если куски мяса, требухи, а также какой-то непонятной гадости скидывались легко, то вот кровь и слизь явно не поддавались столь простым средствам очистки. Сой Фанг выглядела несколько потрепанной и пожеванной. Впрочем, не только выглядела. Я отвела глаза и изобразила из себя благовоспитанную дочь главы крупной секты. Разумеется, было бы неприлично указывать на смущение другого человека, но фраза: “Я же говорила”, буквально крутилась на кончике языка.

Хорошо еще, что прежде чем Сой Фанг отправилась на охоту за червем, я вручила ей несколько защитных и взрывных талисманов. Так что, когда мою спутницу съели, у нее оставались неплохие шансы выжить и выбраться самостоятельно. Хоть в тот момент я судорожно прикидывала, как можно вытащить Сой Фанг, но по счастью, моя помощь не понадобилась. Как оказалось, несмотря на очень прочную шкуру, защищающую червей снаружи, внутри они подобной защитой не обладали. И в то время, когда меч Сой Фанг не оставлял на ней ни царапины, мои не самые мощные взрывные талисманы разнесли этого монстра.

— Я могу нарисовать еще талисманов, — предложила я, не удержавшись. — В конце концов, способ оказался действенным.

Меня пронзили недовольным взглядом, а мимо пролетел кусок червя, который Сой Фанг сняла с волос. Думаю, если бы не клятва, меня вполне могли попытаться убить.

— Жаль, с волками так не получится, — вздохнула я, заработав еще один недовольный взгляд.

Впрочем, как бы Сой Фанг ни хмурилась, это действительно был бы рабочий вариант, если бы после взрыва на шум не сползлись все черви, принявшиеся пожирать останки своего сородича, прямо на глазах становясь крупнее. Ну и волки, о волках тоже не стоило забывать. И нам в очередной раз удалось сбежать под шумок. Один особо заинтересованный волк кинулся было преследовать нас, но быстро отстал, словно мы в очередной раз пересекли невидимую границу, за которой становились никому не интересны.

Чем дольше я наблюдала за попытками Сой Фанг привести себя хоть в какой-то порядок, тем больше убеждалась в их бесполезности. Хорошо еще, что все эти жидкости, в которых моя спутница была буквально по макушку, не были ядовитыми. Слизь червя не хотела оттираться ни в какую, и не выдержав ее мучений я, порадовавшись, что стояла достаточно далеко, чтобы не попасть под кровавый дождь, достала очищающий талисман. С некоторым сомнением посмотрела на получившийся результат и признав, что сейчас моя спутница выглядит гораздо чище, достала второй. В итоге мне пришлось потратить пять очищающих талисманов, чтобы Сой Фанг перестала напоминать комок слизи и стала похожа на человека.

—Интересно, а почему после смерти этих монстров не остаются духовные ядра,— неожиданно заинтересовалась я. — Разве они не должны выпадать со всех живых существ в Царстве?

—Должны, — согласилась со мной Сой Фанг, — но если многоуважаемая госпожа Бай не заметила, здесь все странное. Меня не оставляет чувство, что эти монстры не живые, не настоящие. Они словно существуют по определенным правилам, не свойственным настоящим животным. Ладно, оставим этот вопрос в стороне. Что там с твоими столбами?

Фразу: “А я говорила”, мне удалось проглотить с огромным трудом.

Самый простой и первый, пришедший в голову, способ добраться до столба: воспользоваться мечом. Уровень культивации Сой Фанг был достаточен для того, чтобы взлететь. Тому, что меня придется нести на руках, старшая уже даже не сопротивлялась.

Когда этот “самый простой и первый, пришедший в голову” способ оказался рабочим, я была приятно удивлена. А то я уже как-то привыкла, что в Царстве очевидные пути не всегда ведут туда, куда нужно, а планы, как правило, оказываются бесполезными. И вот мы стоим на площадке, ежась под холодным промозглым ветром, еще более свирепым, чем на земле, смотрим на провал пещеры и не решаемся войти. Меня мучил один-единственный вопрос: неужели все так просто? Просто прилететь. Просто войти. Просто найти решение и выход. Насчет последнего я сильно сомневалась.

Вошли. Осмотрелись.

—Здесь же ничего нет!— Возмутилась Сой Фанг. Наши со старшей шаги гулко разносились по огромной пещере.

—Просто так столбы в воздухе не парят, — Я провела по холодной шершавой стене рукой. По ощущениям совершенно не похоже на обычный лед. Для интереса подняла взгляд вверх. Голубизна стен медленно темнела, а потом превращалась в чернильное пятно. Мне даже сложно представить, какой высоты эти столбы.

— Ну, умная среди нас госпожа Бай, так что эта смиренная мечница уповает на великую мудрость старшей дамы.

— Такая неприкрытая лесть, — огрызнулась я. — Что ж, я позволю прославленной дочери Пика Ярости узреть мои скромные таланты!

Сой Фанг усмехнулась и демонстративно развела руками. Кажется, общение со мной плохо на нее влияет.

Я медленно обходила пещеру и понимала, что кроме куч снега здесь ничего нет. В раздражении пнула одну из кучек снега, и зашипела от боли. Мягкие кожаные ботиночки совершенно не были рассчитаны на столкновение с чем-то крайне твердым. Присев на пол, принялась руками медленно расчищать завалы снега, и перед глазами предстала пластина из черного металла с голубым узором. Хотела продолжить раскапывать снег, но поняла, что руки совсем онемели, покраснели и даже немного скрючились. Ужас! В таком состоянии я свои руки не видела никогда!

—Сой Фанг.

— Мне не нравится твоя улыбка, — нахмурилась старшая. — Ну?

— Надо немного покопать снег.— откликнулась я. Мысль о том, что кто-то другой будет копаться в ледяной крошке, согревала. Я обвела руками пещеру, указывая на предстоящий фронт работ. Старшая нахмурилась, закатила глаза, а потом вздохнула и, подойдя ко мне, обидно постучала согнутой костяшкой пальца по лбу.

— Кажется, наша многомудрая госпожа решила дать отдых своему великому уму. Не проще ли растопить здесь все? Огненный талисман нарисуй, или в твоем арсенале, возможно, что-то помощней есть, чтобы долго не возиться.

— А если и столб растопим, — вполне обоснованно засомневалась я.

После взгляда Сой Фанг я поняла, как неприятно, когда на тебя смотрят как на