хорошо, — уверенно подумала она. — Демеос поперхнется своим ядом!»

Клетос скупо улыбнулся и тут же, не говоря ни слова, одним жестом заставил ее одежду принять прежний вид. Так же к Аленке вернулась чувствительность, и она мгновенно спряталась за надежной спиной Темного лорда. От накатившего облегчения было тяжело стоять, коленки стали мягкими и даже как будто подрагивали. Друзья здесь, и вместе они со всем смогут справиться.

— Он что-то сделал тебе? — нахмурилась Сесси и тут же коснулась ее руки. — Нет, все в порядке. Мы успели. Фух.

— Я так ждала, — выдохнула Аленка.

— Ждала, что увидишь его смерть? — едко усмехнулся Демеос и картинно оправил одежду. — Он едва стоит на ногах.

— Он стоит сотни таких, как ты, — выпалила Аленка. — Как бы ни ухищрялся, какие бы артефакты ни прятал — ты и есть самое слабое существо Амитары! Хуже помойной крысы! Ты даже повара посадил на цепь, потому что боялся его!

Демеос вскинул руки, и в них полетели ледяные стрелы, которые ловко отбил Лиар.

— Я убью тебя, — коротко выдохнул Гектор. — Даже если это будет последнее, что сделаю при жизни.

— Ты сдохнешь, а твоя не случившаяся подстилка будет обслуживать портовых грузчиков.

Сесси подхватила Аленку под локоть и оттащила в сторону.

В центре библиотеки разгорелось нешуточное сражение. Заклятья сталкивались с проклятиями, а загоревшиеся книги только добавляли проблем. От удушающего дыма слезились глаза, и Аленка, надсадно раскашлявшись, прикрыла рукой нос.

Гневно шипящая саламандра взмахами рук гасила книги, но искры от заклятий вновь и вновь заставляли книги возгореться. Начал тлеть ковер.

— Двое на одного, — выплюнул Демеос, — какая честность.

Без щита Ритиобы Авидос оказался не так силен. Лиар, ловко орудующий саблями, оставил на его груди порез. Рукава Демеоса, как и его волосы, тоже начали тлеть — Гектор не щадил себя и вкладывал в поединок все крохи силы, что у него еще оставались.

Темный лорд чувствовал, что у него совсем мало времени, что еще немного ― и пес вновь захватит власть над телом. Но он не мог этого допустить! Демон не сможет победить Авидоса, увы, Лиар слишком давно в мире людей и изрядно ослаб. Только вдвоем у них есть шанс.

— Что ж, я хотел увидеть твою смерть, — оскалился Демеос и сплюнул на пол кровь. — Но я могу и издали на это полюбоваться!

— Ты не уйдешь, — рыкнул Гектор Клетос. — Не в этот раз!

Обманный маневр ― и Темный лорд оказался рядом со своим заклятым врагом. Несколько ударов — Демеос отлетел в сторону, где только чудом смог увернуться от сабель демона.

— Ты не сможешь открыть портал, — оскалился Гектор. — Не с этими чудными артефактами. Попробуй, и тебя разорвет на сотню гнусных и вонючих мажат.

Вскинув руку, Демеос увидел болтающийся на запястье браслет, на котором инфернально-алым горел кристалл-подвес.

— А мне и не нужен портал, — расхохотался Демеос. — И артефакты твои не нужны! Я лишь хочу, чтобы ты сдох, пес!

Бросившись к двери, Авидос махнул рукой, и вся комната погрузилась в непроглядную тьму.

Два ярких файербола огненными росчерками прорезали мглу, и друзья увидели: выхода больше нет.

— В окно! — крикнул Лиар.

Гектор одним ударом вынес оконную раму, вскочил на подоконник и протянул Аленке руку:

— Я левитирую нас всех вниз!

Но через секунду стало ясно: никто живой сквозь окно пройти не может. Совершенно никто — даже обернувшаяся ящеркой Сесси не просочилась сквозь ало-золотой барьер.

— Бесполезно, — криво улыбнулся Гектор. — Я сам сделал этот барьер. На случай, если замок возьмут в осаду. Ни туда, ни сюда.

— Ты рад, Гектор Клетос? — прогрохотал с улицы усиленный голос Демеоса. — Тебя убьет твое же собственное детище!

— Стену выломаем, — фыркнул Лиар.

Сесси согласно кивнула:

— Книги и ковер я уже потушила.

Внезапно замок содрогнулся от высоких шпилей до самого основания. И еще раз, еще раз.

— Ты же уже догадался, что я сделал? — глумился Демеос, левитируя неподалеку от затянутого барьером окна. — Ты пытался воссоздать Око Огня. Что ж, попробуй его обуздать!

Гектор зарычал и бросил в окно какое-то черно-зеленое проклятье, Аленка даже не смогла разобрать, как оно точно выглядит. Но, увы, заклятье лишь бессильно сползло вниз и бесславно погасло.

— Я знал, что ты придешь. Знал. И подготовился. Уцелеют только камни, пес. Все остальное сгорит, — хохотал Демеос. — А я буду наблюдать. У меня и бутылочка отменного вина припасена.

— Что такое Око Огня? — тихо спросила Аленка, но Сесси, стоявшая к ней ближе всех, только плечами пожала.

— Око Огня воспламеняет воздух. Скорость распространения огня…

Гектор замер, недоговорив. Но договаривать было уже и не нужно — в воздухе начали проявляться крохотные искры.

— Это сейчас происходит по всему замку. Мой недоработанный артефакт выжжет все, что находится внутри барьера, — с горечью произнес Гектор. — Щит Ритиобы мог бы помочь, но…

— Я его разбила, — всхлипнула Аленка. — Хотела быть полезной, помочь тебе. Я пыталась ослабить Демеоса.

— Ты молодец, — Темный лорд подошел к ней ближе. — Если бы у него был щит…

«Все бы закончилось иначе, но не намного лучше», — подумала Аленка. И, она это знала: Гектор подумал так же. Просто не стал говорить.

— И что дальше? Здесь огненный демон и саламандра, — фыркнула Сесси. — Вот если бы он водой угрожал, тут да, тут стоило бы прятаться и плакать.

— Ты рассчитываешь на своих слуг? — прогрохотал заскучавший Демеос. — Я бы не был столь самонадеян.

— Они мне не слуги! — рявкнул Гектор.

Искр становилось все больше, но пока что ничего не возгоралось.

— Око Огня набирается силу,— пояснил Гектор.

«Вдох-выдох, — приказала себе Аленка. — Отставить панику. Ничего фатального не случилось. Сесси — саламандра, она сможет потушить эти жалкие искры. Да и потом, если артефакт недоработан, может, он и вовсе ничего не подожжет?»

«Вот бы все обошлось простой иллюзией», — подумала Аленка.

Но жизнь вновь доказала — сказки в книжках. Искр накопилось критическое количество, и все они превратились в сгустки ревущего пламени.

Книжные полки осыпались пылью, комната начала заполняться дымом.

— Каково это, умереть от собственной гениальности? — глумился Демеос. — Как жаль, что мне