– А ты расскажи, – предложил Гуров. – Я тебя постараюсь понять и помочь.

А снаружи бойцы занимали позиции. Четверо снайперов уже смотрели сквозь оптику на окна дома покойного генерала. Двое из них находились в соседних домах на уровне как раз третьего этажа. Генерал Орлов лично приехал на место и сидел сейчас в холле, угрюмо наблюдая, как полковнику Крячко перебинтовывают плечо. Пуля прошла вскользь, расслоив мышцу бицепса. А вот с садовником все было сложнее. Ему уже наложили давящую повязку на простреленную грудь, сделали пару уколов и теперь ждали «Скорой помощи». Парень мог выжить.

– Штурмуем, товарищ генерал? – спросил командир спецназовцев, подойдя к Орлову.

– Черт бы побрал этих ухарей! – проворчал Орлов. – Расположения дома не знаем, сколько там преступников, не знаем, какое у него орудие, не знаем. И Гуров еще туда полез.

– Я это учитываю, товарищ генерал, – ответил командир. – Как раз из-за полковника Гурова и предлагаю начать штурм немедленно. Преступник не готов к нашим активным действиям, можем успеть застать врасплох.

– Риск, большой риск! И парнями своими рискуешь, и Лев Иванович там…

– Вам преступник живым нужен? – снова спросил спецназовец.

– Собственно, что мы такого не знаем, что бы он мог нам рассказать? – глубокомысленно заметил Орлов. – Теперь уж мы и сами до всего дошли. Лев Иванович там один, и он уже не мальчик. Если что, как я с Марией буду объясняться?.. Вот что, командир. Снайперам приказ… на поражение. Выбор цели самостоятельно, стрельба по готовности. И поднимай людей.

Гуров всего этого не знал. Он надеялся на выдержку тех, кто командовал там операцией. Раненых увезли, о том, что он тут, они знают. Теперь проблем быть не должно, теперь парня вот этого глупого надо спасти, и все.

– Так я поднимусь, Леша? Оружия у меня не будет. Просто поговорим, ты все мне расскажешь, хорошо?

Гуров стал подниматься, громко ступая ногами по плиткам лестничного марша. Сверху молчали. Сыщик поднялся на второй пролет, и перед ним предстало плохо освещенное пустое помещение под двухскатной крышей. Слева, прижавшись плечом к кирпичной колонне вентиляционных каналов, стоял молодой мужчина в черной куртке с пистолетом, смотрящим дулом вверх. Одна его нога опиралась на сундучок, окованный полосками темного железа.

– Стойте, – приказал он. – Это вы тот полковник?

– Я. – Гуров показал пистолет, который держал двумя пальцами за рукоятку, потом аккуратно положил его на две ступни ниже себя и снова выпрямился. – Вот, теперь я без оружия. Так чего тебе надо, Рубич? Ты в самом деле решил мстить людям, которые не виноваты в твоих бедах?

– Бедах? – свирепо прошептал Рубич, блеснув глазами. – Это не беды, это ад, товарищ полковник.

– Что произошло там ночью, в марте 2003 года?

– А там произошла подлость, – резко бросил Рубич, все еще прислушиваясь к звукам снаружи. – Гнусная, гадкая, грязненькая такая. Меня продали, товарищ полковник. Родину продали за вот этот сундучок. Вы думаете, что какие-то оперативные мотивы были, чтобы нас отвести назад с позиции. Хрен вам! Свой человек сообщил Евлоеву обо всем, а он откупился. Вот этим старинным золотом, которое хотел прикарманить. Говорят, что это чуть ли не золото древних горских князей. Только его потом все равно шлепнули. Я думаю даже, что специально шлепнули, чтобы все это похоронить. И меня заодно похоронить.

