Останавливаюсь на веранде, где по бокам от меня стоят кресла и два столика. Нажимаю на звонок, подначивая себя оборвать этому «мотыльку» крылья. Не будет летать. Никогда. Не может приехать, видите ли. Он не имеет права на такие слова. Никого.

Снова нажимаю на звонок. Никто не открывает. Подхожу к окну и наклоняюсь, чтобы хоть что-то рассмотреть в доме. Вроде бы гостиная, но окна слишком пыльные, чтобы утверждать.

Болен, значит? О, он определённо болен. Ну держись, Рейден Броуд, я из тебя бифштекс сделаю.

Возвращаюсь к машине и сажусь обратно в салон. Уеду ли? Нет. Ему так просто обман с рук не сойдёт. Он слишком обнаглел и если считает, что может подставлять меня, то ещё не знает, насколько я могу быть опасна в период, когда кого-то жду.

Половина восьмого, и я продолжаю просматривать пришедшие письма в телефоне, отправляя что-то в корзину, а некоторые пересылая помощнице, чтобы она ими занялась. Слышу звук шин и бросаю взгляд в зеркало. Грязно-чёрная «Тойота» старой модели, которую, скорее всего, уже не выпускают, медленно останавливается позади меня.

– Вот сейчас ты и познакомишься с Круэллой, – шиплю и откладываю телефон. Выхожу из машины и дохожу до багажника. Складываю руки на груди, ожидая, когда выползет этот Рейден Броуд.

Наконец-то, дверца открывается и вижу его. Помятый, бледный и пьяный.

– Шай? – Моргая и протирая глаза, подходит ко мне.

– Собирайся на работу. Заболел? Я тебе устрою «заболел». Живо работать, – зло произношу, пока мужчина, словно не понимая ни одного моего слова, хмурится и кусает нижнюю губу.

– Посмотри на себя. Ты читал контракт? Так вот, там чёрным по белому. Запрещено: употреблять наркотики и алкоголь. Пьянь. Теперь у меня есть веская профессиональная причина, чтобы уволить тебя…

– Какой алкоголь? С ума сошла? Я всего лишь устал, Шай. Вот, – подходит ко мне так быстро и выдыхает горячее дыхание, смешанное с кофейным ароматом.

– Фу, какая гадость. От твоего смрада можно жизни лишиться, – кривлюсь, а нос пощипывает от огненной пелены, покрывшей его.

– Шай, я не могу… прости, ладно? Сегодня не могу, – тяжело вздыхает и запускает руку в волосы.

– Ты не сможешь прийти на работу, только по причине твоей скоропостижной кончины. При других обстоятельствах ты обязан быть на рабочем месте. Я не собираюсь уговаривать тебя. Или ты работаешь, или ты уволен. Тебе всё ясно?

Пытаюсь успокоить сбившееся дыхание, но не получается. Смотрю на этого глупого придурка, который никак не реагирует на мои слова.

– Здравствуйте, – проносится рядом с нами мягкий голос.

– Мам, я же сказал, чтобы ты сидела в машине, – «мотылёк» отмирает и наклоняется к невысокой женщине, стоящей на одном костыле.

– Я подумала…

– Сможешь дойти до дома?

– Да, конечно, я ведь говорила тебе, не стоит беспокоиться.

Осматриваю быстро женщину с перебинтованной правой рукой и ногой. Но глаза её блестят заинтересованным огнём, наблюдая за мной. Он непохож на неё, может быть, немного…

– Я разберусь. Иди в дом, – просит Рейден.

– Боже, мальчик мой, ты говоришь так, словно занимаешься противозаконными действиями, а эта милая девушка – человек, который требует с тебя деньги, – хихикает женщина.

– Ты смотришь слишком много сериалов. Это мой босс. Шайди Лоу, – вздыхает и нервно проводит по рукам.

– Очень приятно. Табита, мать этого неугомонного мальчишки.

Киваю и перевожу взгляд на Рейдена, у которого скулы окрашиваются в розовый цвет.

