какие тут водятся странные личности, – продолжила она. – Может, кто-то увидел, как ты заходишь в церковь, и решил пошутить. Или это миссис Кэти проявляет гостеприимство. – Она закатила глаза. – А вообще подумай: сейчас конец октября. Наверное, кто-то решил заранее отпраздновать Хэллоуин.

– Ага… скорее всего, ты права…

– Поживи у меня пару дней, – предложила она. – Трент уехал в Сан-Франциско. Завтра успокоимся, сходим к тебе, соберем вещи. Да и пора тебе уже выбираться из своей чащобы.

Я с облегчением выдохнула. Мне действительно стоило уехать из дома. Чем дольше я жила там, тем сильнее чувствовала себя отрезанной от мира: деревья окружали двор тесным кольцом, сумрак давил, а бесконечные дожди с густым туманом создавали впечатление, будто я застряла в сером мокром ничто, где, кроме меня, больше никого нет.

Ночь в доме Инайи прошла гораздо спокойнее, чем предыдущие. Устроившись на диване в обнимку с Чизкейком, я не шевелилась до самого утра, пока не услышала, как Инайя расхаживает по кухне и ставит чайник.

Никаких кошмаров. Никаких странных видений. Просто обычный спокойный сон.

Правда, Чизкейк явно был недоволен тем, что завтрак задерживается. Я решила вернуться домой и собрать вещи на ближайшую неделю, прежде чем кот начнет возмущенно орать, протестуя против голодной смерти.

Чувствовала я себя гораздо лучше. На душе стало спокойнее. Даже в сером небе сквозь грозовые тучи проглянули первые проблески солнца.

Я выживу. Как-нибудь справлюсь. Выкарабкаюсь.

Инайя жила рядом с бухтой, и до моего дома отсюда было рукой подать. Центральные улицы, несмотря на дождь, казались светлыми и живыми. К вечеру бары наверняка заполнятся студентами, готовыми праздновать Хэллоуин.

Интересно, будет ли среди них Леон? Станет ли он искать в толпе смертных свою следующую жертву?

Руки на руле сжались против воли. Он говорил, что испытывает ко мне некие чувства, что хочет оставить меня себе и разделить со мной вечность.

А потом просто взял и ушел. Бросил одну.

Я вздохнула, стараясь отогнать глупые мысли. Он вовсе не обязан меня защищать. Учитывая все, что с ним было, у него и вправду нет причин оставаться в городе. Леон слишком долго пробыл здесь пленником. Зачем ему гоняться за глупой девчонкой, от которой одни неприятности?

Наверное, он давно ушел. Нашел гримуар и вернулся в Преисподнюю – туда, где ему самое место. Пусть так. Он мне не нужен.

Что-то метнулось прямо под колеса, и я резко ударила по педали тормоза.

Меня швырнуло вперед и впечатало в руль грудью. Тяжело дыша, я подняла голову и поправила очки. Фары освещали мокрую дорогу, разбивая лужи яркими бликами.

Что, черт возьми, это было?

Дорога оставалась пустой, но я готова была поклясться, что только что по ней кто-то пробежал. Что-то бледное, похожее на человека, только голого и слишком высокого. С неестественно длинными конечностями и рогами как у оленя.

Но теперь там никого не было.

Я медленно отпустила тормоз и осторожно тронулась с места.

Наверное, обычный олень. А то, что на миг показалось человеческой фигурой, – просто наваждение. Больное воображение. Похоже, мне и правда стоит сходить к врачу, попросить что-нибудь от повышенной тревожности. С такими нервами я непременно завалю сессию.

Я снова остановилась.

На дороге возник странный силуэт. Причем не одно существо, а сразу трое.

Три высоких, очень бледных создания.

У них были непривычно длинные шеи, покатые плечи и тощие вытянутые руки, болтающиеся плетьми. Тела прикрыты какими-то тряпками… или это лохмотья кожи свисали с костей? Ноги оканчивались странными раздвоенными копытами, будто они надели огромные туфли задом наперед.

Твари стояли посреди дороги рассеянно, словно не знали, куда идти, и мое появление застало их врасплох.

Они уставились на меня молочно-белыми глазами. Из макушек торчали огромные рога, покрытые чем-то темным: то ли мхом, то ли водорослями, а может, гнилыми листьями.

Трясущимися пальцами я нащупала кнопку блокировки дверей и нажала на нее. Громкий щелчок в салоне заставил существ дернуться, но вскоре они вновь замерли – неподвижные, без дыхания. Если бы не взгляд, устремленный на меня, их можно было бы принять за статуи.

Проехать не получится: дорогу перегородили полностью. Я надеялась, что сзади появятся другие машины, но шоссе оставалось пустым.

Разум отчаянно пытался найти логическое объяснение: может, это просто ряженые? Кто-то слишком рано начал отмечать Хэллоуин? Ну не могут они быть настоящими. Не могут, и все…

Но тут ближайшая фигура зашевелилась. Она медленно расправила конечности с громким хрустом – он был слышен даже сквозь закрытые окна.

Я сжала руль до побелевших костяшек. Если не двигаться, то, возможно, она меня не заметит. Если замереть, белесый взгляд скользнет мимо.

Тварь остановилась возле окна. Я застыла, уставившись в пустоту. Из глаз текли слезы, дыхание сбилось до судорожных всхлипов.

Черт, ну и что мне делать?

Существо наклонилось и приложило к стеклу костлявую бледную ладонь. Из тонких пальцев сочилась влага: будто кожа насквозь пропиталась водой и теперь оставляла на окне мутные разводы.

Из-под черепа с рогами послышался хриплый голос. Он проникал сквозь стекло, будто затекая внутрь:

– Он ждет тебя, Рэйлин. Ждет в самой глубокой тьме.

Я вдавила педаль газа в пол. Размажу их сейчас по дороге! Но стоило машине рвануть с места, как фигуры с неожиданным проворством прыгнули в сторону. Я резко вывернула руль: машину занесло. Руки дрожали, шины скользили по мокрому асфальту. Когда я свернула на грунтовку к дому, автомобиль принялся подпрыгивать на каждом камне, толчками сотрясая позвоночник.

Инайе я ничего говорить не стала. Сказала лишь, что замерзла, поэтому у меня трясутся руки. Сославшись на праздник, который не мешало бы отметить, налила полный бокал вина.

Хотелось кричать. Хотелось спрятаться. Но я уже знала: убежать не выйдет.

От этой схватки не отвертеться.

Я не стану жертвой. Не позволю себе навсегда сгинуть в этих проклятых, забытых богом лесах.

30. Леон

Я не смог ее бросить. Не нашел в себе сил.

Днем искал гримуар и укравшую его ведьму, а ночью возвращался к Рэй – следил за ее домом, проверял, не подобрались ли твари слишком близко. Они были голодны. Чертовски голодны. И с каждым дождливым днем подползали все ближе, как черви в ненастье.

В новостях уже заговорили о пропавших туристах. Значит, Эльды начали охоту. Но долго она их не займет.

Дела становились все хуже.

Проснулись Голлумы. Весь лес пропитался их гнилью. Грибы лезли напропалую. Если человеческие служители