дверей, я замер. Проводник остался с моим металлическим телом, поэтому я сейчас был без помощника.

Однако, едва я приблизился еще на пару шагов, по дверям угрожающе пробежал электрический заряд, и перед моими глазами прямо из воздуха появился… настоящий зоннён — представитель моего народа! Светлая кожа, длинные золотистые волосы, большие синие глаза — это был мой дядя Мирамиил!

— Остановись! — произнес он сурово. — У тебя нет права доступа!

И только в этот момент я понял, что это вовсе не мой родственник, а всего лишь искусственный разум с обликом Мирамиила.

— Кто ты? — спросил я.

— Страж! — ответил он хмуро и вдруг вытянул из ниоткуда длинный меч.

Я вдруг вспомнил, что дядя был почитателем раритетов и усмехнулся: даже Стражу он всунул древнее оружие вместо обычного. Да уж, забавный дядюшка! Но потом меня сразила печаль, ведь мой дорогой гениальный родственник был уже десять тысяч лет, как мертв, а Страж с его лицом на бесполезном посту стоял до сих пор.

— Мое имя Руэллианин Маррашаннел Синоарим! — величаво произнес я, напустив на себя прежний важный вид. — Прикоснись ко мне и удостоверься.

Наши ладони соприкоснулись, и по телу Стража пробежало с десяток молний. Лицо дрогнуло. На нем отобразилось подобострастие, и он тут же учтиво поклонился.

— Проходите, Правитель! Мы ждали вас так долго!

Станция была в образцовом порядке, как будто и не прошло десяти тысяч лет.

— Как давно она пустует? — на всякий случай уточнил я у Стража, переходя из одного отсека в другой.

— Обслуживающего персонала нет уже сто девяносто циклов, — ответил Страж, — но уход за жителями «Могучей Зари» проводится в штатном режиме… Правда один из них недавно освободился….

— Стоп! — прервал я его. — Какие еще жители?

— Погруженные в анабиоз, Правитель! — на лице