— Почему? — Кто-то из скаутов отвлекся от разглядывания карты.

— На ногах далеко не уйдешь, надо или лошадей искать, или транспорт строить. А здесь у нас море, плыви куда хочешь. К тому же здесь острова, проливы как естественные границы. Правда, нам тоже расселяться будет труднее. Но это мы обдумаем. В целом я считаю, что это грубая карта нашей планеты. Согласны?

— Нет! — встал один из ночных заводил. — То, что вы сделали, конечно, впечатляет, но никак не говорит о том, что это карта. Это может быть телеметрия работоспособности приборов или еще чего, посмотрите на эти дуги. Вы говорите, что это материк из одного полушария в другое, а это могут быть обычные синусоиды, наложенные на какой-то модулированный сигнал и искаженные. А этот «архипелаг» — просто фрагмент какой-то схемы. Может, спутник поврежден и выдает диаграмму неполадок…

Собрание разбилось на спорившие друг с другом группы, одни считали, что прав Командор, другие — что это не карта, а что-то другое. Начали появляться идеи, так или иначе толкующие изображение. Несколько человек, сразу решивших, что Командор просто навязывает свою точку зрения, отказались от картинки-карты и решали, что за графики могут быть на мониторе. Командор хмуро глядел на все это безобразие, но не вмешивался, так как для себя он решение уже принял, а студенты могли говорить и думать что угодно. Получалось, что идея Командора в целом «не прошла». Но все сходились на том, что надо доставить спутник в замок и заняться его изучением. В это время один из до того молчавших студентов встал и попросил всех его выслушать.

— А вы не думаете, что внутри у этого аппарата могут быть опасные для жизни источники питания на радиоактивных элементах? Солнечных батарей на нем вроде нет… Вскроем по незнанию какой-нибудь ящик и получим облучение. Кому из вас охота умереть молодым и лысым?

Ярые сторонники немедленного изучения артефакта тут же выступили за его ликвидацию. Кто-то говорил, что бояться нечего, поскольку внутри должна быть надежная защита, на что им возражали, что в космосе достаточной считается защита для электроники, но не для людей, которых там нет. Командор прервал все эти споры, сказав, что спутник в любом случае надо забирать с собой, а изучение можно и отложить, пока не найдутся какие-нибудь дозиметры. К тому же какое-то оборудование могло сохраниться в Пулковской обсерватории, чьи купола видели пришедшие из-под Питера… А пока надо было собираться и выступать, если экспедиция хотела до темноты добраться до следующего лагеря, где можно переночевать.

Обратная дорога шла легко, волокушу тащили по свежему снегу, возвращение домой радовало всех. Ночевка на пасеке дала всем времени для отдыха и сил для продолжения пути. Командору привели молодого мужчину лет тридцати, обросшего, бородатого и оборванного, исхудавшего, но уже побывавшего в бане и накормленного. Это и был лесной отшельник, скрывавшийся ото всех в землянке.

— И как вам жизнь в лесу? — поинтересовался Командор.

— Неплохо, свежий воздух, скучно только, — ответил отшельник, — а в последнее время холодно стало. Я когда понял, что за мной наблюдают, следы в лесу нашел, решил, что вы все равно на меня выйдете. Так что скрываться больше смысла не было. Теперь, если хотите, можете меня в тюрьму посадить…

— А есть за что? То, что вы помогали предыдущему начальнику, вроде не является противоправной деятельностью.

— Ну, вам виднее…

— Главное, не сомневайся, будет за что — посадим! — Командор подержал паузу, затем перешел к более важным вопросам: — Вы кто по специальности?

— Химик-технолог пищевой промышленности, а какое это сейчас имеет значение? — удивился мужчина.

— Производство спирта можете организовать? Сначала на базе вашей самогонной лаборатории, потом будем расширять. Нужен технический спирт для двигателей, освещения в лампах, можно для медицинских нужд использовать. Ну и попутно можно пиво варить, ту же медовуху, для пива-то вам солод и хмель понадобятся…

— А из чего гнать, я так понял, зерна мало.

— А из опилок, там же тоже целлюлоза. Мы лесопилку запустили, отходы надо куда-то девать. Поможете клей столярный сварить, будем ДСП прессовать, тоже пригодится.

— Спирт из опилок… Надо подумать. Но все же лучше, чем в лесу дурака валять, — согласился химик.

— Ну и хорошо. Что понадобится — сообщайте. А если поможете еще и стеклодувную мастерскую организовать, будет просто замечательно. Вам же тоже стекло понадобится…

— Послушайте, я же всего лишь пищевик… А вы хотите от меня сразу всего…

— Придется вспомнить, чему вы учились не только в институте, но и в школе, — напомнил Командор, — у нас задач много, а людей не хватает.

На том и закончилось знакомство с новым поселенцем. Утром Командор спохватился, что нигде не видит мальчишку с камушками, которого обещал забрать в замок, но староста уверил его, что тот с курьерами уже отправился в город пару дней назад. «Ладно, там найду», — решил для себя Командор, нащупывая в кармане прихваченный с земли камень. Когда отряд вышел с Пасеки и уже углубился в лес, дорогу перед ним пересекло небольшое стадо пятнистых оленей. Легкие и красивые животные неторопливо перешли дорогу, оглядываясь на людей, но не срываясь с места и не пытаясь убежать, как будто понимали, что люди не причинят им вреда. И действительно, никто в отряде даже не подумал взяться за оружие и пристрелить хотя бы одного зверя, настолько неожиданной и необычной показалась эта встреча. Уже когда отряд продолжил движение, к Командору подошел один из скаутов.

— Дядя Командор, откуда здесь олени?

— Расплодились, наверное, их завозили в конце двадцатого века, но я не слышал, чтобы они выжили. А может, пришли откуда, тут же теперь кругом леса. Дикий край. Волки, по-твоему, что, одними зайцами питаются?

— А кроме волков еще есть кто из хищников?

— Медведи, но они сейчас спят, наверное… Говорили вроде росомаху видели, тоже большой зверь, как раз хороший охотник на оленей, — засмеялся Командор.

— А охотники говорят, тут бобры…

— Так тут им самое раздолье, реки, озера, людей не было до недавнего времени. Живи да радуйся. Я думаю, тут всякого зверья полно, выдры, хорьки, соболя-горностаи меховые, птицы всякой немерено, рыбы разной полные озера. Если к этому добру бережно относиться, то его надолго хватит. Еще твоим правнукам останется… А вот как леса повырубим, тогда будет хуже. Но мы к тому времени пахать да сеять будем. Земля не хуже леса кормит. Только бы лошадей найти. А то придется лосей приручать…

Перед Междуозерьем отряд встретил курьеров, везущих в ящике на полозьях какой-то битком набитый мешок. Курьеры сошли с дороги, пропуская экспедицию. Командор остановился рядом с ними.

— Что тащите?

— Подарки новогодние. На Пасеку везем…

— А что, у нас уже Новый год?

— Даже уже прошел, — заметил один из курьеров, — батюшка православный уже Рождество собирается отмечать…