— Анна! Вот ты где! — из медитации меня выдернул громкий голос Рикель, — ты скоро совсем сведешь себя с ума таким усердием, — затараторила моя подруга, — к тому же мне нужна твоя помощь.

Я нехотя поднялась с коврика. Последний раз, когда я согласилась помочь Рикель, я вызвала мага-некроманта и разбудила армию скелетов.

— Что случилось? — спросила я.

— Завтра у нас двойное свидание! — победоносно проговорила девушка. — Надеюсь, у тебя есть нарядное платье?

Глава 43

— Какое свидание? Ты с ума сошла? — сказала я, непонимающе глядя на Рикель. Мне только свидания сейчас не хватало. — И причем здесь я? Сходи одна. Так вроде должно быть интереснее.

— Ты не понимаешь! — воскликнула Рикель.

Я, действительно, ничего не понимала. Учитывая, что вообще была далека от любовных дел. О чем, о чем, а о свиданиях у меня голова не болела. Для этого было множество других причин.

— Просто Грегор, — продолжила моя подруга, — сказал, что готов встретиться, только если и его брату… как бы это объяснить… тоже будет не скучно.

Тут я еще больше удивилась.

— Ну а кого мне еще позвать с собой? Ты же вроде свободна. Тем более, твой красавчик вовсю крутит с Марианной. Видела их только что у конюшни. Видимо, решили отправиться на романтическую ночную прогулку.

Это известие больно укололо в самое сердце. Брось уже о нем думать, Анна. Ведь еще с первой встречи в таверне было понятно, что он из себя представляет — повеса, любящий подраться да приударить за кем-нибудь. С чего ты вообще взяла, что он как-то по-особенному к тебе относится. Просто ты свалилась ему на голову, вызов ректора задел его честь, вот он с тобой и носится.

— Ну, пожалуйста, — не унималась Рикель, — я влюблена в Грегора, для меня это свидание — шанс на продолжение отношений. К тому же они старшекурсники, маги стихии огня. Скучно точно не будет. Наверняка придумают, как нас удивить. Тебе бы не помешало развлечься перед испытанием. А брат Грегора почти такой же красивый, как и он сам. Анна, соглашайся.

Все внутри меня было против этой идеи. Я бы предпочла остаться здесь и медитировать. Пятый элемент, который неожиданно проявился над остальными, меня очень заинтересовал.

Но Рикель продолжала меня упрашивать и уже чуть ли не плакала. Я не могла ей отказать. К тому же, в чем-то моя подруга была права. Мне нужно было на что-то переключиться и развеяться.

— Хорошо, — наконец, сказала я, — только ненадолго. И это в первый и в последний раз. Уж постарайся, чтобы после этого свидания, моя помощь в любовных делах тебе больше не требовалась.

— Ты точно об этом не пожалеешь! — выпалила моя подруга и чмокнула меня в щеку. — Побежали скорее! Нужно еще успеть нарядиться.

Я шагала за Рикель (которая припустила так, словно спешила на пожар) с ощущением, что покидаю это тихое, спокойное место ради непонятного шабаша.

— Какого цвета платье ты наденешь? Я буду в красном или в зеленом, поэтому надень что-нибудь потемнее, чтобы особо не выделяться, — щебетала Рикель, — и еще нужно подумать о прическах.

Обо всем этом я предоставила волноваться моей подруге. Я бы пошла и в обычном сером платье, которое было на мне сейчас, да даже в тренировочном кимоно. Но Рикель настояла на том, чтобы я выглядела пусть и не ярко, но при этом «хоть чуть-чуть нарядно».

Поэтому я надела платье нежно-голубого цвета с глубоким вырезом — одно из тех, которыми мачеха в избытке забила мой сундук перед поездкой в Академию — распустила волосы и нанесла на щеки небольшое количество румян.

Посмотрела в зеркало и даже осталась довольна отражением. За время тренировок я еще больше похудела и подтянулась, так что платье сидело даже лучше, чем прежде, подчеркивая все достоинства фигуры.

Цвет лица, несмотря на все переживания, был свежим. Глаза светились. Волосы послушными локонами спадали по плечам.

Я накинула поверх платья черную мантию, отороченную мехом, и застегнула ее брошью с изображением снежного барса.

Сейчас, в зеркале, я впервые за долгое время увидела не бедную девчушку, которой постоянно достается, а наследницу северного графства, способную постоять за себя. Слегка улыбнулась и повернулась к Рикель, которая носилась по комнате в попытках собраться.

Она уже раз пять сменила наряд и все не могла ни на чем остановиться. Наконец, Рикель облачилась во что-то ярко-зеленое и пышное. Попшикала себя очередной волшебной смесью, волосы забрала под бархатную косынку, подхватила сумочку и заявила, что готова выходить.

Я вздохнула и, повинуясь своей подруге, захлопнула за нами дверь.

С Грегором и его братом Вертером мы встретились на главной поляне, где под раскидистым деревом был накрыт пикник с различными яствами. Такого роскошества в кушаньях я уже давно не видела. Наверное, со дня отъезда из отцовского дома.

Корзины были заполнены свежими фруктами. Жареная дичь, пирожные, даже бутылка вина.

Рикель, в общем-то, не обманула, и братья действительно были хороши собой. Высокие, широкоплечие, с медными волосами по плечи. Все в их облике говорило о статусе и о привычке получать свое. Даже взгляд, которым Вертер меня окинул.

Мы присели на пледы. Грегор едва заметно махнул рукой, и нас тотчас окутал теплый кокон. Несмотря на бушующий снаружи холодный ветер, внутри было даже жарко. Я скинула мантию, которую тут же подхватил Вертер, и сделала глоток вина из протянутого мне бокала.

Рикель весело трещала ни о чем. Парни рассказывали о своих подвигах и о том, на каких вылазках им уже удалось побывать. Но нас больше всего интересовало испытание.

-Ничего в нем страшного нет, — сказала Грегор, — обычный лабиринт с нечистью и слабыми монстрами. Такие экзамены проводятся два раза в год. Задания каждый раз разные, но ни у кого нет в планах вам навредить. Если посещали занятия, то справитесь.