– Миледи Шир, я полагаю? – голос ее звенел как колокольчики, но при этом был пренебрежителен и холоден на гране вежливости.

Женщина мне не понравилась с первого взгляда, а поведение натолкнуло на мысль, что эта меня уговаривать точно не будет. И что пришла, спрашивается?

– Карьяна Ши? – я подчеркнуто не назвала ее “миледи”, поскольку не была уверена, что она уже заслужила подобное обращение. Очевидно ведь, что она не урожденная, а значит, мы равны или даже я выше ее по статусу, несмотря на то, какую фамилию она носит.

В своих выводах я не ошиблась, поскольку вампирша меня не поправила, но при этом сделала такое лицо, будто ей в еде попался таракан.

– Присядете? – я сделала приглашающий жест и сама опустилась на диван у столика со стынущим обедом.

– Благодарю. – Женщина села напротив в кресло, в котором еще недавно сидел Гарольд, и осмотрела стол с видом проверяющего, пришедшего в дешевую таверну.

А я бы сказала, что там была вовсе не та простая еда, которой меня кормили и к которой я привыкла. Закуски из морских гадов, какое-то воздушное суфле, плохо прожаренное мясо, разумеется, кофе и кровь – вполне аппетитно.

Мне выдали стакан крови еще в первый день, как поймали, за что местным охранникам огромное спасибо, поэтому на еду набрасываться я не торопилась. Просто сидела и разглядывала эту утонченную и, без сомнения, красивую женщину, которая меня по какой-то причине невзлюбила. А я уверена, что такое ее отношение направлено лично на меня. И что я ей могла сделать, если мы раньше не встречались?

Пауза затягивалась, но я не торопилась начинать общение. Она на моей, условно, территории и рано или поздно скажет, зачем пришла. С каждой секундой лицо вампирши становилось все кислее и кислее – она неважно контролировала эмоции и свою мимику. Молодая, может, лет двенадцать-пятнадцать, то есть одна из первых похищенных.

– Миледи Шир, – начала она, – я хотела знать: каковы ваши дальнейшие планы?

– Что вы имеете в виду?

– Что вы планируете делать дальше, миледи?

– А каковы варианты?

– Вам разве не говорили, что отвечать вопросом на вопрос невежливо? – прошипела она.

– Я всего лишь жду уточнений, потому что не понимаю, что вы хотите от меня узнать.

– Не понимаете, значит… Как чужого мужа окучивать, вы понимаете, а как его законной жене ответить – нет?

– Ммм… – глубокомысленно изрекла я. Ну и кто пустил сюда эту сумасшедшую, интересно? – Да о ком вы говорите?!

– Я, милочка, говорю о Гарольде Ши, начальнике клановой безопасности.

– Вы жена Гарольда? Да ну, бред какой-то! Он только вчера мне говорил, что холост. – Либо я чего-то в этой жизни не понимаю, либо это подстава.

– О, чего только мужчина не скажет, чтобы завлечь юную девушку. Учтите, миледи, – это “миледи” прозвучало очень издевательски, прямо аж зубы сводит от такого количества яда, – самое большее, на что вы можете рассчитывать, – роль любовницы.

– Забавно. – Я хмыкнула. – Если вы говорите правду, то, думаю, вам лучше обсудить этот вопрос со своим мужем. Я же на него ни в коей мере не претендую. Приятного аппетита!

Я залпом осушила бокал с кровью и принялась за мясо и гарнир, предпочтя кофе оставить на потом. О, я знала, что полностью нарушила правила этикета, предписывающие пить кровь в самом конце, но ничего не могла с собой поделать. Некоторая доля хамства и хулиганства – моя суть.

Кстати, насчет сути. Что-то мне в последнее время не дает покоя мое собственное поведение. Чрезмерная эмоциональность, вспыльчивость, импульсивность. Впрочем, сейчас не то время, чтобы об этом думать. Но закладочку на будущее, когда останусь одна, в памяти поставить надо.

– Тогда что вы тут делаете, миледи? – напомнила о себе вампирша.

– А вот об этом вам лучше спросить у своего мужа. Возможно, он даже ответит честно, хотя лично я в этом сомневаюсь. В любом случае никаких видов на него у меня нет и быть не может. За границей этого забытого всеми места меня ждет другой вампир. – Ну, будем надеяться, что ждет.

– Вот как? Интересно, за что вам, миледи, такие преференции? Вы ведь одна из нас, но при этом свободно входите и выходите отсюда.

– Боюсь вас огорчить, но у меня свободный только вход, – язвительно ответила я, уже предполагая, что будет дальше.

– Правда? То есть вы не прочь покинуть обитель?

– Не возражала бы.

– Тогда я могу в этом помочь.

– С чего бы такая щедрость? – ситуация начала меня веселить.

– Не подумайте, что я так добра именно к вам, как раз наоборот. Я просто хочу, чтобы вас тут не было.

– Интересно, что скажет на это милорд Ши?

– Ну он же не узнает, что я вам помогла. Не так ли? – я с трудом сдержала смех. Если это и подстава, то какая-то странная, рассчитанная на ребенка, а не на полицейского или даже просто взрослого вампира. Я же знаю, что все, что происходит в этих апартаментах, прослушивается.

Нет, если эта женщина обладает здесь достаточной властью и авторитетом, она могла убрать слухачей, но… неужели она действительно думает, что я в это поверю?

– Карьяна, мне очень лестно ваше предложение, но я не собираюсь сбегать от вашего мужа. Я хочу и дальше жить в землях Ши официально и работать на администрацию Шитауна. Если я сейчас последую вашему совету, то мне придется искать убежище в другом клане, а это в мои планы не входит.

Это все, конечно, правда. Даже если удастся сбежать, Эдвард вряд ли сможет меня защитить, да и не факт, что захочет. Кроме того, мне нравится моя работа, и я не собираюсь ее бросать. Ну и последнее: я этой женщине не верю. Либо она это все затеяла по просьбе Гарольда, что возможно, учитывая его обмолвку, что он старый холостяк. Ему я пока верю больше. Либо она представляет какую-то другую силу, которая не хочет меня здесь видеть. А помешать я тут могла только этим вот кумушкам, которые здесь, уверена, заправляют. Это только мужчины искренне считают, что могут управлять женским царством, но стоит им отвернуться, и на арену выйдут реальные лидеры.

– Это значит “нет”?

– Дайте угадаю, – ухмыльнулась я. – Мой побег планировался во время заседания Совета. Не так ли?

– Да, и что?

А то, дорогуша, что в этот момент Гарольд будет особенно занят, может, даже его здесь вообще не будет, и он не сможет вас остановить. Еще не хватало погибнуть при попытке к бегству!

Нет, это, конечно, тоже вариант. Вот только мне он не нравится. Что-то тут странное происходит.

– Я могу надеяться, что мой любимый муж об этом не узнает?

– Разумеется. Мужчины не должны знать женские секреты, – примирительно улыбнулась я.

– Рада, что мы друг друга поняли. – Вампирша поднялась с кресла и пошла к двери.