— Прости меня, Ника. Был не прав. Жалею о своих неразумных словах. Ты просто прекрасная защитница и прирожденная наездница троллей. О нашем поцелуе не жалею, это было классно. К тому же я отвадил от тебя в тот момент так всех конкурентов и смею надеяться, ты все же вступишь именно в мою команду. У меня для этого есть весомые аргументы. А еще, я хочу предложить тебе сходить со мной на свидание.

Как можно более спокойнее вздохнула.

— Извини у меня сейчас нет ни времени, ни желания ходить на свидания. Тем более, если ты сейчас предложил это ради какой-то своей выгоды, — двумя пальцами поддела подбородок Кимета, поднимая голову парня со своих колен. Эх, если бы красавчика-капитана сейчас видели его фанатки, коих на первом курсе полно, обзавидовались бы, а потом где-нибудь тихо и качественно меня похоронили, — И Кимет, прошу, лучше обращайся с троллями, тогда и не такой результат и отдачу получишь. Как так можно? Это же почти разумные существа, а вы допускаете, чтобы они воняли и ходили в обносках.

— Все не так просто. На содержание троллей уходит огромные деньги. Знаешь, сколько едяь тролли? А питаться им надо хорошо, потому в основном на это уходит весь бюджет. Одежду тоже приходится беречь — из-за тренировок она быстро изнашивается.

— А воду Вы тоже бережете?

— До озера, где разрешено мыться троллям три дня пути на этом тролле — пока вернется обратно снова надо мыться.

— Магией почистить?

— Не вариант. Тролли частично поглощают направленную на них магию. Маг быстрее выдохнется, чем почистит одного тролля, а у нас троллей много, у нас нет столько обслуживающего персонала.

— Пусть каждый наездник сам чистит своего тролля, если не получается магией, то без нее.

— Это как без магии? — удивился парень.

Вновь вздохнула, напомнив, что теперь постоянно общаюсь с детьми миров магии.

— Руками, водой, ведром… тряпкой.

— Так не принято. Большинство наездников из благородных семей, и никогда не опустятся до того, чтобы мыть тролля, — отрезал Кимет.

Я пожала плечами. Аргументы закончились.

— Знаешь, — начал Кимет голосом искусителя. — Тот тролль, на котором ты сегодня выступала — он в моей команде. Его зовут Гув, он из семьи каменных серых троллей, и ты очень ему понравилась. Когда ты ушла, он долго и очень печально скулил, никого к себе не подпускал и до сих пор отказывается есть.

Сердце екнуло. А между тем хитрый капитан продолжил.

— Так я пропустить тебя к Гуву не могу, но если ты станешь защитницей, тебе дадут специальный телепортационный пропуск в горы. Ты сможешь навещать каменного тролля сколько душе угодно, мыть, общаться, кормить…

— Кимет, пойми, я почти не против вступить в твою команду, даже учитывая, что от катания на троллях меня мутит, но у меня действительно ни на что другое, кроме учебы времени нет. У меня кое-какие проблемы с магией, так что если я не успею подготовиться к итоговым испытаниям, то просто вылечу из академии.

Я умолчала еще о том, что планирую, пока Инграда нет, лишний раз свой нос из нашего блока не высовывать, только со Стефой, которая на время отсутствия нашего соседа, согласилась провожать меня на занятия к магистру Нешу. С даже все нужные книги в библиотеке заранее набрала, чтобы и туда не ходить, и сейчас моя комната сама чем-то напоминает библиотеку хаоса, так как книги где только не лежат, местами образуя высокие башенки.

Тут в разговор вступила моя соседка.

— Ника, все равно постоянно сидеть в комнате и учиться тяжело. Для итоговых состязаний нужно постоянно держать себя и в хорошей физической форме. У нас же пока тренировке отменили, а подготовка к игре будет прекрасной заменой. К тому же мы будем в одной команде, я всегда буду рядом. А главное, игроков очень хорошо тренируют для магического боя. Ты получишь неоценимый опыт. К тому же ты толком этот мир не видела, а игра традиционно проводится в горах. Сможешь полюбоваться видами, познакомиться ближе с флорой и фауной нашего мира.

Вот кто умеет по-настоящему убеждать, это Стефа. И ведь понимаю, что тут больше желание помочь своей команде и капитану движет соседкой, но ведь в чем-то она права.

Видя, что я начинаю колебаться, Кимет усилил напор.

— Игрокам по троллингу часто делают поблажки на итоговых испытаниях, в спорных вопросах. Денежное вознаграждение победителям игр, личный тролль до конца учебного года, моя личная помощь и поддержка в обучении и подготовке к итоговому испытанию. Всеобщий почет, уважение и слава. Незабываемые впечатления. Ценный опыт. Новые знакомства.

Эх, на что я только подписываюсь?

— Ладно, согласна.

На радостях Кимет так сильно сжал мои ноги, что мои кости, казалось, вот-вот затрещат.

Этим вечером уже наш со Стефой капитан ушел очень поздно и с явной неохотой, заявив, что у нас тут очень уютно, и вообще Инград хорошо устроился в «цветнике».

Кимет подробно посвятил нас с соседкой в нюансы игры, поделился планами и рассказал секреты разрабатываемой стратегии на этот сезон. Таже немного рассказал и о наших конкурентах. Естественно, главным свои соперником Кимет назвал нарифе Вальди, но и кое-что и в достоинствах других команд учел. Ведь порой может выиграть и тот, кого лидером и не считали. Для себя я взяла на заметку, что Глория тоже принимает участие в игре. Причем одногруппница в команде Вальди, тоже очень хорошо показала себя сегодня, и, несмотря на то, что первокурсница, ее назначили вторым помощником капитана, и она будет в основном составе, на якре — это животное я сегодня видела — жутко напоминает страуса, только крупнее и выглядит как-то очень хищно.

Самое интересное, что среди первокурсников, ставших игроками, Кимет назвал и имя Алекса. Мой соотечественник также стал защитником в одной из команд. Надо же, а парня и не видела сегодня. Наверное, он выступал значительно позже меня.

Напоследок, уже стоя в дверях, парень мне тепло улыбнулся. Заявил, что, не смотря на мой отказ сходить на свидание, своих попыток поближе со мной познакомиться не оставит, и приглашал меня не из-за какой-то там выгоды, а потому, что ему нравлюсь, и то, как сегодня я его осадила только больше его подстегнуло в желании узнать меня лучше. Украденный поцелуй, лишь утвердил парня в своем решении. А то, что у меня уже есть покровитель… Кимет произнес фразу, общий смысл которой, сводился к тому, что Инград не стена, можно и подвинуть.

Мысленно пожелала отважному капитану удачи на тернистом пути моего завоевания и отправилась спать. Нет, безусловно приятно, когда кто-то признается тебе, что ты ему нравишься, и готов тебя завоевывать, но не ко времени все это. Особенно при неясных отношениях с покровителем, у которого, как выяснилось, прекрасное обоняние и замашки рабовладельца. Ага, а еще в мыслях, как назло, прочно засели синие глаза ехидного преподавателя.

На следующий же день я появилась в месте, где академия держит троллей, бодро направившись к пещере Гува.