— Давайте не делить шкуру неубитого медведя, — ответил я. — Как только пойму, что сумеем пройти в другие помещения в скале, то сразу об этом сообщу. Договорились?

Компаньоны согласились с моим решением. А мне следует обуздать жадность! Да-да, слова Шалия породили соблазн, чтобы пересмотреть договор. Мало того, любой на моем месте так бы и сделал, ну, или большинство. За такой подход никто не станет осуждать. Вот только терять или ставить под сомнение хрупкую дружбу никак нельзя. Давно уяснил, что деньги далеко не все, а дружба не покупается и не продается. Если по какой-то причине самый лучший и надежный товарищ решит отвернуться, то, как правило из-за трех вещей: женщина; бабло; карьера. При этом, последний пункт равен деньгам, и его иногда сменяет черная зависть.

Договорились собраться за обеденным столом и продолжить строить планы. Однозначно, найденную дорогостоящую столовую утварь необходимо продать и деньги поделить. Пока непонятно, как это лучше сделать. Если отец Шалия поможет, то один вариант, откажет — самим предстоит искать покупателя. Вторая проблема, не дающая покоя, указания из министерств. Склоняюсь, что это блеф и развод, но не исключаю варианта и дурости. А как разобраться? Понимаю, дядя пальцем о палец не ударит, очень уж выставленные сроки красноречиво говорят, чья это головная боль.

— Господин что-то желает? — задала вопрос Атрия, спускаясь по лестнице с пустыми ведрами.

Блин, не то, чтобы в приметы не верю, но мысленно черного кота к черту посылал, если тот дорогу перебегал.

— После разминки хотел душ принять, — честно ответил, а заметив смущение у служанки, уточнил: — Разрешишь?

— Наверное лучше на первом этаже, — смущенно ответила та. — Воды еще не успела натаскать.

— Понятно, — кивнул ей и спросил: — Не знаешь, где Ваншан? Просил его подойти в кабинет.

— Он вас там дожидается, — закусила губу Атрия, а потом сделала слезливое выражение лица: — Максимилиан, господин, все сделаю, любое пожелание исполню, только не говорите управляющему, что вас не слушаюсь!

— Так почему же ты так поступаешь? — хмыкнул я, а потом припомнил: — Когда только познакомились и, я, в шутку, предлагал тебе покувыркаться в кровати, ты мне что-то насчет жениха плела. Но прошло всего-ничего и стала прохода не давать, не обращая внимания на приказы. Как это понять? Кстати, сейчас ты должна отсыпаться, но продолжаешь работать!

— Понимаете, боялась вас, — потупила она глаза. — Не разобралась, посчитала страшным и жестоким, избалованным. Оказалось все не так, а еще Ваншан намекнул, чтобы на ласку не скупилась.

Похоже, тут в дело вступила женская логика и психология. Правду она мне говорит или продолжает лукавить? Без этого проблем много, чтобы доискиваться до причин.

— Хорошо, ничего управляющему плохого про тебя не скажу, — пообещал я. — Однако, если продолжишь перечить — попрошу другую служанку прислать. Поняла?

— Как скажете! — просветлела Атрия. — Позвольте выполнять свои обязанности? Через час ванная комната будет готова.

— Иди, — махнул ей рукой и направился к кабинету.

Жаль, не получилось с себя пот смыть. Однако, откладывать разговор с Ваншаном тоже не стоит. Опять-таки, никогда не любил, чтобы меня долго дожидались, опаздывать куда-либо ненавидел и не понимал тех, кто специально так делал. Впрочем, тут другой мир и свои порядки, пока еще не совсем разобрался, как правильно поступать в той или иной ситуации. Тот же управляющий называет себя дворецким, присутствовать за обеденным столом отказался, а комендант принял приглашение как само-собой разумеющееся. Вроде бы, в замке до моего приезда главным считался Даркалий, ему все подчиняются, он заправляет финансами, а та же Атрия боится Ваншана.

— Давно ждешь? — заходя в свою приемную, спросил я у управляющего, который при моем появлении поспешно поднялся с дивана.

— Нет, пришел, когда увидел, что ваш тренировочный бой с господином Шалием закончился, — ответил старик.

— Из окна наблюдал?

— Верно, со второго этажа, — подтвердил тот.

— Пройдем в кабинет, — кивнул я на дверь.

За письменный стол садиться не стал, предложил разместиться в креслах. Ваншан не стал спорить, с любопытством ожидает продолжения беседы. Старается меня незаметно изучать и сделать какие-то выводы. Следовало попросить обеспечить нас чаем или кофе, подозреваю, разговор окажется непростым.

— И как тебе наш поединок? — поинтересовался я.

— Смешанные чувства, — задумчиво ответил Ваншан. — Вы проиграли подчистую, но потенциально готовы лучше. Мне показалось — специально заставили противника раскрываться и показывать на что он способен.

В проницательности ему не откажешь. Правда, он не учел того, что мечом не владею. К технике Шалия присматривался — соглашусь, старался перенять его финты. Однако, для навыков боя требуются каждодневные тренировки, желательно с учителем. Если в замке задержимся — попрошу Даркалия давать уроки. Впрочем, выехать быстро точно не получится. Следует научиться держаться в седле и, кстати, встает вопрос о лошади. Забирать жеребца коменданта не вариант. Или отправиться в Фозель на каком-нибудь транспорте, той же почтовой карете? Почему-то об этом задумался только сейчас. Честно говоря, удобнее путешествовать с комфортом, а вот получать навыки насущная необходимость. Да, требуется купить коня, на нем и совершить поездку в город к судье, если тот нас согласится принять и помочь.

— В какой-то степени ты прав, — согласился со словами управляющего, но развивать тему не стал. — Ваншан, скажи, ты же являешься в замке тем, кто присматривает за порядком и контролируешь слуг, почему предпочитаешь находиться в тени?

— Возраст, — коротко ответил тот и развел руками, подумал и добавил: — Стар уже для составления отчетов, стыдно перед людьми, которым обещал платить, а выполнить взятые обязательства не могу.

— Но если обеспечу деньгами, то на должность заступишь? — поинтересовался я, а потом пояснил: — Со всем моим уважением к отставному полковнику, но управленец из него не ахти. Убежден, будь в его подчинении гарнизон, то там он порядок с дисциплиной наведет. К тому же, если все получится, то это место сделаю одним из основных для своего проживания. Потребуется ремонт, набор людей на различные должности, увеличится и число стражников. Комендант не сможет разорваться, лучше твоей кандидатуры мне не найти. Что скажешь?

Ваншан задумался, не стал сразу отвечать. Я сумел поймать его внимательный взгляд, в котором прочел недоверие и удивление. Он явно не ожидал, что сделаю такое предложение. Фактически, согласись он сейчас и тогда взвалит на свои плечи ответственность за происходящее в замке. Да, неофициально и лично передо мной, для слуг он давно в неприкасаемом авторитете. Взять ту же Атрию, которая по указке моего собеседника готова в любом месте выпрыгнуть из платья, а изначально дала отпор на мое шутливое предложение. Готов поспорить на что угодно, она