Обдумываю сложившееся положение и решаю, что пока повременю отсылать письма. Необходимо иметь другие варианты, если не удастся убедить (сильно сомневаюсь) того, кто придумал такой несуразный план. Таможню, блин, тут построить, да дорогу заново сделать. Переместить сотни тонн горной породы, да еще скрытно! Чем больше размышляю, тем однозначнее понимаю, что это не более чем предлог. Главная ли я цель и мой клан? Как вариант, однако, возможен какой-то неизвестный фактор. Вот только как всего этого избежать?

— О, Макс, ты уже встал! — раздался голос Террии, отвлекая меня от дум.

— Я и не ложился, — отсалютовал ей чашкой: — Доброе утро!

— Привет, — с шумом втянула воздух девушка. — Ты пьешь кофе?

— Да, ограбил твои запасы, — улыбнулся я. — Не против?

— Нет, — отмахнулась та. — Вельда еще привезет или сами в Фезоль съездим. Кстати, когда добычу превратим в монеты? Очень хочется понять, на что могу рассчитывать. Вдруг и в самом деле удастся поступить на универсала в столице. Вот отец-то порадуется. Конечно, универсалам почет и уважение, они на отдельном счету в империи, однако, обучение дорогое, да и не каждого принимают. Можно поступить бесплатно, тогда перспектива туманна. Зато, будучи студентом, ни у кого голова не болит о внешних проблемах, от них освобождают даже тех, кого стража преследует. Полный иммунитет. С другой стороны, сомнительная потребность, — продолжила размышлять Террия.

Какая-то мелькнувшая мысль не дает покоя. Сам-то слушал девушку, что называется, вполуха, тем не менее ее слова зацепили.

— Повтори пожалуйста последние фразы, — попросил я.

— Ты о чем? — озадачилась она.

В этот момент появилась недовольная Атрия, поставив перед дочерью коменданта чашку с кофе.

— Спасибо, — поблагодарила Террия служанку.

— Иди отдыхай, до вечера свободна, — сказал стоящей рядом с нами Атрии.

— Как прикажете! — радостно улыбнулась та и чуть ли не танцующей походкой отправилась на выход.

С недоумением проводил служанку взглядом, а потом заметил, как хмурится Террия.

— Что не так? — спросил девушку.

— Ты ее на ночь пригласил, — ровным голосом заявила та.

Удивленно на свою собеседницу посмотрел, хмыкнул, догадавшись, о чем она подразумевает и отмахнулся:

— Не говори чушь! Если бы потребность ощущал, то так долго тянуть не стал.

— Все мужики одинаковые, — сделала вывод Террия. — Так ты про что спрашивал?

— Расскажи-ка подробнее про льготы и привилегии у студентов, обучающихся на универсалов, — попросил я, мысленно прикидывая, а не получится ли этакий элегантный выход из сложившегося положения.

Глава 11

ОБЖИВАЮСЬ В ЗАМКЕ

Дочка коменданта поведала много нового про систему обучения и взаимоотношение с имперской властью. Она честно предупредила, что ей далеко не все известно и возможны некоторые нюансы. Однако, уже есть повод серьезно подумать. Если оно все действительно так, то вариант очень и очень заманчив. Правда, при наличии золотишка в карманах. А у нас, кроме старинной посуды, пусть и дорогой на вид, нет ни шиша. Опять-таки, рассматриваю всю нашу компанию, хотя Шалий в другом положении. У его семьи есть средства, но отец желает, чтобы сын продолжил его дело. Кстати, для нашего приятеля это неплохой вариант продвижения по карьерной лестнице и безбедной жизни. Вот только он не желает такого «счастья», упирается и ищет выход. Молодо-зелено? В какой-то степени с этим соглашусь, сам таким был, но нисколько не жалею, что принимал решения самостоятельно. Когда ошибаешься сам — не так обидно, это собственный жизненный опыт. Одна беда, для зачисления в школу универсалов есть определенное условие помимо денег — возможности дара. Его в первую очередь определяют при поступлении и только потом принимают экзамены. Со слов Террии, никто не знает какие испытания уготовлены и конкретные требования. Руководство школы держит все в строжайшем секрете и мотивирует тем, что универсал обязан реагировать на любое событие или происшествие. Количество желающих оказаться в этом учебном заведении велико, невзирая на высокую цену за учебу, а вот поступивших едва ли набирается больше сорока человек.

— О чем беседуем? — присоединяясь к нам, спросил Шалий, находящийся в приподнятом настроении.

— О столичной школе универсалов, — ответил я.

— А! Понятно, — отмахнулся парень. — Выкиньте из головы, попасть туда нереально, если нет связей.

— Уверен? — нахмурилась девушка.

— Просматривал списки выпускников. Кланы, стоящие за студентами, впечатляют, — ответил парень, но потом усмехнулся: — Тем не менее, попытка — не пытка, если есть средства, то почему бы и не испытать удачу.

— Ты сам себе противоречишь, — покачал я головой.

— Нисколько, — отмахнулся Шалий. — Следует отдавать отчет и просчитывать возможный результат, прежде чем на что-то решаться. Если у меня золота хватит на обучение — рискну, но не расстроюсь, если не поступлю.

— Другой разговор, — кивнул я и попросил появившуюся служанку: — Накройте завтрак и пригласите коменданта.

— Повара уже готовят, — сделала та попытку присесть в реверансе. — Господин комендант обходит периметр замка и передал, чтобы его не ждали. Могу идти?

— Да, — кивнул я и посмотрел на сына судьи: — Как насчет тренировочного боя? Готов продемонстрировать свое умение?

— Только на мечах, кулаками махать желания не испытываю, — поспешно ответил тот.

— Мы хотели осмотреть трофеи, — напомнила девушка.

— Ты хотела сказать — добычу? — я улыбнулся блондинке. — Этим займемся сразу после завтрака. На сытый желудок разминаться не горю желанием.

Омлет, рисовая и геркулесовая каши — на выбор. Еще принесли свежеиспеченную булку, сметану, сыр. Из напитков несколько бутылок вина, кувшин с компотом, морс и чай. Неплохой завтрак, правда, непонятно, куда денут несъеденное, пожалуй, следует вводить что-то похожее на меню и не разбрасываться продуктами. Разумеется, если в замке будет отмечаться торжественное событие, то экономить не собираюсь. Я же не жмот!

— Ваншан, мы сейчас в сокровищницу, после тренировка, а потом хотел с тобой переговорить, — обратился я к управляющему, когда с завтраком покончили. — Найдешь меня. Хорошо?

— Сделаю, — кивнул тот и уточнил: — У вас есть какие-то вопросы или пожелания?

Старик внимательно на меня смотрит, его лицо не выражает эмоций, а вот аура беспокойная. Успокаивать его не стал, еще сам не понимаю, как ко многому относиться. Честно говоря, мне тут нравится, есть ощущение домашнего уюта, а это дорогого стоит. Раздражает настырность Атрии, определенная разруха в замке и на его территории. Последняя не то чтобы захламлена и совсем заброшена, нет, более-менее за порядком присматривают. Но те же цепи на воротах проржавели, много петель не смазано, кое-где мусор валяется… есть куда руки приложить. Понимаю, что за все необходимо платить, а средств дядя не выделял. Как все наладить и сделать пребывание в замке комфортным, а службу — престижной? С последним, более-менее, понятно. Платите, платите, и народ вас станет