неэффективными. Приоритет отводился техническим средствам. По крайней мере так писали «братья» по цеху во многих статьях. И вот что любопытно, именно в 1977 году Конгресс США принял закон о борьбе с коррупцией за рубежом. Этот документ запрещал американским компаниям, ведущим бизнес не в Штатах, давать взятки иностранным чиновникам. Вот как ты думаешь, на кой ляд запрещать своим фирмам, которые налоги в казну несут, между прочим, коррумпировать в свою пользу туземцев?

Анри задумчиво почесал нос и неожиданно выдал глубокую мысль:

– Я думаю, они просто нарезали своим старым псам кусок пирога. Пенсии у них точно не банкирские. Если не подкармливать, не ровен час, собьются в стаи и займутся самодеятельно искать себе хлеб насущный с непредсказуемыми последствиями. А так все под контролем, официально, по закону.

– Знаешь, ты прав, как мне кажется. В общем, как бы то ни было, после выхода этого закона отставные секретные агенты начали объединяться и энергично создавать компании, оказывающие услуги в области корпоративных проблем. И одним из первых, кто основал такую контору, специализирующуюся на подобного рода занятиях, был бывший помощник окружного прокурора Манхэттена гражданин Жюль Кролл. Компания «Кролл инк». Данная фирма в течение короткого времени распустила щупальца по всему миру. Открыла офисы в Париже, Москве, Сан-Паулу, Токио, Сингапуре, Маниле. Был расширен и спектр услуг, предоставляемых компанией. Зарубежные операции в конечном итоге составили большую часть бизнеса Кролла. Я читала несколько аналитических статей про них. Знаешь, какой у них девиз?

Анри удовлетворенно покачал годовой. Ему было очень приятно, что его женщина такая умная.

– Как-то в одном из интервью Жюль Кролл сказал следующее: «Обычно мы не беремся за дело, которое против правительства США». Давай-ка приберем этот документ до лучших времен. Сдается мне, что он нам точно пригодится. Ой! Уши закладывает. Скоро приземлимся. Поцелуй меня скорей и возьми за руку. А то мне страшно.

Анри нежно поцеловал Стеллу в щеку, тихонько сжал ее руку и откинулся на спинку кресла. Ему стало спокойно. Закрыв глаза, он задумался, какое же это все-таки счастье – иметь рядом любимого человека. Чувства переполняли его.

– Милая, уши отпустило?

– Нормально. А что?

Анри поднес ее руку к своим губам и поцеловал несколько раз. Между каждым поцелуем, он говорил:

– Стелла… Любимая… Выходи за меня… Я буду хорошим мужем… Обещаю…

Каждая девушка мечтает услышать такие слова. Множество раз Стелла представляла себе, как это произойдет. В мечтах были тропические острова, теплое море и два лежака на пляже, где никого нет, кроме них. Иногда в мыслях возникал шикарный ресторан и Анри, стоящий перед ней на одном колене с кольцом в руке. А все посетители хлопают в ладоши, оркестр играет их любимую песню «Незнакомцы в ночи» Фрэнка Синатры. Так, кажется, было бы идеально. Но именно в этот момент, совершенно не романтичный и нелепый, когда она едва слышала за ревом моторов заветные слова, ей стало абсолютно ясно: если любишь человека по-настоящему, то любые декорации меркнут перед горячими губами Анри, нежно целующими ее руку.

– А где кольцо с бриллиантом? – пыталась пошутить Стелла, хотя голос ее срывался. Она просто задыхалась от нахлынувших эмоций. Анри, не отнимая губ от ее руки, поднял глаза вверх.

– Ты согласна?

Стелла высвободила руку, взяла его за подбородок и выпалила по слогам:

– Да! Со-гла-сна! Но колечко за тобой! Не надейся так легко отделаться!

Поразительно, но люди в салоне тут же оживились! Возможно, они были довольны мягкой посадкой. Но Стелла ни капельки не сомневалась, что радость окружающих людей относилась именно к ней.

Глава 16

Чула-Виста, округ Сан-Диего, штат Калифорния, США

В неприметном придорожном мотеле в городке Чула-Виста, округ Сан-Диего, в пятнадцати минутах езды от мексиканской границы за стойкой рецепции стоял пожилой мужчина латиноамериканской внешности и вяло флиртовал с такой же взрослой дамой, судя по внешности, азиаткой.

– Нора передала для тебя «Перье». Вкус лимона, как ты любишь.

– Ого! Какая щедрость от твоей скупой сестренки. И где ж она это взяла? – с ухмылкой произнес мексиканец, принимая упаковку воды. – Как она умудрилась достать такое сокровище?

Азиатка не уступала сарказму своего собеседника.

– В подпольном магазине купила, Дэнис, где ж еще.

– Ладно, ладно. Не обижайся. Спасибо за водичку. Ты мне лучше вот что скажи. А где мои трубки? Полдня найти не могу. Уже сигареты собрался курить.

– Вчера на веки вечные похоронены мной. Без молитвы на чердаке. Замучилась по всему офису собирать! При случае эксгумирую. Но не для тебя, Дэн. Тебе курить нельзя! Что доктор сказал? Забыл? Тебе жизни осталось на три затяжки. Кашляешь, как паровая машина на лесопилке Стива. Ты б заехал к нему, что ли. Год, наверное, не видались. Сын все-таки. Уже пять лет на тебя работаю, а сыночка твоего всего пару раз видела. Нехорошо это.

– Стив, Стив… Отрезанный ломоть, – сокрушенно ответил Дэн. – Знаешь, когда Грейс рожала Стива, я присутствовал.

– При родах!?

– Ага.

– Святая Гваделупа! Неужто! Ходил на бесплатные курсы прогрессивных папаш?

– Не ходил, но почему-то захотел увидеть первый вздох сына, – задумчиво произнес Дэн.

– И как? Получил удовольствие?

– Ни с чем не сравнить, – очень серьезно ответил мексиканец. – А то столько раз наблюдал последний выдох, а вот первый вдох всего однажды.

– Ух ты! – удивилась женщина. – Киллером в молодости подрабатывал?

– Много хуже, дорогая. Батальонным капелланом в морской пехоте. Два года во Вьетнаме. В 1972-м разжалован и…

– Вот так новость, ваше степенство, – Марта перебила его на полуслове. – То-то я смотрю, в церковь не затащишь.

Может, они бы и продолжили свою неспешную болтовню и дальше, но их прервал посетитель. Зазвенел колокольчик над дверью, и в комнату ввалился здоровенный детина лет тридцати. Может, чуть больше. Рыжий, пухлый, с модной щетиной на щеках. Чисто гринго. Не по погоде в костюме.

«Жара же, мать ее!» – подумал Дэнис и вопросительно на него уставился. Марта, подняв с пола ведерко с водой, степенно удалилась.

– Чего изволите, мистер?

– Слышь, чиканос, тут у тебя пара семейная с двумя девчонками не останавливалась часом? На «рендж-ровере» типа…

Рука Дэна машинально потянулась под столешницу. Там был приторочен его заветный помповик.

«Хорошо, что не заряжен, – подумал мексиканец, – а то так бы не сдюжил да и закинул свинца в брюхо этому наглому гринго».

– Не припомню, сэр.

– Понятно. Журнал регистрации где?!

– Извиняюсь, добрый человек. Мне бы документик какой-нибудь глянуть. У нас по закону…

Рыжий не дал ему договорить и откинул полу пиджака. На ремне висел служебный жетон ФБР.

– А удостоверение? – на свой