форуме, Нил отправил свой первый ответ от имени Гусеницы.

Минуту спустя его пост набрал пятьдесят шесть просмотров и три ответа.

Он стал частью этого сообщества. Стал здесь своим.

Глава 33

Гусеница недоверчиво уставился на свой телефон.

Он уже открыл на нем браузер, зашел на форум Стражей. И когда просматривал темы, касающиеся происшествия в школе Колумба, взгляд его упал на коротенькую ветку: «Стрельба в школе – классическая подстава?»

Один из участников предположил, что все это было не более чем постановкой – сотрудничеством между полицией и СМИ с целью выставить Стражей в дурном свете. Несколько других Стражей, которых вроде заинтриговала эта идея, указали, что такое уже проделывалось и раньше.

Ткнув в «Ответить», Гусеница яростно напечатал: «Вы хотите сказать, что я замешан в подставе? Я на третьем этаже здания, смотрю вниз на этих долбаных копов! Если вы мне не верите, приходите, присоединяйтесь к веселью!»

Надо было срочно привлечь на свою сторону все сообщество Стражей и общественность. А для этого требовались доказательства торговли детьми. Но в школьных документах они так ничего и не нашли. Альма скрупулезно просмотрела содержимое каждого канцелярского шкафа, но безрезультатно. Где же это могло быть?

Или, может, настоящий вопрос звучал так: «Кто это мог быть?» Круг должен был привлечь кого-то из администрации школы. Кого-то, кем они могли бы манипулировать, кого могли использовать. Кого-то слабого, кого легко запугать или подкупить.

Гусеница посмотрел на директора, привалившегося к стене. Идеальный кандидат!

Выхватив свой пистолет, направился к нему. Нацелил ему дуло в висок.

– Кто на тебя вышел? – прорычал он.

Директор вздрогнул, отодвигаясь от пистолета.

– Что?

– Кто-то вышел на тебя! И предложил поспособствовать операции по торговле детьми. Кто это был?

– Я не понимаю, о чем вы говорите… Пожалуйста, я…

– Кто бы это ни был, его здесь сейчас нет. А вот я есть. Я сейчас сосчитаю до пяти, и если ты не назовешь мне имя, я выстрелю. Один!

– Умоляю вас, никто ни за чем ко мне не обращался! Я директор школы. Я бы никогда…

– Два.

– Не стреляйте в меня, прошу вас, вы совершаете большую ошибку!

– Три.

Мужчина заскулил, поднимая руку, как будто это могло защитить его от пули.

– Гусеница, хватит, – дрожащим голосом произнесла Альма.

– Четыре.

– Чего вы добьетесь, застрелив его?

Это была одна из девчушек. Саманта. Та, что перевязывала Карлоса. Она смотрела на него умоляющими глазами. Вопрос заставил его заколебаться.

– Не лезь не в свое дело, – буркнул он. – Это не твоя забота.

– Я просто спрашиваю, чего вы добьетесь? Это не поможет этим несчастным детям, верно?

– Он работал с очень плохими людьми, – процедил Гусеница, стиснув зубы. – Которые творят то, что ты даже представить себе не можешь!

– Откуда вы знаете, что он работал с ними?

– Потому что это единственное объяснение.

– Похоже, вы вроде не совсем уверены, – медленно произнесла девушка.

– Я уверен, – ответил Гусеница после короткой паузы.

– Ладно, предположим, что он и вправду это сделал. И что вы выиграете, застрелив его?

«Кто выигрывает?» Вечный вопрос, который они всегда себе задавали. Правда в том, что ничего он не выиграет. Для начала – потеряет шанс добиться от директора признания. Кроме того, это будет плохо выглядеть. Может побудить полицию пойти на штурм. И у них будет на одного заложника меньше.

Он опустил пистолет.

Шляпник фыркнул.

– По-любому не думал, что у тебя хватит пороху.

Гусеница резко развернулся к нему.

– Ты вроде знаешь, что хватит!

– Почему? Потому что ты убил того агента Круга, о чем постоянно твердишь? – Шляпник поднял бровь.

– Да. Именно поэтому. – Он повернулся к директору, который съежился под его пристальным взглядом. – Мне уже приходилось убивать, мистер Белл. Запомните это. И я без колебаний убью снова.

Глава 34

– Не думаю, что тут кто-то есть, – сказал Карвер, заглядывая в окно.

Эбби еще раз нетерпеливо проверила свой телефон. Она делала это каждые несколько минут, пока они ехали по адресу, который дал им Деннис, – домой к Бармаглоту. Постоянно просматривала форум на наличие обновлений и уже видела комментарий Гусеницы, появившийся в одном из постов, – тот яростно крыл кого-то, кто утверждал, будто все это не более чем постановка. В курсе ли Уилл и Тамми, что люди в школе теперь оставляют комментарии на форуме? Используют ли это? Эбби отправила им эту информацию эсэмэской. Она уже начинала злиться на Уилла за то, что не держит ее в курсе дела, хотя и знала, что у него есть на то веские причины – в подобных ситуациях у главного переговорщика слишком много дел и без того, чтобы регулярно информировать перепуганных родителей заложников.

Эбби выплеснула свое раздражение на дверь, врезав по ней кулаком.

– Можно спросить у кого-нибудь из соседей, – предложил Карвер. – Кто-то может знать, когда он обычно возвращается домой. Не исключено, что у них даже есть номер телефона.

– Да, – неуверенно отозвалась Эбби. Что-то было не так с этим домом. Окна забрызганы грязью, в саду полно сухих листьев и сорняков… Конечно, Бармаглот мог быть просто неряхой, хотя все-таки непохоже. Дом явно свежевыкрашен. Темный ряд засохших розовых кустов говорил о том, что не так давно за садом регулярно ухаживали.

Все это запустение… Хозяина нет дома, и нет уже довольно давно. Может, уехал куда-то отдохнуть и до сих пор не вернулся?

Тупик.

– Пойду проверю, – сказал Карвер, отходя от дома.

Эбби мерила шагами темное крыльцо. Как долго Сэм уже в этой школе, запертая там с тремя непредсказуемыми, опасными вооруженными людьми? Каждую минуту гадающая, выберется ли оттуда живой, увидит ли когда-нибудь своих родителей, своего брата, свою собаку… Сыграет ли когда-нибудь на скрипке…

Телефон Эбби завибрировал, и она достала его из кармана и уставилась на экран. Опять сообщение от так называемого Исаака. Человека, которым, как она теперь считала, был Моисей Уилкокс.

Сглотнув, Эбби поводила пальцем по экрану, открывая переписку. Прочла и еще раз перечитала сообщение.

Я знаю про Сэм. Она переживет это, она боец, это у нее в крови – точно так же, как и у тебя. Я могу помочь.

Эти слова казались чем-то невероятным. Откуда он мог знать про Сэм? Конечно, о захвате заложников сообщалось в средствах массовой информации, но имена их не были обнародованы.

Накануне Эбби пробудила его от молчания своим сообщением, привлекла его внимание к себе и своей семье. Затем он узнал о стрельбе в школе. Узнал, что Сэм там учится. Но как?..

Этот долбаный форум Стражей… Должно быть, он каким-то