Водитель, глянув в глаза «шефа» через зеркало заднего обзора, заметил его кивок и начал выводить машину со двора.

Обе машины выехали друг за другом и, быстро выбравшись на трассу, помчались в сторону города.

– Владимир Петрович, – обратилась я к «шефу», сидевшему справа от меня.

– Слушаю вас внимательно, – отозвался тот.

– Не могли бы вы объяснить мне, что все это означает? Кто те люди, которые захватили нас вчера, и что им нужно было? И извините, почему вы нас освободили? Что нужно вам? Вы только не обижайтесь, но хочется разобраться…

Владимир Петрович помолчал, погрыз свою сигару и нехотя ответил:

– Вы знаете, Ольга Юрьевна, это разговор не на пять минут, и, полагаю, у нас еще будет время обо всем переговорить. Если вы любезно согласились принять мое предложение, давайте договоримся о следующем варианте…

Владимир Петрович внезапно замолчал и остро глянул вперед. Я посмотрела на дорогу.

Навстречу нам, мигнув фарами и слегка замедлив движение, ехали две серебристые «Хонды». Через несколько минут они уже промчались мимо, и Владимир Петрович, хмыкнув, показал, не оборачиваясь, сигарой назад.

– Вон видите, Сашок со мною поздоровался, – в глазах Владимира Петровича мелькнули веселые искорки, но сразу же исчезли, словно он их изгнал волевым усилием. А может быть, так оно и было.

– Сашка пока не знает, какой сюрприз ждет его дома, – закончил Владимир Петрович, – увидит, нервничать начнет…

– Так какой вариант вы предлагаете, Владимир Петрович? – напомнила я, больше всего опасаясь потерять возможность договориться о встрече с этим непонятным человеком и разобраться наконец в калейдоскопе непоняток, творящихся вокруг меня.

– Сейчас вас отвезут домой, – задумчиво проговорил Владимир Петрович, – вы немного отдохнете, а вечерком я вас приглашаю сходить ну… хотя бы во «Фламинго», что ли, или в тот же «Модерн». Как пожелаете. Там все и обсудим. Разговор будет неспешный и, я думаю, взаимовыгодный. Кстати, других переговоров я предпочитаю вообще не вести. Пустая трата времени.

– А какая выгода для меня? – вполне естественно поинтересовалась я.

– Вы же редактор газеты жареных новостей, как я помню? Значит, испытываете постоянную потребность в информации.

– Еще какую! – воскликнула я. – Особенно в последние сутки.

Владимир Петрович скупо рассмеялся.

– Я утолю вашу жажду в полном объеме, – добродушно пообещал он и добавил: – Давайте договоримся еще вот о чем. Вам, наверное, нужна будет охрана, потому что Саше не понравится то, что произошло, и он захочет взять реванш.

– То есть меня? – уточнила я. – Да зачем я ему понадобилась?

– Все поймете, не торопитесь, будем решать вопросы последовательно. – Владимир Петрович наконец прикурил свою сигару, до этого момента непонятно зачем торчащую у него изо рта. Не хочется говорить про соску… но он ею еще пользовался в качестве указки…

– Могу предоставить вам Гошу, вашего охранника, – пустив дым в пол, сказал он. – К тому же вы с ним, как я знаю, уже знакомы, так что привыкать не придется.

Владимир Петрович повернулся к Гоше, сидевшему через ряд слева, и спросил:

– Гоша, этот парень, что ли… хм… отвлек тебя в «Седьмой версте»?

– Нет, не этот, – коротко ответил Гоша.

– Вот как! – удивился Владимир Петрович и впервые за все время посмотрел на меня с искренним интересом. – У вас несколько бодигардов, Ольга Юрьевна? Кучеряво живет пресса, ничего не скажешь! Спонсоров приглашаем? Имея такие деньги, можно быть независимым, это я понимаю.

– Нет, что вы, Владимир Петрович, Виктор не бодигард, он сотрудник нашей газеты, – вспыхнула я. – А тот молодой человек, который был со мною в клубе, вообще отношения к газете не имеет. Он адвокат.

– Да?! Адвокат, говорите? – вытаращил глаза Владимир Петрович и откровенно заржал, моментально растеряв свою солидную невозмутимость. – Вот так дела! Никогда бы не подумал, что наша юриспруденция что-нибудь может конкретное, кроме как языком трепать! Ну и ну! Слышишь, Гоша?! Считай, у тебя появился знакомый адвокат, в случае чего можешь смело к нему обращаться, за ним должок!

Гоша посопел, ничего не ответив.

Мы уже подъезжали к моему дому и останавливались напротив подъезда.

– Значит, решаем, как я сказал, правильно? – подвел итоги Владимир Петрович. – Гоша остается при вас и обепечивает безопасность, около семи-восьми часиков я присылаю за вами машину, и вы приезжаете ко мне во «Фламинго». Лады?

Я подумала немного и отказалась от Гоши, объяснив это всеми возможными доводами. В самом деле я, да и Маринка, конечно, наверняка начнем сейчас заниматься водными процедурами и прочими радостями. К Виктору мы уже давно привыкли, и сильно, но присутствие чужого, практически незнакомого мужика в квартире будет напрягать. Причем всех, да и самого мужика тоже.

– Как хотите, – легко согласился Владимир Петрович. – Да я и сам думаю, что сегодня к вам Сашкины братки уже не сунутся, поостерегутся. Но на всякий случай вот моя визитка. По последнему телефону смело звоните и сразу кричите информацию, в случае чего я дам указание ребятам.

Он протянул мне карточку, и я, посмотрев на нее, прочитала то, что он уже сказал про себя. Владимир Петрович не назвал только своей фамилии, и теперь я ее прочитала, и она оказалась совсем незнакомой: Сидоров какой-то. Ну надо же, такая простая, а мотал сигарой, словно как минимум он эрл Саутгемтон-Фитцджералд-Стюарт.

Попрощавшись с нашими освободителями, или даже не знаю, как их назвать, может быть, и лжеосвободителями, преследующими свои, неизвестные пока нам цели, мы вошли в дом.

Владимир Петрович, еще раз напомнив про вечернюю встречу, удалился вместе со своим эскортом, а мы поднялись в квартиру. Виктор, как давно заведено, прошел первым и проверил ее на наличие отсутствия незваных гостей, после чего уже мы с Маринкой, как всегда наперегонки, бросились в ванную.

Маринка оказалась шустрее меня и добежала первой, но я, настояв на своем праве хозяйки, потребовала честности и справедливости, и в результате мы с ней решили тянуть спички.

Спички держала Маринка, и короткая спичка означала бы вторую очередь, мне досталась короткая, и Маринка тут же заперлась в ванной.

– Открой, зараза! – раздраженно крикнула я. – Покажи вторую спичку! Не верю!

– Уже не могу, Оль, я уже разделась и под душем! – откровенно наврала мне Маринка и включила воду.

Вот так и приходится мне страдать за свою наивность и безоглядную веру в людей, чего и вам не желаю. Неприятные это ощущения!

Я грустно пошла к Виктору и пожаловалась ему на Маринку. Он мне ничего, разумеется, не ответил, только молча кивнул по своей дурацкой привычке, но мне и этого было достаточно: нужно же было хоть кому-то пожаловаться.