– От своего парня, конечно же.

– Бывшего парня?

Нет, змея ей не подходит, она скорее похожа на маленькую злую собачку, которая тяпнуть может только исподтишка, когда ты отвернулся.

– Почему ты так решила?

– Потому что ты последние недели ходишь такая подавленная, – сочувствующим тоном объясняет Кристина. – И не забирает тебя никто после занятий.

– Ого! Я настолько тебе интересно, что ты за мной следишь?

Подружка Кристины хихикает, а сама она зеленеет.

– Все потому, что он улетел, – вру я. – В Индонезию. А я очень по нему скучаю.

– Главное, чтобы вернулся.

– Вернется-вернется, не переживай.

Возвращать Омельчина я не собиралась, но от того, что я уделала Кристину, все равно стало приятно. Лишь на секундочку, потом меня снова затянуло в эту трясину переживаний и размышлений о том, что «могло бы быть».

Ко всему прочему еще и мысль о дипломном проекте добавилась. Потому что ничего в голову просто не приходило, как бы я ни старалась и не прокручивала все варианты. Все казалось недостаточно классным для того, чтобы выиграть эту поездку. Если Толика его несчастливая любовь вдохновила на свершения, меня вдохновение будто покинуло навсегда. Либо на время, пока не научусь жить без Омельчина, но до конца курса оставалось не так уж много.

А я училась быть без него.

Почти с этим справилась.

Но…

Звонок получился неожиданным. Я носилась с корзинкой по супермаркету, вспоминая, какие продукты закончились в холодильнике, и не глядя ответила на звонок. Подумала, что это Катька, которой я звонила две минуты назад, узнать, что купить. Но чуть не выронила телефон в ящик с картошкой, когда вместо Емцевой услышала голос Ника.

– Привет, Вета.

Сердце сжимается: ему больно от этого голоса, от этого разговора. Все во мне каменеет, ощетинивается. Я так ждала от него звонка, и не ждала. В смысле, не звонка ждала, а его самого.

– Привет, Никита. Я считала, что мы все обсудили.

– Подожди, не вешай трубку. Это деловой разговор.

А вот это интересно! То есть не интересно, конечно же. Что еще за деловой разговор?!

– Разве между нами могут быть какие-то дела?

– Я хочу нанять тебя. В качестве фотографа. Для рекламы нового центра.

– Нет, – говорю раньше, чем успеваю вообще задуматься обо всем этом.

Потому что я не стану работать с Ником Омельчиным.

Потому что я не буду приближаться к нему ближе, чем на сто метром.

Потому что…

Какого хрена он предлагает мне работу после всего, что между нами было?!

– Сначала хорошо подумай.

– Я подумала.

– Подумай еще. Большой гонорар, интересный проект в твое портфолио, рабочая поездка на Бали, – озвучивает он и добавляет: – Мне нужно твое виденье, я больше никому не могу его доверить.

– Да ты что!

– Сможешь не заморачиваться с долгом за камеру.

Теперь я чуть всю корзинку не роняю.

– Эй, это нечестно!

– С тобой честно не получается.

Я открываю рот, чтобы сказать все, что думаю, но натыкаюсь на укоризненный взгляд пожилой женщины: я перекрыла ей путь к картошке и другим овощам. Поэтому отхожу в сторону и ставлю переполненную корзину на пол.

Даже если хорошо подумать, я не хочу работать с Омельчиным, на Омельчина, за Омельчина. Ни за какие деньги! Но если предположить, что я работаю на него…

– У меня не получится работать с Аленой.

– На этот счет можешь не переживать: Алена выбыла из проекта. Мне нужен свежий взгляд.

– Если ты хочешь нанять меня, потому что рассчитываешь, что я передумаю насчет нас…

– Ты же сама говорила, что нет никаких нас, – перебивает меня Омельчин.

Гад! Какой же он гад!

– Хорошо, что ты это помнишь, – цежу через зубы. – Почему я?

– У тебя тот самый свежий взгляд, который мне нужен. Мне нужна ты, Вета.

Вот за эту последнюю фразу я готова повесить трубку, потому что в моей душе что-то мелко подрагивает, а голова думает вовсе не о работе…

Работа! Дипломная.

Меня будто окатывает водой из ведра.

Я хотела найти классный проект, и он сам меня нашел. И если бы не Омельчин…

Стоп!

Чего я, собственно, боюсь? Того, что не устою перед ним? Фигня! А вот стать на шаг ближе к Нью-Йорку – легко. А заодно помотать нервы Омельчину.

– Что скажешь? – интересуется до этого момента терпеливо молчавший Ник.

– Я согласна, – стараюсь, чтобы мой голос звучал по-деловому. – Но у меня есть три условия.

Три условия придумывала на ходу.

Чтобы все наши разговоры относились только к работе.

Что я посвящу этому только неделю, максимум дней десять.

И еще хочу (это я ляпнула совсем наобум) лететь бизнес-классом.

Мне казалось, что Омельчин откажется, но он легко согласился и даже не выдвинул встречных условий.

Так что я на Бали, который после проливных дождей, холодов и слякоти как сказка.

– Ты, кажется, никогда не хотела побывать там? – поинтересовалась Катька, когда я паковала маленький, одолженный у нее, чемодан.

– Да, Индонезии не было в моем списке. Поэтому я и приняла это предложение.

Емцева вскидывает брови, и я объясняю:

– Понимаешь, если бы Ник выбрал Париж или Венецию – те города, в которых я обязательно хочу побывать, то я бы посчитала, что он просто хочет подмазаться.

– Подмазаться, как же! – хмыкает подруга. – Меня бы кто на Бали свозил!

– Толик свозит.

– Дождешься от него.

– Ник видел, какой я крутой фотограф.

– Угу, – согласилась Катя, рассматривая ногти. – Продолжай убеждать себя в том, что ты нужна ему только как фотограф. Может и получится.

Проблема была в том, что в глубине души (где-то очень-очень глубоко), я сама подозревала, что это такой хитрый ход по завоеванию меня. Привезти в сказочный остров, погреть на солнышке и соблазнить. Либо мне хотелось в это верить. Но несмотря на то, что мы с Ником летели на соседних креслах, вместе ехали в отель и даже поселились в соседних номерах, он относился ко мне подчеркнуто вежливо и внимательно.

Кто бы знал, как меня это бесило.

До чертиков!

Еще больше бесило то, что я даже придраться к этому не могу. Потому что он выполнял все мои условия, и даже разговоры между нами были лишь рабочими. Я только иногда ловила на себе короткие взгляды Омельчина, но его друг и бизнес-партнер – тот самый Макс, и то больше на меня смотрел. Особенно, когда я в первый день надела новенький купальник и отправилась к океану. Макс вызвался меня проводить, и мы неплохо провели время, загорая и купаясь.