Он встал и потянул Агату за собой. Она послушно поднялась и позволила себя обнять.

– Я хотела тогда сбежать с тобой, – прошептала Агата, уткнувшись лбом ему в грудь.

– Знаю. Ты правильно сделала, что решила не рисковать. У меня ничего не было, и я не смог бы дать тебе тот уровень жизни, к которому ты привыкла.

– Нет! – Агата мотнула головой. – Прошу, выслушай меня до конца. – Она сделала паузу, собираясь с духом. – Райлих, то ужасное письмо меня заставил написать отец.

– Но… Как? – спросил Райлих, не веря до конца в услышанное.

– Кристофер заметил, что между нами что-то происходит. Он нашел переписку в моем столе и донес родителям. Веришь или нет, но, даже стоя перед разъяренным отцом, я все еще собиралась идти до конца. Пусть и недолго. Папа угрожал, что превратит нашу жизнь в кошмар, раздавит нас. И я струсила. Испугалась, что ты возненавидишь меня, когда узнаешь о цене, которую придется заплатить. А пути назад уже не будет.

Агата вздохнула и отстранилась.

– Отец обещал, что, если напишу это проклятое письмо, он ничего тебе не сделает, и до недавнего времени я думала, что он сдержал слово.

– Бездна его поглоти! – выругался Райлих, и Агата поежилась. – Когда ты узнала, что это не так?

– Сразу после того, как мы подписали брачный договор. Мама рассказала.

Замерев, она ждала его реакции. Райлих молчал. Да, он говорил ранее – прошлого не изменить. И все же… Ей хотелось изменить хотя бы настоящее.

– Почему ты все это время молчала? – с нескрываемой болью в голосе произнес Райлих.

– Думала, не поверишь, и ты бросал такие хлесткие фразы, что мне казалось, это уже не имеет значения.

– Боги, Агата, имеет! – повысил он голос и отвернулся.

– А ты… Ты, Райлих, когда получил обратно все письма, – ее голос звучал тихо, с надрывом, каждое слово давалось Агате с огромным трудом, – неужели ни на секунду не заподозрил, что все это может быть неправдой? Что на самом деле меня заставили так поступить? Ну же, Райлих, ответь мне. – Она обошла его и заглянула в черные, как сама ночь, глаза. Он продолжал молчать, и тогда Агате пришлось продолжить за него: – Ты не верил в мою любовь, Райлих. Даже когда я согласилась бросить все, ты сомневался во мне. И как бы больно ни было получить обратно от моего отца ту несчастную коробку, часть тебя злорадно ликовала и нашептывала: «Я так и знал, все аристократки одинаковые!»

Агата замолкла, продолжая смотреть ему в глаза. Тишина вокруг стала вязкой и болезненной.

– Ты права, – признал Райлих. – Сейчас я понимаю, насколько был слеп. Ты никогда бы не стала обращаться к отцу с просьбой вернуть мне письма.

– Жаль, что ты это понял только сейчас, – произнесла Агата.

Слез больше не было. Осталась только тупая боль где-то в глубине сердца. Но Агата собиралась нанести себе еще одну рану. Она посмотрела правде в глаза и готова была двигаться дальше. То, что сейчас между ними, – это не брак. Скорее, странная сделка, державшаяся на ее глупых, наивных надеждах.

– Я не могу так, Райлих, – призналась Агата.

– У нас договор, – напомнил он, догадавшись, что именно она имеет в виду.

– Ну так подай на меня в суд за невыполнение его обязательств, – бесцветно ответила Агата. – А я завтра соберу вещи и уеду к тете. Мама тоже освободит особняк. Уверена, она меня поймет.

Райлих будто онемел и не сразу продолжил разговор.

– На что вы будете жить? – сдавленно выдавил он из себя.

– Не знаю, – честно ответила Агата, – но лучше неизвестность, чем то, что творится между нами сейчас. Мы допустили ошибку, Райлих, ты и я. Тебе стоило найти другую невесту. Девушку, которую ты хотя бы не будешь презирать.

Агата взяла с прикроватной скамьи халат, быстро накинула его на плечи и вышла из спальни. Райлих так и остался стоять около ночного столика.

* * *

Агата специально направилась в ванную комнату, что находилась в конце коридора. Теплая вода и ароматные масла помогли ей немного успокоиться. Как ни странно, Агате стало легче после разговора с Райлихом. В ее мыслях появилась звенящая ясность. Она поступила правильно. Но вот сердце… Агата не знала, сможет ли когда-нибудь склеить его вновь. Дважды она пыталась быть с Райлихом, и дважды все обернулось провалом. Настала пора признать, что они не созданы друг для друга, и двигаться дальше.

Закончив с водными процедурами, Агата выбрала ближайшую гостевую спальню и легла там. Сон сначала долго не шел. Моментами она проваливалась в полудрему, но очень быстро просыпалась то от неудобной позы, то от кошмаров, которые тут же забывались, стоило ей открыть глаза.

Когда посреди ночи Агата заметила фигуру, сидящую на краю кровати, то подумала, что все еще спит.

– Я не презираю тебя, Агата, – тихо сказала тень Райлиха. – С того момента, как ты снова появилась в моей жизни, я отчаянно боролся с чувствами, которые, казалось, давно перестали существовать. Я боялся признаться, что все еще люблю тебя, и вел себя как последний кретин. Сейчас я прекрасно осознаю, что был недостоин тебя с самого начала, и искренне раскаиваюсь за всю ту боль, что тебе пришлось из-за меня испытать. – Райлих повернулся к жене и коснулся кончиками пальцев щеки. Этот жест заставил Агату вздрогнуть и понять: происходящее ей точно не снится. Неправильно истолковав ее реакцию, он тут же убрал руку. – Но я люблю тебя, Агата. Люблю так сильно, что лучше сгину во тьме, чем проживу хотя бы еще один день без тебя. Поэтому прошу – не уходи.

Она замерла на мгновение, не в силах поверить в услышанное, а потом резко поднялась на подушках и обняла Райлиха. Обретенная радость от его признания казалась шаткой, и Агата расплакалась вновь.

– Какой же ты жестокий и бессовестный, – прошептала она с укором и прижалась лбом к щетинистой щеке Райлиха. – С этого и стоило начинать. Я тоже тебя люблю.

Произнеся это, Агата четко поняла, что никуда уже не сможет уйти. Она любила Райлиха, а любовь умеет прощать.

Агата не помнила, как встретились их губы. Как крепкие объятия, не желающие никуда отпускать, переросли в нечто большее. Каждый поцелуй обжигал и заставлял Агату откликаться на страстный призыв. Теплые мозолистые руки скользили по гладкой коже, заставляя приятную негу растекаться по всему телу. Повинуясь желанию как можно дольше продлить эти ощущения, Агата выгнулась навстречу ласке, и горячее дыхание обдало