Лицо Георгия дрогнуло, но ответил он все также твердо.

– Еще как добавит. Я стану освободителем народа, и они предпочтут меня ему!

– Эх, Георгий, я всегда считал, что мы зря не интересуемся историей людов. А ведь там можно узнать очень много интересного. – Император наклонился вперед и, положив локти на стол, сложил пальцы домиком. – Например, в Российской истории можно почерпнуть очень много информации о переворотах и цареубийцах. И знаешь что? Ни один будущий царь или Император ни разу не убил своего предшественника лично, ну или по крайней мере так, чтобы об этом знал народ. Обычно эту честь доверяли своим приближенным, которых потом очень быстро списывали со счетов. Видишь ли, народ может простить своему монарху что угодно, но только не убийство своего предшественника. Это как самое грязное и уродливое пятно ляжет на твою честь, и ты уже до конца своих дней не сумеешь отмыться, как бы ни старался.

После этих слов лицо Георгия стало выражать растерянность, а рука дрогнула и немного опустилась. В это мгновение Ивар резким движением ухватился за край стола и перевернул его прямо на Георгия. От неожиданности он не успел отскочить на достаточное расстояние, и тяжелый стол задел его правое колено. Он скривился от боли и на мгновение потерял Ивара из вида. Тот тут же вырос около него и ударил по руке, выбивая оружие, и в челюсть. Принц упал на бок, однако следующий удар Ивара пришелся в пустоту, потому что Георгий успел откатиться и запустить в Императора чем-то тяжелым, что попалось ему в руки. Тот быстро отбил предмет, однако этого времени Георгию хватило, чтобы подняться на ноги. Оба непроизвольно покосились на пистолет, который отлетел прямо к окну. Еще несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Георгий кинулся к оружию. Однако, не успел сделать и пары шагов, как Ивар сбил его с ног. Они принялись кататься по полу и методично наносить друг другу удары. Нос Георгия был сломан, из него хлестала кровь, глаз заплыл. Бровь и губы Ивара были разбиты, а в ушах шумело, после очередного удара, но они все равно тянули руки и старались заполучить оружие. Их кулаки были сбиты в кровь, однако ни один не желал уступать, потому что они знали, что для одного из них этот бой будет последним в жизни. Внезапно Георгий зарычал и с невероятной силой ударил Ивара в челюсть, выбив при этом зуб. Император взвыл и принц, воспользовавшись вспышкой боли врага, перекатился наверх, подмяв его под себя, и начал того душить. Руки Императора уперлись ему в подбородок, стараясь ослабить давление рук Георгия, однако, это мало помогало, казалось, Георгий черпает силу из своего отчаяния. Кровь заливала их лица и пузырилась на губах, и, не смотря на свое сопротивление, Ивар впервые с начала схватки подумал, что может ее проиграть. Воздух перестал поступать в его легкие, мир сузился до одного единственного желания глотнуть хоть каплю воздуха, глаза Императора начали закатываться, и он понял, что жить ему осталось считанные секунды.

Внезапно, хватка Георгия ослабла, и он завалился на бок. Все еще задыхающийся, судорожно хватающий воздух и болезненно кашляющий, Ивар не сразу понял, что над ним теперь стоит Ротт и протягивает ему руку. Однако, он лишь зарычал отрицательно махнул головой и, покачиваясь, встал сам. После чего подошел к поверженному противнику и тяжело дыша со всей силы пнул его ногой.

– Этого в камеру во дворце. – Прохрипел он. – И пришлите к нему целителя: он мне скоро понадобится. – Он сплюнул кровь и выбитый зуб прямо на пол и, взглянув на Ротта еще раз, прикрикнул. – Ну, что стоишь! Выполняй. – Прочитав на дисплее передатчика своего немого телохранителя вопрос, добавил. – Да, от целителя я тоже не откажусь, и направился в ближайшее кресло.

Однако Ротт не торопился уходить.

–Что еще? – Устало спросил он и увидел очередную надпись на дисплее. – Еще один обнаружен в соседней комнате? Ох, и какие же они идиоты! – После чего откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. – Это ж надо, наш принц не хотел делить привилегию стать цареубийцей даже со своими приближенными. Однако, одного все же захватил для храбрости. Глупец! – После недолгого молчания его глаза приоткрылись и в них блеснули мстительные огоньки. – И еще, я не слышал того, что ты мне только что сказал. Этого второго здесь не было… И не должно быть больше нигде. Это понятно?

Ротт кивнул головой.

– Кстати, пространственный тоннель, по которому они сюда попали обнаружен? Нет?! Тогда ищите!

Ротт еще раз кивнул головой и удалился.

Ровно через три часа Император стоял перед камерой, в которой сгорбившись сидел принц Георгий, и пристально изучал его взглядом. К этому времени целители успели хорошо потрудиться над ними обоими и о схватке напоминали лишь небольшой шрам на брови Императора и компресс на носу принца. Синяки были не в счет.

– Ну что ж, думаю, теперь мы сможем по-настоящему поговорить. – Наконец нарушил тишину Ивар1, еще раз оглядывая белоснежную камеру и человека, который был отделен от него лишь прозрачной поверхностью суперпрочного материала, напоминающего стекло.

Тот сидел на стуле и лишь угрюмо поднял на него глаза, а потом перевел их на стену перед собой.

– Где мой друг? – С непроницаемым лицом задал вопрос принц.

– Какой? – Брови Императора в наигранном удивлении взметнулись вверх.

На миг черты лица Георгия утратили невозмутимость, и он уставился на Ивара.

– Ах, этот… – Усмехнулся тот. – Боюсь, что ты его больше никогда не увидишь.

– Он в тюрьме?

– Что? В тюрьме? – В голове Императора слышала одновременно, и издевка, и мстительное удовлетворение. – Боюсь, что человек, совершивший покушение на Императора вряд ли может рассчитывать на столь легкое наказание.

– Но это же я совершил покушение! Он ни при чем! – Воскликнул обескураженный принц.

– Знаешь, у людов есть писатель, произведения которого они очень любят цитировать… – Медленно проговорил Ивар. – Так вот в произведении “Маленький принц” Антуана де Сент Экзюпери есть такие строки: “Мы в ответе за тех, кого приручили.” Если хотел все сделать сам – не нужно было тащить его с собой. Теперь он расплачивается за твои ошибки, принц.

Губы Георгия побелели, и он шумно сглотнул. Перед его внутренним взором предстал один из его самых верных друзей, который еще несколько часов назад так смело шагнул за ним навстречу смерти.

– Какой же ты…

Император тут же поднял вверх указательный палец, останавливая его словоизлияние.

– Я бы не советовал тебе сердить меня сейчас.

– Я все равно ничего не скажу вам о Сопротивлении.

Император усмехнулся.

– Знаешь, а мне ведь даже не обязательно спрашивать тебя. Я подключу тебя к устройству, и мои ребята сами достанут нужную мне информацию из твоей головы. Я выверну тебя наизнанку, но узнаю все, что мне нужно.

Однако, вместо испуга, который Ивар ожидал вызвать своими словами, он увидел в глазах Георгия злобную удовлетворенность.