И Рубич стал рассказывать. Сначала спокойно, потом все больше и больше распаляясь. Он рассказывал, как его взяли, как запугивали и мучили, чтобы в нужный момент он без лишних сантиментов сразу согласился учить снайперов. И как он до последнего сопротивлялся. Даже пробовал бежать с этой базы, но его поймали. Как медленно выжигали клеймо на икре ноги, как он валялся в бреду, как поправился и стал послушно готовить снайперов.

Но недолго. Он нашел-таки способ снова сбежать. Но только уже знал, что в руки живым даваться нельзя. И он ушел, найдя себе помощника из местных. Преследователи гнали их по горам, помощник сорвался в реку, его труп нашли ниже по течению и решили, что погибли оба. А потом его нашел местный пастух, который помнил, как русские солдаты спасли от голодной смерти его дочь и вылечили ее от тифа.

Он приютил беглеца, выхаживал его, уговаривал остаться, жить в мире с природой, горами, небом и своей совестью. Жениться на местной девушке. Это было самое спокойное время в его странствиях. Он даже начал поддаваться убаюкивающему голосу старика, который неплохо говорил по-русски. А потом напала банда каких-то оборванцев. Старика убили, Рубича, как молодого и здорового, забрали с собой, предварительно избив и связав.

Его продали. Да-да, самым натуральным образом продали в рабство. Какой-то местный полевой командирчик или владелец территории купил его и отправил на свой кирпичный заводик. И все это время Рубич в нечеловеческих условиях работал там. Убежать было невозможно. За побег сначала калечили, а потом снова заставляли работать. За второй же просто жестоко убивали, другим в назидание. Тут ошибаться было нельзя.

А потом Алексея неожиданно освободил американский спецназ. Группа что-то искала в этих местах. Произошло боестолкновение с охраной местного князька. Американцы всех перебили, а Рубича, признав в нем европейца и узнав его историю, попросили стать на время их проводником, раз он знал кое-какие тропы.

Через неделю группа попала в засаду, Рубича ранило в ногу, и американцы его просто бросили. И снова его приютили местные жители, снова выходили. Теперь он уже не сомневался, что нужно пробираться на родину. Когда разгромили кирпичный заводик и когда он попал к американцам, Рубич кое-что «поискал» в доме бывшего своего хозяина, на первое время ему бы этого хватило. Кое-каких золотых украшений.

И вот он дома!

– На кой тебе черт было начинать мстить? – разозлился Гуров. – Ты же герой, тебе же за столько лет жалованья одного светит сколько, раз ты не предатель, раз ты не стал работать на террористов, да ты…

Выстрела он не слышал, но когда Рубич отошел от стены, чтобы глянуть вниз, то коротко взвизгнула пуля, прошив его грудь и раскрошив кирпичную кладку. Рубич вскрикнул и повалился на пол. Гуров вскочил и, ругаясь, подхватил расслабленное тело.

– Нет! – орал он. – Не стрелять! Я приказываю!

– Поздно, – прохрипел Рубич. – Ничего ты не понял, полковник… Какая, к лешему, месть… Сдалась она мне. Этот сундучок, про который мне злорадно рассказывали бородачи, он мне был нужен. Мне ведь все рассказали про ту операцию и фамилию назвали. Это уже год спустя, когда Евлоева убили.

– Что? – опешил Гуров, стискивая сложенный в комок пиджак и прижимая его к простреленной груди Рубича. – Так ты… Из-за него?

– А зачем мне всем мстить? Да и кому? Люди приказ выполняли… Они в погонах. А вот Шамин, тот правда виноват. Поспешил выполнить приказ… сволочь! Он единственный, кому я действительно мечтал отомстить все эти годы. Мечтал, планировал… Знал, что вы меня вычислите, но все равно хотел это сделать… И сделал. А Еременко наркотиками торговал, я вам его с подельником сдал, чтобы вы не за мной, а за ними гонялись. Про этот канал я случайно узнал… А этим золотишком я себя на всю жизнь обеспечил бы… и работать не надо… не успел…