– Да, – вздохнул Хранитель, – сколько же тварей появилось наверху…

– А вот этого, О’Нос, никто не знает, – ответил Рон. – Поисковики зачастую подвергаются нападениям новых тварей. – Рон вдруг сморщил лоб, сосредоточившись. – Действительно, я даже как-то не задумывался раньше! Это же очевидно! Хранитель, какие-то твари исчезают, какие-то появляются, – может, их специально разводят?!

О’Нос немного подумал.

– Пока это ничем не обоснованное заключение, – сказал он, – хотя… может быть, может быть… Рон, ты понимаешь, что это может означать?

– Что? – удивился Страж.

– Угадаешь или подсказать, кто может разводить тварей? – переспросил Хранитель.

– Некроманты? – изумлённо произнёс Рон.

– А это может означать, – тихо продолжил мысль О’Нос, – что они уже здесь, в Свободных территориях. Так, Рон, надо немедленно сообщить о наших догадках Росту!

– Хранитель, может, всё не так? – предположил Рон. – Ведь мы многое надумали! Да и твари, насколько я знаю, появились сразу после войны, как только над Свободными территориями отбушевали магические возмущения…

– Может, и надумали, – ответил О’Нос, – но Росту об этом стоит знать. Всё, давай собирайся и отправляйся обратно, пора. Да, как не вовремя пропал О’Тил! – в сердцах воскликнул Хранитель.

О’Нос завёл Рона в какое-то тёмное помещение на одном из нижних этажей комплекса. Попросил подумать о чём-нибудь хорошем. Стариковские причуды… Вслух Страж ничего не сказал, а думал о Лике. Вот как оказывается! Лика уже неосознанно ассоциируется у него с хорошим! О’Нос не дал ему долго пребывать в мечтах, вернув в суровую действительность ироничным покашливанием. Он выдал Рону полсотни простых и два управляющих амулета связи, пару десятков артефактов с боевыми плетениями и плетением магического щита.

В зале с портальной площадкой, откуда Рон должен был перенестись за Хребет Мёртвых, к нему присоединились два боевых голема, Веера лезвий и файербола.

Рон моргнул, и мир моргнул вместе с ним. Поняв, что он находится уже на портальной площадке недалеко от границы с королевством, Страж улыбнулся и снова пообещал себе в следующий раз попробовать уловить момент переноса.

Широкоплечий голем Веера лезвий, шелестя сочленениями, размеренно зашагал вперёд. Казалось, его ничто не может остановить. Рон оглянулся. Замыкая их маленькую колонну, позади Стража так же размеренно шагал не менее мощный голем, в узких расщелинах шлема которого то разгорался, то угасал огонь плетения файербола. Ещё на портальной площадке в комплексе Рон тщательно осмотрел его, вспомнив, что он так и не видел до сих пор голема файербол а с целыми руками. Хранитель сказал, что он немного усовершенствовал этого голема. Раньше тот был вооружен клинком из менского железа в одной руке и стационарным парализующим амулетом в другой. Рон засмеялся, мол, одной рукой голем парализует жертву, второй делает нарезку, а файербол ом, соответственно, поджаривает. Хранитель на это ответил, что парализовать противника легко смогут и обычные воины с амулетами, поэтому голема новой версии он вместо парализующего амулета вооружил призрачным клинком, таким как Палаш Рона. Почему-то Хранитель считал, что этим он достиг большей эффективности голема. Ну и ладно. Рон, который видел, как действует голем файербола, даже лишённый рук, нисколько не сомневался в его боевых качествах.

Неожиданно Рона вызвал Хранитель.

«Рон, – радостно сказал О’Нос, – ты где?»

«Где-то между Хребтом Мёртвых и пограничной заставой», – недоумённо ответил Страж.

«У меня есть две новости, хорошая и хорошая. С какой начать?»

«Хмм, дайте минуту подумать, Хранитель, – задумчиво протянул Рон. – А, ладно, давайте с хорошей!»

«Рон, хорошая новость – вернулся О’Тил, – весело доложил Хранитель. – А вторая хорошая новость – он нашёл своего деда!»

«Не верю!» – радостно отреагировал Рон.

«Хмм, – теперь удивился уже Хранитель, – тебе что, Рост о Станиславском рассказывал?»

«О каком Ста-ни-слав-ском?» – по слогам повторил Рон.

«А, забей, знакомый Роста, – отмахнулся Хранитель. – Я тут тоже немножко нагрузил О’Тила полезными вещами, он сейчас к заставе перенесётся, там и встретитесь. Удачи!» – пожелал Хранитель и отключился.

«Здорово, вот и О’Тил появился», – подумал Рон.

О’Тил не заставил себя ждать, через минуту он сам связался со Стражем:

«Рон! Как я рад тебя слышать, дружище!» Он не скрывал эмоций.

«О’Тил! Как ты? – не менее радостно приветствовал друга Рон. – У нас тут столько новостей! Правда, что ты деда нашёл?»

«Правда, Рон. Дед живой!.. А, подожди, Рон, чуть позже свяжусь», – вдруг оборвал себя маг и резко отключился.

Страж заволновался и дал команду големам ускорить движение.

Минут через пять О’Тил снова вышел на связь:

«Рон, ты сейчас где?»

«Где-то между Хребтом и заставой, наверное, уже ближе к заставе, – ответил Страж. – У тебя что-то случилось?»

«У меня нет, – устало выдохнул маг. – Тут какие-то твари заставу зачистили. Я только подошёл к ней, вижу, что-то не то. Пограничников очень мало, всего несколько человек. Дыма над кухней нет. А потом, когда с тобой разговаривал, заметил, как по одному вроде как рябь пробежала. Как на портале в особняке. А, ты же не видел! В общем, я их тоже вроде того, зачистил… Рон, ты когда будешь? – уточнил маг. – А то я думаю границу перейти и с Ростом связаться, дать знать, что я жив и вернулся. Пару минут – и я к тебе навстречу, хорошо?»

«Давай, О’Тил, – обрадованно согласился Страж. – Рост больше всех за тебя переживал, а за меня не волнуйся. Я с двумя боевыми големами, да и через полчаса максимум, думаю, буду возле заставы».

Маг отключился, а успокоившийся Рон продолжил путь. Застава и граница с каждым шагом становились всё ближе. Рон дал команду големам свернуть в неглубокий овраг между двумя холмами, чтобы сократить путь.

Возвращение О’Тила настолько обрадовало Стража, что он несколько отвлёкся от обстановки вокруг.

И немедленно поплатился за это.

Внезапный удар нескольких мощных Воздушных таранов со склона одного из холмов практически полностью вбил передового голема в грунт, кроме этого, на него тут же обвалилась нависающая над оврагом каменная глыба. Снаружи остались торчать только изломанная металлическая рука и небольшой участок шлема голема.

Рон мгновенно отпрыгнул в сторону, пытаясь уйти с линии возможного удара.

Дзанг! Дзанг!

В магический щит Стражу ударили и упали на землю оплавленными кусками металла два арбалетных болта со склона другого холма.

Одновременно с этим чудовищный удар сверху легко вмял голема файербола в землю. Глухо взорвался его шлем, сминаемый мощной невидимой силой.