– Мы ничего не видим! У нас не радар, а пробитый тазик с антенной! – нервно засмеялся Ник. – Ни оружия, ни двигателей, ни радара, ни команды с капитаном!

– Не все потеряно! – одобряюще махнул я.

– Конечно не все! Еда и выпивка теперь только наша! Да и хуже уже не будет!

Умирающий крейсер летел еще двадцать пять минут по прямой, после чего потеряв один из двигателей, мы отключили последний наш шанс на передвижение и сменили направление полета. Вероника, что пришла в себя добрые двадцать минут назад, сейчас была обижена на нас обоих. За что на меня, я понял, а вот Ник тут при чем – осталось загадкой. Тем не менее, девушка первая пошла на технический уровень, оценить нанесенный ущерб и найти останки Нолика. Погони за нами пока не было, но нам и без нее было тошно. Статус корабля был ужасен, из обитаемого пространства с жизнеобеспечением осталось всего четыре – кухня, чему мы были особенно рады, одна спальня, кажется Виктора и моя без двери и обшивки, ну и коридор между комнатами. Собственно это все. Работы невероятно много, а решения пока никто никакого не предложил. Корабль Вероники унесло в космос во время последнего взрыва, штурмовик так же отсутствовал в ангаре, мы были заперты на мертвом, по сути, судне. Но и на этом наши приключения и впечатления на этом, не закончились, и было трудно сходу понять, хорошие они или нет. Но когда мы стали частично решать, кто и что должен делать, к нам подошел один из кадетов….

– Здравствуйте. – тихо произнес человек зажимающий свой бок через избытый всеми стихиями скафандр, шлем на котором был так густо засеян трещинами, что просто жуть.

– Ты что тут делаешь? – спросил удивленный Хаммер, поворачиваясь на голос. Мы с Вероникой так же были удивлены, один только Зеро с останками брата на руках, остался безучастен.

– Я просто спросить хотел, что полагается делать «провалившемуся»?....

Престон Лонг, он же он же Павел Иванович Симыкин, студент факультета режиссуры, был слегка растерян, когда начался его выпускной экзамен клана в любимой игре. Да, он никому не рассказывал, но текущий персонаж, был у него не первым. Дебют его закончился почти четыре месяца назад, когда Чальская война начала выдавливать из первого эшелона всех, кто не был готов тратить все свое время на работу. Стоит ли говорить, что первые ряды занимали те, кто являлся провалившимся? Нет – времени у них много. Игра стала невыносимой, минимальные доходы чуть выше игровой ставки упали до минусовых величин и человек принял решение – бросить все и начать заново. Он продал все, что успел накопить к своему тридцать пятому уровню и снова погрузился в игру как Новый житель. Выбор был пал на человеческую расу, и игрок сразу начал показывать хорошие результаты без особого напряжения. Месяц закончился, и игрок известный как Престон Лонг вылетел из материнских систем как персонаж тридцать девятого уровня.

Вопрос карьеры решался им быстро и легко – где платят, там я и работаю. Однако сложности возникли в первых же сторонних системах, платят в кланах и у Миротворцев, к которым сердце не лежало. Кланы брать новичка ниже пятидесятого уровня не хотели и сразу посылали. Престон, как и многие другие понимающие игроки не торопился залезать в долги и покупать себе дешевый корабль из принципа «лишь бы был», он считал, что надо накопить хотя бы сто тысяч, а там и благо надет тебя. Однако мир снова повернулся не той стороной к игроку, Железная Стратегия стала тяжелой, время шло, счетчик смертей рос, а доходы не увеличивались. Однако не все было столь ужасно, один клан с довольно хорошими рекомендациями, но невпечатляющим рейтингом, решил взять его в свои ряды с определенными условиями и обязательствами. Павел Иванович прошел бы мимо, но клан платил триста кредитов своим членам каждый день, а это ровно столько, сколько ему нужно для оплаты игровой сессии. Он согласился и попал в оборот, где его сначала качали, затем эксплуатировали, затем прокатывали по боям и в итоге, он оказался на этом проклятом корабле….

