– День пути, мы сейчас у границы наших земель.

– Проводите нас к старейшинам?

– При всем уважении вам придется дойти самим. Мы разыскиваем пришельцев, похитивших двух наших женщин.

– Если вы направляетесь в лагерь, где обитает здоровяк Халк, то зря. Они точно непричастны к похищению.

Мой расчет оказался верным, здоровяка знали.

– Мы знаем про тех пришельцев, они живут нормальными семьями. Похитители из большого лагеря возле выработок. Просто они решили запутать следы и подались в эту сторону. С ними неплохой следопыт, хорошо маскирующий следы.

– Сколько их?

– Похоже трое.

– Как мне найти ваш поселок?

– Иди по этой тропе, когда дойдешь до развилки – сверни влево.

– Ваши на меня не кинутся? Не хочу убивать детей света.

– Держи амулет на виду. Можешь сказать, что Линато передает привет. Линато – это я. Расскажешь, что мы не смогли поймать чужаков.

– Хорошо.

– Кстати, как твое имя?

– Виктор. Моя спутница Зилия. Зилия, выходи, – крикнул я девушке.

Воины уважительно смотрели на худую девчонку с арбалетом в руках. Зилия сняла болт с ложа и отпустила тетиву. Сухой выстрел заставил воздух завибрировать. Движения четкие, без спешки и волнения арбалет приторачивается к поясу. Ровный взгляд – я готова командир, куда дальше?

– Дотемна вы не успеете дойти к поселению, – предупредил Линато.

– Мы можем прожить в лесу.

– Хорошо. Легкого пути, несущий свет.

– Удачной охоты, дети света, – заканчиваем разговор пожеланиями и расходимся в противоположные стороны.

Я не стал останавливаться, сразу задав прежний темп. Зилия держится хорошо, буду потихоньку наращивать. Будет трудно – скажет. Хотя может и не сказать. Девчонка упертая и помощи просить не станет. Время покажет, как все сложится. До планового привала на обед еще час можно пройти. Идем быстро, я сканирую пространство. Людей поблизости нет, что только к лучшему.

Час пролетел незаметно, идти по тропе было легко. Стоило остановиться на привал, чтобы пообедать. Мой взгляд подыскивал подходящее место, когда сработала сигналка. На грани восприятия появились люди. Женщина и двое мужчин были в двухстах метрах слева. По моему знаку Зилия замерла, потянувшись к арбалету. Пока я сканировал пространство, девушка натягивала тетиву. Ее сопение мне не мешало, я сосредоточился на людях. Движутся осторожно, женщина еле переставляет ноги. Я вижу картинку в особом спектре, тела словно мультяшные, подсвеченные ярким светом. Похоже, мы наткнулись на похитителей женщин. Только почему женщина одна? Придется подойти поближе, чтобы рассмотреть подробнее. Быстро объясняю расклад своей спутнице, предупреждаю, чтобы сразу не стреляла. С ее кровожадностью даже поздороваться не успею.

Передвигаемся очень тихо, забирая левее, чтобы оказаться на пути группы. Десять минут, и мы в засаде, ждем гостей. Словно что-то почуяв, они остановились. Черт, на грани восприятия показалась вторая группа из трех человек – двое мужчин и женщина. Эти двигались немного медленнее, по следу передовой тройки. Первые остановились, чтобы подождать, или нас почуяли? Группа медленно двинулась в нашу сторону. Почуяли нас, но как?

– Спрячься в кустах. Это похитители, дернутся – стреляй. Бери того, что ближе к тебе. Там двое мужиков и одна заложница, в двухстах метрах еще одна такая группа, – очень тихо шепчу Зилии. Спутница понятливо кивает и ныряет в зеленку справа. До похитителей метров пятьдесят. Стою не прячась, меня явно почуяли.

