— За все эти годы ты ничуть не изменился, — проронил Тень со своего ложа. — Лишь бы набить брюхо.

— Кто бы говорил, любитель сахарных крошек в постели, — отпарировал Конте. — Закладка, ты знаешь, что он хотел построить в саду сахарного снеговика?

Тень не отреагировал. Конте вздохнул:

— Чёрт, я думал, он хотя бы засмеётся. Ладно, не было такого, но, когда ему было три, мы с Ниро играли, что в саду притаился портал в верхний мир и оттуда к нам в Подземье

постоянно попадают сладости. Ясное дело, портал открывался только ночью, и Ниро понятия не имел, что на самом деле это его старший брат оставляет вкусности между деревьями, когда сам он дрыхнет без задних ног.

Я фыркнула:

— И чем всё кончилось?

— В итоге Ниро решил подкараулить открывающийся портал и вытащил меня в сад. Мы сидели в засаде до полуночи, пока этот юный шпик, крадущийся в ночи, наконец не заснул. Я оставил между деревьями коробку клубники, укрыл его пледом и отнёс спать.

— Как здорово, — тихо сказала я.

— Ага. — Лицо Конте вдруг сделалось грустным. — Незадолго до… в общем, до того, как мы расстались, я как-то видел Ниро в саду, одного. Он стоял и смотрел на тот проём между деревьями. Словно вновь ждал, что там появится клубника.

Он покосился на брата. Тень лежал с закрытыми глазами, прижавшись щекой к подушке, но знакомого сонного дыхания я не слышала. Хотя я видела его спящим лишь раз, я уже легко могла определить разницу.

— Спит, — шёпотом сказала я. — Расскажи ещё что-нибудь о доме. О Подземье.

— Ниро очень любил наш сад, — помолчав, сказал Конте. — Бродил там в одиночку, когда меня рядом не было. Я не удивился, когда ты сказала, что он рисует карандашом свои воспоминания. Я бы на его месте тоже попробовал вернуть образ дома, увидеть его заново

— хотя бы таким образом. Но я, в отличие от Ниро, не умею рисовать вообще.

Я моргнула.

— То есть. когда я рассказывала тебе о рисунках, которые я видела у Тени в кабинете, ты уже знал, что Тень — это Ниро? — спросила я в упор. — И не сказал мне?

— Да, — просто сказал Конте.

— И после этого, — произнесла я сквозь зубы, — ты ещё и обвинял меня, что я знала о том, что твой брат жив.

— Я просто был слишком потрясён словами Джейме, — произнёс Конте негромко. — Прости. Вот уж кто знал, что его младший сын жив, и даже отрядил за ним убийц.

Мы замолчали.

— Когда ты вообще понял, что Тень — это Ниро? — наконец спросила я.

— Когда он спас меня от казни и привёз мне тебя.

Мы посмотрели на Тень одновременно.

— Ниро, — прошептала я.

— Казню обоих, — раздался сонный голос Тени. — Дайте мне поспать.

Мы с Конте переглянулись и захихикали совершенно по-детски.

И тут раздался звук рожка. Сигнал тревоги.

Тень вылетел из постели, подхватывая катану. Я бросилась следом, сжимая рукояти клинков и не обращая внимания на то, что обувь осталась в гроте. Конте оставил меч у входа в грот, но, едва он наклонился на бегу, рукоять сама легла ему в ладонь.

Демоны уже были в пещере. Сначала мне показалось, что их было не менее трёх десятков, но, приглядевшись, я вздохнула с облегчением: их было вдвое меньше.

А потом я в ужасе замерла.

Это были не те дикие демоны, к которым я привыкла. Эти были раза в полтора больше, и, судя по потрёпанному виду людей Тени, в драке эти твари тоже поднаторели.

…И лезли они со стороны щели. Той самой щели, через которую мы должны были отправиться утром. Дьявол!

— Это филастры? — выдохнула я, когда со мной поравнялся Конте.

Он дёрнул головой.

— Их отродье, вероятно. Но нам от этого не легче.

Боевое зелье само легло в руку. Кисти налились силой, клинки вмиг сделались невероятно лёгкими — и я бросилась в ноги первому из демонов, крест-накрест хлестнув его клинками выше кожистых колен. Сила, бурлящая у меня в крови, бушевала, и, стиснув зубы, я ударила изо всех сил. Демон взвыл, когда лезвие рассекло кость, — и рухнул, беспомощный и бессильный. Второй удар пронзил ему сердце.

Краем глаза я увидела катану, сверкающую в руках Тени, — и огромный меч Конте, разрубающий демону плечо. Я помнила, как Конте строго-настрого запрещал мне отвлекаться на что угодно во время боя, но я не могла ими не залюбоваться. Конте и Тень, двигающиеся синхронно и легко, предугадывающие движения друг друга так, словно дрались бок о бок давным-давно.

Словно они и впрямь были братьями и по крови, и по духу. Семьёй. Моей семьёй.

Демоны расступались перед их яростным натиском. Двое тварей рванулись навстречу Конте — и твёрдая рука Тени ударила первого прямо в солнечное сплетение. Конте усмехнулся ему, поймав его взгляд, — и сильным рубящим выпадом раздробил череп второму.

В следующий миг я пропустила удар.

Огромная лапа отшвырнула меня прочь с неимоверной силой, и я приложилась затылком о камень. Я успела ещё ощутить, как сползаю вниз по стене.

Больше я не видела ничего.

Я очнулась в темноте. Чьи-то пальцы сжимали мою руку.

— Конте, — пробормотала я. — Что случилось?

— С ним — ничего.

Я вздрогнула, услышав этот голос. Голос Тени.

И в эту секунду его тон не предвещал ничего хорошего.

— Я… отвлеклась, — прошептала я. — Всего на секунду.

— Удивительно, что она не оказалась последней.

— Воды, — прошептала я.

В следующую секунду стакан оказался у моих губ.

Я благодарно кивнула, глотая и ощущая знакомую кислинку целительного зелья на языке. Тень поддержал мою голову второй рукой. Я ожидала, что при малейшем движении голову пронзит боль, но вместо этого ощутила лишь далёкий гул в ушах.

— Целитель успел тебя осмотреть, — произнёс Тень так же холодно, отнимая от моих губ пустой стакан. — Ты легко отделалась.

— Хм?

— Всего лишь крепкий удар по голове. Половинной дозы зелья достаточно, чтобы к утру поставить тебя на ноги. Если почувствуешь тошноту или что-то ещё.

— Скажу, — с усилием произнесла я. — Всё в порядке, Тень. Где Конте?

Я попыталась приподняться, но Тень с силой надавил мне на плечи, я вновь оказалась лежащей на ложе. На его собственном ложе, как вдруг поняла я, нащупав лежащую рядом подушку.

— Один из его людей ранен, — сухо сказал Тень. — Серьёзнее, чем ты. Конте сейчас с ним.

— Кто? Это серьёзно?

— Я не запомнил имени. Утром спросишь.