миски, а ковер застелить плащевой тканью, в надежде не загубить любовно подобранный мамой интерьер, среди которого в самом начале списка значился большой овальный ковер в светлых тонах. Лотком стала ванна для собак — выложила за нее 1,5 тысячи на Юле. Странно, но дискомфорта вся эта ситуация не вызывала. Наоборот — я смогла спокойно выдохнуть. Во-первых, теперь уж точно нельзя было списать произошедшее в лесу на помешательство. Во-вторых, молчаливый и урчащий Влад нравился мне гораздо больше. К тому же, часть меня всегда хотела завести кота: такого, чтобы не драл мебель, вел себя прилично и не писал мимо кошачьего туалета.

Хмыкнула, скользнув взглядом по черной дикой кошке, на секунду представив, как примеряю огромный бант лакричного цвета Файтову на шею.

Черное округлое ухо дернулось — леопард прекратил мучить свиную рульку и повернулся. Один прыжок — и диван заскрипел под натиском сорока килограммов чистых мышц. Мой новообретенный домашний кот, опустил морду мне на колени и прикрыл глаза, полностью расслабившись. Я даже не стала возмущаться, что пасть у него испачкана в крови — просто сдернула с подлокотника дивана кухонное полотенце, так удачно мной здесь оставленное, осторожно подоткнула его, отчего леопард недовольно заерзал, мотнув головой. Я тут же перестала пытаться защитить свои джинсы от несмываемых пятен — и таким ставшим привычным жестом принялась осторожно гладить черную холку, чувствуя легкие вибрации от довольного урчания. Осторожно водила пальцем по застарелым царапинам — что располагались как раз между лопаток.

Столько загадок… И все они спрятаны в одном существе… Эти отметены, словно полученные в драке с другим животным — они единственные не исчезают, когда Влад обращается обратно в человека. В отличие от тех же выжженных символов. Интересно, это что-то значит или просто дурацкое совпадение…? Надо будет спросить у Влада, где он их получил…

Несмотря на умиротворение, что я испытывала, слушая мерное дыхание, тревога все еще искрила на кончиках пальцев, не давая полностью расслабиться. Это для меня проще и спокойнее, когда Влад молчит и виляет хвостом. Даже вопреки тому, что все еще существует возможность, что желание перегрызть мне глотку перекроет последнее человеческое в нем. Но для него… наверное, жутко. Он дико боится. Я это четко видела в его глазах… Но чего конкретно? Конечно, страшно, когда ты можешь обратиться в огромную кошку, скажем… посреди лекции по «Девиантному поведению». Любой будет взвинчен от такого рокового ожидания. Но разве это не решаемо? Да, в полнолуние, допустим, ничего с этим поделать нельзя… А в другое время? Если на такие обращения влияет эмоциональное состояние — можно, к примеру, заняться йогой, попить успокаивающие чаи и пустырник…

Неужели, Ян и компания решили покончить со мной только из-за личного неудобства? Зачем лечить мозоль на пятке? Давайте, просто отрежем ногу! Зачем разбираться с проблемой постепенно, упорно трудясь, если можно просто убить одну девчонку и уповать на то, что это поможет? Супер логика…

Леопард задремал, и даже не заметил, что негодование и смятение из мыслей перешло в руки. Мои движения стали резче, даже грубее. Очнулась, когда начала гладить Файтова против шерсти, и в ответ услышало полусонное шипение.

Интересно, надолго ли это…? Поначалу — когда приступ паники окончательно смыло — я обрадовалась, начала дрожащей рукой переписывать россыпь выжженных символов на лоснящейся шкуре. Повезло, что Файтов не пытался сопротивляться, когда я по нескольку раз обводила кончиками пальцев контуры знаков, чтобы убедиться, что нигде не ошиблась.

Сразу вспомнился один из первых снов о нем в образе дикой кошки — никаких, даже отдаленно похожих символов со значениями «луна», «солнце», «лед», «род» и «гнев», которые промелькнули тогда во сне, если я правильно их нарисовала по памяти. Зато я обнаружила интересное сочетание кельтских рун, тянувшихся вдоль шеи к левому предплечью. Кеназ — Перт — Ингуз. Первый знак был похож на японский символ «ᚲ», читающийся как «Ку». Второй — «ᛈ» — на скобу или стол, с чуть изогнутыми ножками, лежащий на боку. Руна Ингуз — «ᛝ» — вызвала у меня ассоциации с каким-то рогатым животным. Такая комбинация считалась лечебной. Кеназ, «Факел», символизировала энергию жизни, огонь, бодрость, помогала одолеть болезни. Перт, «Чаша» или «Камень», — являлась руной Преображения, открытия сокрытого, перехода между смертью и возрождением, она ускоряла исцеление недуга. Ингуз, по происхождению являлось одним из имен бога плодородия и лета Ингви-Фрейра и служила для активации резервов организма, высвобождения энергии, трансформации, помогала выйти из замкнутого состояния. Такой талисман, как уверяет блогерша Церигма с «YouTube», обладает мощной поддерживающей и исцеляющей силой. А цитата из «Речей Сигрдривы», сборника скандинавских легенд и песен, гласит: «Целебные руны для врачевания ты должен познать; на стволе, что ветви клонит к востоку, вырежи их».

Знаки с похожей энергетикой и смыслом расползались по всей шкуре. Сакральный индийский символ «Ом», похожий на витиеватую букву «З» расположился у правого плеча, со скоплением других характерных для санскрита символов. Ближе к хвосту прятался «Глаз Гора». А о его символизме не знает только ленивый. Не удивлюсь, если есть еще и «Всевидящее Око» с долларовой банкноты и «Громовик» Перуна. И это только те, что я смогла найти во всемирной сети. К тому же, я не настолько сумасшедшая, чтобы каждый миллиметр шкуры живого леопарда, с клыками и когтями, проверять. Одно — неприятное для обладателя странных выжженных закорючек движение… И все. А я еще дорожу своей жизнью. Но и без дотошного осмотра было очевидно, что некто, кто нанес символы, хотел защитить первого обладателя этой силы — не предполагать же, что кто-то из родственников Файтова здесь потрудился? Скорее всего, символы передаются вместе с кровью, как и эта загадочная болезнь. А все это значит, что «Легенда» из бабушкиной книги — лишь сказка, косвенно затрагивающая творящееся с Владом. Ведь в ней Енос получил свои отметины в качестве проклятия, и они «привязали» его к луне, точнее к полнолунию. И здесь же опять неувязочка — в этот раз Влад обратился после полнолуния, причем днем.

Чем большее я об этом думала, тем скорее хотелось, чтобы этот звериный ПМС у Влада прошел. С каждым новым запутанным вопросом, желание обсудить с ним мои находки жгло язык. Да, от Файтова-Леопарда меньше проблем и нет чувства неловкости в его присутствии, но есть один существенный минус, кроме того, что за ним нужно убирать и кормить. Он не умеет говорить.

Будто прочитав мои мысли — или же просто решив освободить мои затекшие от нахождения в одном положении ноги —