Тысяча никогда не была едина. Многие Братья считались врагами. Яркие, как древние звезды, очень разные и одновременно похожие, они соперничали во всем, и лишь мудрость Янтандера, блеск Моргейн и гений того, кого прозвали Генералом Тысячи Братьев, могли поставить их в общий строй. Но никого из них не было рядом, и, видя эти взгляды, наполненные гневом и яростью, Белый Дьявол понял, что ему придется взять на себя эту роль. Ненависть — хорошее топливо для огня разрушения, но было еще и иное, высшее. То, ради чего он сюда и пришел.

— Оставим грызню и упреки, Братья, — сказал он, делая шаг и вставая между ними. — Впервые со времен Разорванных Врат мы стоим вместе. Кто-то называет это судьбой, кто-то усмешкой Незримого. Я же вижу в этом будущее. Шанс для нас всех.

Сатори качнула головой, ее длинные волосы сине-зеленой волной рассыпались по плечам. Она решительно развела в стороны могучие щупальца закрывающего ее Осьминога.

— Ты прав. Течения снова сходятся. Мы слишком долго плыли в одиночку, но судьба загнала нас в один водоворот. — Она слегка улыбнулась, обнажив острые зубки. — Нам нужно плыть в одном потоке… или утонем поодиночке.

— Выслушаю тебя, Белый Дьявол. И даже приму, если твои слова окажутся истиной. Но прежде я спрошу Кузнеца, почему, во имя Забытого, он решил, что может заморозить Братьев?

Крест перевел тяжелый взгляд на Кейнора:

— Сколько циклов прошло, пока ты держал нас в льду? Как редкую добычу, в своем Чертоге Трофеев. Ты ошибся, небо! Теперь ты сам разбудил бурю — и пусть она поглотит тебя.

— Ты все еще верен своему девизу, Крест, — спокойно ответил Ледяной Кузнец, скрестив руки на груди. — Но ты забываешь, что лед не горит. Вы говорите, что были трофеями? — нотки сдерживаемого, ледяного гнева в голосе владыки Эргиаля намекали, что он более не намерен церемониться со своими «гостями». — Нет! Вы были сохранены. Каждого из вас я вырвал из пасти забвения. Где бы ты был сейчас, Крест, если бы мой лед не сохранил тебя? Сгнил бы в иллиумовой гробнице или отправился к Забытому? Я сохранил вашу силу до нужного момента. Лед видит, этот момент настал. Теперь докажи, что ты не просто ржавый клинок из старого арсенала.

— Докажу, но не тебе, — Крест стиснул рукоять булавы. — Единству.

— Стуча в ворота Эргиаля, вы знали, что отсюда не возвращаются. Вы хотели одного — чтобы я решил ваши проблемы, — Кузнец говорил тихо, но неумолимая небесная сила с каждым словом будто вколачивала гвозди, убеждая в его правоте, и сопротивляться этому было почти невозможно. — Пришли поделиться с небом своим безумием. И, лед видит, вы добились своего! Эргиаль теперь в Единстве. Я созидал тысячи циклов не для того, чтобы его разорвали. Вы поможете мне отстоять Ледяные Чертоги.

Это не было вопросом или предложением, и все они поняли это.

— Вечность долго выманивала меня, — закончил Кузнец свой монолог. — Теперь остается только ждать удара.

— Незачем ждать, — сказал Белый Дьявол. — Надо бить первыми, пока они не поняли, какой ход ты сделал. Не знаю, соберет ли Вечность небесное войско, но они не смогут выступить через мгновение.

— Лед видит, в Единстве у Вечности длинные руки. Гармония уже здесь.

— Да, потому и нужно бить первыми, брат, — сказал Белый Дьявол. — Сколько гнезд они свили в Ледяной Бездне?

Кейнор мановением руки превратил замерзшее озеро пола в огромную зеркальную карту, что изображала ледяной водоворот Бездны. Владыка Эргиаля, как оказалось, был прекрасно осведомлен — на ней загорелись сапфировые силуэты Великих Древ, основные поселения и тропы между ними, а также месторождения звездного льда. Гнезда Гармонии располагались возле них — два больших, подобных тому, что он разорил на Короне, и пять малых.

— Их немало, — задумчиво проронила Сатори. — Но воды шепчут, что другого течения нет…

— Немало, но мы легко одолеем их, — сказал Белый Дьявол. — Кейнор, призови великих айсвормов пустошей, напомни о старых клятвах великанам и пробуди свое спящее воинство. Пусть Ледяная Бездна вновь вспомнит славу лед-кузнецов! Мы возглавим атаку на большие гнезда. А с малыми расправится одна золотая звезда Восходящих.

— Но удар нужно нанести одновременно, — прищурился Черный Крест, делая шаг и указывая булавой на карту. — Если атаковать здесь и здесь… у них не останется шансов, когда мы разделим и разобьем их по частям.

— О да, мы можем разбить их в Ледяной Бездне, — медленно проговорил Кейнор. — Но Гармония искала мой Домен, а значит, готова к битве. Лед слышит, Логика Клинка говорит, что наготове должен стоять большой флот. Даже если мы быстро лишим их всех Врат, лазутчики все равно рано или поздно найдут Ледяные Чертоги. И как только они поймут, где загорелся свет Эргиаля, Гармония будет здесь!

— И мы отрубим эту лапу Вечности, — решительно проговорил Белый Дьявол. — После Разорванных Врат они выбивали нас по одному. Гонялись и выслеживали. Но теперь мы должны дать бой все вместе. Гармония этого не ждет. Никто этого не ждет!

— Твой Эргиаль — новый риф в Единстве, что меняет привычные течения, — задумчиво сказала Сатори. — Воды шепчут, что наши враги не будут бить сразу…

— Верно. А если мы быстро спалим их гнезда в Ледяной Бездне, лишив привычных Врат, то выиграем время, нужное для сбора союзников и пробуждения твоей армии, — Белый Дьявол в упор взглянул на Кейнора. — Время играет за нашу сферу, с каждым ходом мы сможем вводить новые фигуры.

— Может, может… Пока Око Вечности не заметит нас. И тогда придут ее Псы.

— Я с ними дрался один, — ухмыльнулся осколок Единого. — А ты не будешь сражаться в одиночестве. Только в нашем единстве я вижу шанс. И в разобщении врагов.

— О да, Вечность не едина, — улыбнулась Сатори, ибо интриги и тайны были ее привычной стихией. — Там много течений, и они струятся в разных руслах… Мы можем использовать это.

— Мы должны использовать это… Братья, это первый военный совет со времен Разорванных Врат, — сказал Белый Дьявол, оглядывая их всех со сдерживаемой гордостью. — Клянусь Кровью Тысячи, это только начало.

— Три золота, лишь одно из которых настоящее, и слабое серебро, — проронил Кейнор с легкой иронией. — Не лучшее из начал.

— Мое серебряное пламя уже спалило большое гнездо на Короне, — сказал Белый Дьявол. — Дай мне то, о чем я прошу, и скоро за мной встанет Народ, а затем я приведу из Круга Семи Древ тех, чьи имена вы все помните!

— О, ты хочешь разбудить тех, кто спит в Семи Курганах под корнями Древ? — Сатори с большим интересом