В первый день, когда наш герой узнал о назначении его на корабль «Слон» под командованием спесивого капитана ВикториусаБарбосса, его горю не было предела. Он уже несколько раз слышал, как от этого капитана все разбегаются словно крысы с тонущего судна, как он орет на подчиненных и унижает их самыми разными способами. На его глазах девушка, которую назначили у Викториусу, разревелась и вышла из игры, сказав на прощание, что этот клан не для нее. И сейчас его ждала интересная судьба – ощутить все слухи на себе….

В первую неделю, их покинули три игрока, разорвавшие соглашение и выплатив чудовищную неустойку. Остальные семеро, включая Престона – остались. Слухи были преувеличенными, но не так уж чтобы сильно. Викториус действительно орал на всех, и по любому поводу, так же он раздавал самые разные задания, совершенно не считаясь с мнением игроков. Однако при этом, Лонг понял, что если все делать максимально хорошо и быстро, претензии в твою сторону быстро снижаются. Только вот отношение в группе падает на порядок. «Подлиза», «жополиз», «прогибальщик» – все эти слова летели в адрес Престона, когда он просто выполнял свою работу и получал меньше крика, нежели остальные. Но игрок понимал – все закончиться, а опыт останется с ним, в отличие от остального.

Когда же на корабль прибыл Хаммер с диким уровнем, в который совершенно не верилось, Престон подумал, что сейчас начнется какой-нибудь более качественный цикл обучения, однако все просто полетело в «тар-тарары». Сначала его, как самого ответственного назначили на работы с кораблем, затем его постоянно гоняли в дальние уголки космоса и просто отнимали его время в игре, а когда он встретил другого перса, то вообще перестал что-либо понимать. Складывалось впечатление, что Викториус вовсе «забил болт» на их обучение и только и занимается тем, что языком чешет со своими друзьями. Надежды на то, что эти два монстра с полутора сотнями уровней его бывшие ученики – оправдалось лишь частично, они просто раньше вместе летали, и видимо Викториус так и остался для них лидером, хотя и страшно отстал от них по уровням. Много странного и малоинтересного, Престон Лонг просто начал зачеркивать дни в календаре и терпеть свое обучение как неизбежное зло.

Все изменилось в день так называемого «выпускного», когда работать пришлось на свои личные блага и награды. Викториус верно выставил его на штурмовике наружу и проверил его показатели в одиночном бою. Было трудно, цели проскакивали часто, но он сделал свое дело, увеличив свой уровень до золотого полтинника! Новые навыки должны были помочь пилоту в его пути, на что и делались все ставки. Второй бой был скорее для чистого опыта, так как игроки были агрессивными и очень хитрыми. Его, наконец, заметили и усадили на финальное испытание на главный калибр Слона. Слава и уважение! Он всем покажет, что личность его достойна упоминания и восхищений!

Однако все пошло не так. Едва корабль сделал прыжок, на них напал враждебный клан, который не вел переговоров и не выдвигал требований – их просто летели убивать или захватывать. Все началось разваливаться и Престон уверенный в том, что их не спасти, оставил свой пост и, спустившись в коридор боевой рубки, просто сел на палубу и ждал своей участи. За следующие полчаса, он уже не раз подумал, что уже улетает на перерождение, взрывы и постоянная встряска постоянно швыряли человека из стороны в сторону, но каждый раз, он успевал сгруппироваться или зацепиться за что-нибудь жесткое. Мимо него пару раз пробежались роботы Хеймса, был тут и Викториус и часть его команды, но Престон ни на кого не реагировал. Но вот последний взрыв просто вверг его в шок, когда одна из стенок крейсера Слона, просто исчезла в ревущем пламени, исчезнувшее в вакууме так и не успевшее достичь напуганного человека. Престон уцепился всеми конечностями в какую-то стальную балку и висел, таким образом, достаточно долго, чтобы заметить, как погоня за ними сначала отстала, а затем и вовсе исчезла. Система же одарила его за все заслуги: