«Пес из преисподней. От него не спастись».

– Спасибо за поддержку! – Я озирался, надеясь увидеть прохожих, но улица была пуста. Гигантский пес сделал еще шаг, поднял нос и принюхался.

«Я отведу нас домой, к маленькой ведьме. Наш единственный шанс на спасение – если у руля буду я. Передай мне власть».

– Не, не-не-не, – поперхнулся я. Пес выгнул спину, потягиваясь, и растянул черные липкие губы в жуткой ухмылке.

«Проспер, – спокойно, но жестко сказал Аластор. Он назвал меня по имени, и это заставило мое сердце забиться быстрее. – Либо мы сделаем это вместе, либо вместе умрем».

«Никакого контракта?»

«Ты серьезно думаешь, что у нас есть время его составить? Черт побери, слизняк…»

Пес прыгнул, лязгнув челюстями, и завыл так, что лунный свет померк.

– Найти Аластора! Взять Аластора!

И я побежал.

Жар колол ноги тысячами иголок, холодная ночь остужала кожу. Все вокруг слилось в одно темное пятно. Ноги мелькали быстрее и быстрее, я уже не был уверен, что касаюсь земли. Еще я не был уверен, что мы движемся к Дому семи ужасов. Я просто схватил покрепче маленькое уродливое существо и позволил Аластору выпустить ракетное топливо в мое тело. Лапы пса стучали по дороге, поднимая фонтаны воды и грязи. Несколько капель ядовитой слюны попало мне на шею, и это было так больно, что я едва не споткнулся.

Что-то острое полоснуло по рубашке, разорвало ее на спине. Я почувствовал прикосновение к коже и завопил.

«Я скоро умру! Умру! Меня сожрет Годзилло-пёс, и никто даже не узнает…»

«ТИХО!»

Аластор заставил меня совершить последний скачок по тротуару, и мы все вместе взмыли в воздух. Я летел… Ну, строго говоря, конечно, падал. Я парил над двумя участками. Украшенные к Хэллоуину домики внизу были похожи на кукольные, так высоко я был. Я слышал, как пес рычал и клацал зубами, пытаясь схватить меня за пятки. И даже рискнул обернуться.

Жуткий пес упал вниз и превратился в кружащий на месте черный меховой комок. Он скулил, как обычная собака, которая угодила в колючий куст. Он свалился на кучу фонарей из тыкв, и теперь вертелся, пытаясь стряхнуть тыкву с головы. На крыльце сидела кошка и, помахивая хвостом, спокойно смотрела на все это.

В тот момент я сообразил, что тоже падаю, очевидно, чтобы разбиться насмерть.

Аластор удержал мое тело на весу за секунду до того, как я должен был грохнуться на землю, заросшую пожухлой травой. Я покатился по газону, счастливо избежав удара о бетонную дорожку. Маленький уродец, которого я держал все это время, перелетел через нее и с громким шлепком приземлился на крыльцо.

…Странное чувство, когда устал так, что даже кости ноют, а кто-то другой передвигает твои ноги. Я упал на ступеньки крыльца и продолжил свой путь ползком.

«В дом, слизняк. И не забудь моего слугу».

– А что, если он все-таки придет…

«Он не заходит за ограду, видишь? Почему?..»

На лестнице послышались шаги, и по скрипу ступенек я, кажется, понял, кто спускается. Входная дверь была открыта, и в свете, падавшем из дверного проема, я отлично видел огромную черную лохматую собаку, которая бродила по тротуару перед лужайкой.

Черный пушистый шарик – при ближайшем рассмотрении это оказался Жаба – превратился в собаку еще больше пса, который караулил нас у дороги. Оборотень завыл, предвкушая битву. Я бы даже не узнал его, если бы не его круглые глаза. Он с рычанием бросился вперед и гнал жуткого пса по улице, пока тот не завизжал от страха.

Запомнить на будущее: никогда не обижать Жабу!

– Проспер?

Непослушные кудряшки Нелл торчали во все стороны. Она потерла глаза и подскочила, когда ее мозг обработал все, что она увидела:

1. я валяюсь на полу в прихожей, и мои ноги дергаются;

2. пижама изодрана в клочья;

3. на улице мелькает жуткая кровожадная собака.

– Что ты наделал? – спросила она. – Вы с демоном сбежали из дома, чтобы призвать адского пса? Ты заключил контракт?

– Стой! – воскликнул я. – Не подходи!

Нелл не поняла. А я не успел ее предупредить. Не успел помешать.

Аластор поднял мою руку и схватил Нелл за шею.

– Нет!.. Нет!

Слова сами собой вылетали из горла. Глаза Нелл закатились, она пыталась оттолкнуть мою руку. Ее губы шевелились, но я слышал только, как в ушах стучит кровь и хохочет демон. Я не понимал, что она говорит.

«Теперь ты знаешь, что я могу, – голос Аластора стал неестественно высоким. Я чувствовал его страх и безумие, как свои собственные. – Ты говоришь, что хочешь защитить своих близких. Теперь единственная надежда на ее спасение – заключить со мной контракт. Соглашайся, слизняк, соглашайся!»

– Да пошел ты! – проскрипел я.

«Никакого контракта, никогда!»

«Тогда она умрет, как и вся твоя семья…»

Горячий всплеск энергии отбросил меня назад, все тело онемело. Я пролетел над крыльцом, и дальше через двор.

«Нет! – думал я, все еще потрясенный ударом. – Ты не знаешь Нелл».

– Ах ты гад! Могу повторить, – сказала Нелл, подходя к воротам и подняв светящийся кулак. Пес завыл так, что зубы сводило. Жаба тоже жутко завыл, как молния метнувшись с крыльца.

В ноги мне будто впились горячие иглы. Рука дернулась к острому камню, и я понял, что Аластор собирается ударить Нелл или Жабу.

– Нет!

И, словно пытаясь закрутить крышку на бутылке пенящейся газировки, я начал сопротивляться. Аластор зарычал.

– Ты как? – спросила Нелл в тот самый момент, когда я воскликнул:

– Прости меня! Прости, пожалуйста!

– В чем дело? – Мне показалось, что Нелл хочет меня ударить. – Зачем ты вообще вышел из дома?

И тут у меня само собой вырвалось признание:

– Так я не сам!

Нелл вытаращила глаза и отступила.

– Как это?

– По ночам он захватывал контроль над моим телом и где-то шатался, – сказал я. – А я ничего не знал!

– Ясно. – Нелл потерла нос. – Ладно… Ладно, что-нибудь придумаем.

Я чуть не забыл про мелкого уродца, которого притащил с собой. Нелл не видела, что он валялся на пороге, но прекрасно слышала, как он хлюпал и шмыгал носом.

– Больше не прячься в тени, покажись! – прошептала Нелл. – Выйди на свет, пред глазами явись.