Приходит мысль – а оно мне надо? Нахрена мне с ними пересекаться? Можно ведь обойти стороной, сделав вид, что не заметил. Можно, а не могу. Неправильно это, когда женщин похищают ради сексуального рабства. Ладно слайсерши за дозу стараются, это иначе, а насильно похищать – нет, я не готов такое принять.

Первый из похитителей выходит на небольшую прогалинку напротив меня. Мы с интересом друг друга разглядываем. У мужчины на поводке крокодил. Крокодилом назвать животное хочется из-за длинной зубастой морды. Память услужливо выдернула информацию по животному. Анхила – местный хищник, на человека не нападает, местные на него охотятся. Больше заключенным знать не положено. Понятно, что раз он на поводке, его используют как собачку. Что удивительно, я его не заметил магическим зрением, сконцентрировался на людей, а зря. Срочно заношу зверюшку в базу данных для поиска.

– Хороший песик, – почесав макушку головы, проговорил хозяин крокодила. Единственное место у крокодила, не покрытое шипами, – голова. При почесывании недовольное бульканье сменилось на довольное похрюкивание. Зверюшка явно ручная, любящая ласку хозяина.

Тем временем на поляну вышел второй персонаж с женщиной на поводке. Поводком служила обыкновенная капроновая веревка, накинутая жертве на шею. Если у первого на спине был приторочен лук туземцев, то у второго было копье и арбалет. Арбалет предусмотрительно заряжен. Среагировали на собачку, подстраховались, гады.

– Ты откуда здесь нарисовался, – задает на английском вопрос второй. Взгляд его прикован к моей груди. Черт, я же не спрятал слезу. Да за такой камень меня могут не отпустить живым. Следопыт с собачкой тоже смотрит на украшение, медленно снимая лук.

– Мимо проходил, – отвечаю по-русски, пожимая плечами.

– Это хорошо, не часто с такими камушками мимо проходят, – усмехается второй.

Крокодил недовольно булькает, вытянув нос в сторону кустов, где спряталась Зилия.

– И кто там у нас прячется? – второй направляет арбалет в сторону кустов. Мою напарницу он не видит, думаю, стрелять наугад не станет.

– Без понятия. Что вы тут делаете? – задаю свой вопрос, соображая, как поступить. Вторая группа медленно приближается, с четверыми справиться будет сложнее. Решать нужно быстро.

– Охотимся. А тут еще ты с подарком подвернулся, – второй довольно ухмыляется. – Камень с шеи снимай, только медленно.

По глазам вижу, что в живых меня не оставят. Может оставят, если я буду покорным. Выполнять приказы я не собирался. Времени мало, нужно действовать.

– Камень? – изображаю удивление, опуская взгляд к слезе.

Первым делом убрать лучника, он целится в меня. Потом додумать не получилось. Лучник выпускает в меня стрелу. С десяти шагов уклониться от летящей стрелы не реально. Взвывают внутренние инстинкты. Самосохранение первым делом, потом остальное. Потоки энергии на пути стрелы сливаются в ослепительную вспышку, расплавляя стрелу. Полностью расплавить не получилось. Ошметок горячего металла несильно бьет в грудь.

– Маг, – орет второй, выпуская арбалетный болт в кусты. Пленница пытается ему помешать, вцепившись в руку. Траектория сбивается, мужчина, дернув за поводок, прикрывается женщиной. Я собираюсь поджарить ему мозги, но первый спускает на меня крокодила. Зверюга движется очень быстро, я не успеваю ее поджарить. Действую как со стрелой, создавая щит перед собой. Крокодил горит ярким пламенем, оглашая окрестности ревом, полным боли. Лучник вновь стреляет в меня. Опять ставлю щит из чистой энергии. Стрела горит, опять кусок металла шлепает по груди. Лучник накладывает следующую стрелу, готовясь сделать выстрел. Собираюсь поджарить ему мозги, но этого не требуется. Арбалетный болт Зилии бьет его в грудь, отбрасывая тело в заросли.