Ее волновал вопрос, не догадался ли Егор о том, что она в курсе его ужасных пристрастий. Но молодой человек вел себя как обычно.

– Светлана Геннадьевна, я не хочу скрывать, вы мне очень нравитесь! – сказал он вдруг, придвигаясь к девушке ближе. – Можно, я буду называть вас по имени, Светой? И на «ты»?

Его ладонь легла ей на коленку. Адвокатесса сбросила руку и заявила:

– Егор, я здесь вовсе не с дружеским визитом! Если ты этого не понимаешь, то нам придется прекратить встречи!

Лицо Верещагина помрачнело, а в глазах сверкнула обида. Он вдруг сжал кулаки, и Светлана испугалась. Но приступ быстро прошел, молодой человек совладал с эмоциями.

– Я понял! Но все равно приглашаю вас на вечеринку. Она состоится двадцать шестого, в полнолуние…

Последнее слово Егор выделил голосом и странно улыбнулся. Светлана постаралась не выдать волнения. Она помнила, что было написано в магической книженции, которую столь внимательно штудировал Егор, – особо важные оккультные ритуалы надлежало проводить именно в полнолуние.

– Я хочу сделать вам сюрприз! – добавил он и улыбнулся. Это была улыбка сумасшедшего.

Тут зазвонил его мобильный – послышалась заунывная погребальная мелодия. Егор дернулся, побледнел и схватил телефон. А затем, даже не извинившись, вылетел в смежную комнату.

Молодой человек прикрыл дверь, но Светлана, подкравшись к ней на цыпочках, слышала его голос:

– Конечно, Лев Романович, я понял… Нет, мне все ясно… Да, она здесь… Хорошо, так и сделаю…

Егор вернулся со слезами на глазах. Избегая смотреть на Светлану, он вдруг грубо объявил:

– Все, можете выметаться. И больше не приезжайте! Уроки закончились!

Светлана попыталась узнать, в чем же дело, но парень разрыдался и бросился прочь, оставив ее одну в своих апартаментах. Женщина поняла – кто-то приказал ему оставить ее в покое. Да нет, не кто-то, а тот самый «черный человек», Лев Романович!

Светлана покинула особняк и ощутила небывалое облегчение. Однако ее терзала неприятная мысль: все это еще будет иметь продолжение.

Ее шеф, Альберт Георгиевич Юргенс, чуть ли не каждый день справлялся о том, как продвигаются ее занятия с Егором, и выглядел при этом озабоченным. Узнав, что репетиторство закончено, он расцвел и галантно поцеловал Светлане руку со словами:

– Вот и хорошо! Зачем тебе этот сумасшедший мальчишка?

Адвокат, похоже, и сам не заметил, что проговорился. Светлана же пришла к выводу, что нельзя бросать начатое на полпути. Она теперь знала имя «черного человека» и решила приложить все усилия, чтобы найти его. Ведь тот каким-то неведомым образом связан не только с Альбертом Георгиевичем, но и с Егором.

Но при помощи Интернета загадочный Лев Романович отыскался довольно просто. Фамилия его оказалась Лоскутин, и он был доктором медицинских и философских наук, профессором, а также ректором небольшого частного научно-исследовательского института. Какой наукой занимались в том НИИ, Светлана так и не поняла, однако ее поразила одна деталь из биографии Лоскутина – тот работал когда-то главврачом того самого роддома в провинциальном российском городишке, где появилась на свет она.

Не это ли имел в виду Лоскутин, когда во время беседы с ее шефом Юргенсом сказал, что уже знаком с ней? Тогда Лев Романович наверняка знал и ее маму… Почему она вспомнила сейчас о ней, Светлана сказать не могла.

Официальная веб-страница НИИ, где ректорствовал Лоскутин, была странной: информации там было по минимуму! Казалось, научное заведение отнюдь не заинтересовано в том, чтобы заполучить новых студентов, практикантов, сотрудников. Был, правда, указан телефон, по которому можно позвонить. Что Светлана и сделала. Однако напоролась на автоответчик: приятный женский голос предложил ей оставить свои координаты и пообещал с ней связаться.

Светлана постаралась собрать информацию о НИИ, но ее оказалось катастрофически мало. Тогда она обратилась к Сергею, своему давнему приятелю и некогда ухажеру, работавшему в Министерстве внутренних дел. И тот вскоре сообщил, что данный НИИ в самом деле имеет государственную аккредитацию и, кажется, институту оказывается поддержка кем-то чрезвычайно влиятельным. Но это было все, что даже ему удалось узнать. О Лоскутине вообще больше никакой информации не было. Однако бывший ухажер пообещал держать, так сказать, руку на пульсе и раскопать все, что возможно. Пообещал перезвонить через несколько дней.

Прошла неделя. Миновала другая. Заканчивалась третья. А звонка все не было. Тогда Света сама набрала номер Сергея. Но его мобильный был отключен. Не оставалось ничего иного, как позвонить домой. Конечно же, трубку взяла его жена, которая, похоже, знала о том, что ее муж был некогда до потери рассудка влюблен в Светлану, и не одобряла их общения, пусть и по телефону, пусть и мимолетного.

Поколебавшись, Света представилась и сказала, что хочет поговорить с Сергеем. Послышались сдавленные рыдания, и жена Сергея, глотая слезы, произнесла:

– Сереженька умер! Мы уже девять дней справили! И не звони сюда больше, сгинь!

Светлана крайне болезненно восприняла весть о том, что Сергей умер. Как странно! Он же был молодой мужчина, чрезвычайно щепетильно относившийся к своему здоровью и физической форме. Как такое могло случиться?

Перезванивать жене, теперь уже вдове, она не стала, а навела справки о судьбе Сергея через общих знакомых.

– Тут что-то ужасное стряслось! – доложила ей одна чрезвычайно болтливая подруга, несомненным плюсом которой было то, что она знала все и обо всех. – Его ведь убили!

– Как убили? – ахнула Светлана.

– Убили, точно! – подтвердила сплетница. – Только не спрашивай, кто именно. Говорят, что сатанисты. Потому что на теле были вырезаны какие-то пентаграммы или что-то подобное. Его потом даже в церкви отказывались отпевать, еле священника уговорили!

Новость буквально раздавила Свету. Она долго не могла прийти в себя, а когда смогла наконец мыслить более-менее рационально, вдруг поняла: это ведь она виновата в гибели Сергея! Его убили сатанисты, а именно сатанизмом занимался Лев Романович Лоскутин, сомнений у нее не было. Она попросила Сергея узнать о НИИ – и прошло всего несколько дней, как Сергея убили те, кто боялся разоблачения.

Светлана снова навела справки, желая узнать, как обстоит расследование гибели Сергея. Официально было заявлено, что следствие идет. А неофициально ей сообщили, что это дело – типичный «висяк». И что с самого верха спущен негласный указ – прыти не проявлять и не лезть, куда не следует. Никто и не лез.

Что ж, все ясно: никто ответственности за гибель Сергея не понесет. В лучшем случае отыщут козла отпущения, как произошло в случае в Егором Верещагиным, и вину за преступление на кого-то свалят, а настоящий убийца останется безнаказанным.

Между тем Альберт Георгиевич вдруг пригласил Светлану в ресторан. Но она отказалась, чем, похоже, обидела шефа до глубины души. Но она не могла отправляться на романтический ужин с человеком, который связан темными делишками с тем самым Лоскутиным!