– Мам, ты ставишь меня в неловкое положение. Иди в дом, я сейчас приду.

– Хорошо. Очень приятно, Шайди, надеюсь, ещё поболтаем и я расскажу…

– Мама!

– Не повышай на мать голос, Ден.

Приподнимая уголок губ, стараюсь не расхохотаться, но не оттого, что она отчитывает его, а потому что мужчина, тридцатилетний мужчина, сейчас выглядит как алый помидор, раздавленный грузовиком.

Женщина подмигивает мне и ковыляет к двери.

– Прости, Шай. Я не могу поехать. Она упала утром, и мы провели в больнице всё это время. Я редко у неё остаюсь, вчера приехал, и она решила приготовить мне пирог. Встала рано и разбила графин, поскользнулась на воде, ударилась головой и порезала осколками ногу, получила ушиб локтя. Она не сможет о себе позаботиться, она правша. Врач прописал ей покой и сон, укол, который сегодня нужно сделать два раза. У неё лёгкое сотрясение мозга, и ей дали выходные. Я не смог заставить её остаться в больнице, сказала, что сама медсестра. Прости… должен побыть с ней.

– Если ты думаешь, что меня тронет этот душещипательный рассказ, то ошибаешься. Мне плевать, что у тебя происходит в личной жизни и, вообще, за пределами офиса, – резко отвечаю.

– Нет, откуда ж тебе знать, каково это, когда любимый человек страдает, – криво усмехается он. – У тебя нет родителей, ты ведь сирота. Тебе не о ком заботиться, кроме себя и своей задницы. А у меня есть. И если вопрос стоит: работа или мама, то я выберу маму, потому что люблю её, и она будет со мной, что бы ни случилось. Ты думаешь, не хочу уехать и пройти этот дерьмовый испытательный срок, показать себя и закрепиться? Хочу. Чёрт, хочу! Но не могу, Шай! Не могу!

– Не плюйся, – делаю шаг назад, чтобы «мотылёк» ненароком не задел меня своим крылом, когда активно им машет.

– Я, как и говорил, не жду поблажек. Зачем приехала? Напомнить мне, что неудачник? Знаю. Дерьмо, знаю я. У меня всё через задницу, но не виноват я в этом. И не нужна мне твоя жалость, можешь уволить, плевать мне на это. Зато я буду уверен, что с моей матерью всё хорошо, и она снова не упала и не сломала шею. Лучше потерять работу, чем её.

– Что ж прекрасно, ты свой выбор сделал, – пожимая плечами, разворачиваюсь и направляюсь к двери «Ауди».

– Я искал варианты. Все сиделки заняты, надо было заказывать заранее. В больнице тоже нет никого свободного, я предлагал им деньги. Даже всё, что у меня есть. Я хочу работать, очень. Но видимо, обстоятельства показывают мне – не моё это.

– Меня это не интересует, – забираюсь в машину и закрываю дверь.

Вижу, как подходит ко мне и хватается за ручку.

– Ты приехала! Чёрт, ты приехала сюда, чтобы узнать, почему я не приду! Не отрицай, ты волнуешься за меня. И я благодарен. Я устал и не хочу подставлять тебя, не хочу, это правда. Прости, Шай, что кричу, но вымотан и в тупике. Перепробовал кучу вариантов, обзвонил многих. Отказали, потому что у такого как я нет друзей. И даже сказать, что меня бросили в трудную минуту, не могу. Некого винить кроме себя. Скорее всего, вижу тебя в последний раз и хочу ещё раз поблагодарить за всё. Ты другая, Шай, и жаль, что не дала сама себе возможности увидеть всё с иной стороны. Иногда необходимо ломать правила, чтобы стать ещё лучше. Я восхищён тобой и думал о тебе всё это время. Но обещал себе, что не подойду. Ты явно меня ненавидишь, поэтому будешь счастлива, когда уволишь меня. Надеюсь, когда-нибудь тоже научусь прятать эмоции, как ты. И открывать их только близким людям. Прощай, Шай.