* * *

Вновь открывшиеся обстоятельства по делу Земсковой позволили следователю Тихомирову взглянуть на показания Ариадны Металиди иначе. Он вызвал ее на допрос и начал все сначала.

— Так кому все-таки принадлежал найденный у вас медальон?

— Мне. Я его получила от мамы. Он у нас хранился дома в коробке из-под леденцов, и никто никогда его не носил, хотя считалось, что он мамин. Бабушка не разрешала, говорила, что носить его нельзя. Я думаю, что просто пугала, боялась, что потеряем. Чем-то он был для бабушки памятен: то ли тем, что достался от нашего родственника цыгана, то ли еще чем — я точно не знаю. Толком мне никто ничего не рассказывал, в нашей семье была какая-то история, говорить о которой запрещалось. Я ее слышала лишь обрывками: от мамы и бабушки, когда они вдруг проговаривались или когда не знали, что я все слышу. Конечно, я пыталась разузнать подробности, но мои вопросы оставались без ответов. Я поняла только то, что в роду у нас есть цыгане и мой дед Александр Венедиктович мне не родной. Но все равно я его всегда считала своим дедом.

В восемнадцать лет цыганский медальон стал моим — мне его подарила мама. На совершеннолетие положено дарить что-нибудь значимое, — грустно улыбнулась Арина, и следователь понял, что девушка знает, что нелюбима матерью. Ну, конечно же! Подарить на столь важную дату валяющуюся без дела медную цацку может только равнодушный к своему ребенку родитель.

— Кто-нибудь из посторонних знал про медальон?

— Лена знала. Поэтому мне и пришлось ей его подарить. Выклянчила. К тому времени бабушка Вера уже умерла, так что следить за тем, чтобы медальон не трогали, стало некому.

— Почему вы его отдали? Неужели только потому, что вас попросила Земскова?

— Александр Тимофеевич питает слабость к аристократическим корням. Моя греческая фамилия пришлась ему по душе. Когда Аркадий меня представлял, его отец одобрительно кивнул и сказал, что греков очень уважает за их голубую кровь. Я спорить не стала — приятно ему считать меня аристократкой, пусть считает. А этот цыганский медальон… Ну, вы понимаете… Если бы Меньшиков-старший узнал, что в моем роду цыгане, а не греки, то разразился бы страшный скандал.

— Земскова вас шантажировала, и вы дали ей медальон в качестве откупного.

— Я не хотела лишнего шума. Да и надоела уже Лена со своими то просьбами, то угрозами. Я отдала ей медальон, чтобы она от меня отвязалась.

— И как, отвязалась?

— На какое-то время. А потом опять пристала, сказала, что какой-то человек хочет со мной поговорить и что, если я не хочу огласки, я должна явиться в условное место.

— Что за человек, когда и куда вы должны были явиться? — заинтересовался Илья Сергеевич.

— Встреча должна была произойти двенадцатого мая, в тот вечер, когда погибла Лена. По ее словам, некто ждал меня где-то в парке, недалеко от дома Меньшиковых. Кто это был, я не знаю, меня к нему должна была привести Земскова.

— Огласка чего подразумевалась?

— Наверное, все того же — наличие цыган в моей семье, — усмехнулась Металиди. — Лена решила, что может мною манипулировать при помощи этого «весомого» компромата.

— Странная просьба: явиться на встречу с неизвестно кем, непонятно зачем, — скептически заметил Тихомиров.

— Я тоже тогда так подумала. Но Лена она вообще была такой… не то чтобы со странностями… Лена часто все усложняла, любила городить огород. Она это делала не нарочно, а, как мне кажется, из-за неуверенности в себе.

— Встреча состоялась?

— Нет. Я туда не пошла, у меня в тот день были другие дела. И вообще, не выношу шантажа! Один раз я Лене уступила, и этого достаточно. Я не собиралась идти у нее на поводу. Понимаете, я отдала Земсковой медальон совсем не потому, что боялась скандала в доме Меньшиковых. Скандал, конечно, был для меня нежелателен, но не настолько, чтобы стремиться его избежать во что бы то ни стало. В детстве, когда я похвасталась медальоном перед нашей дворовой компанией, в которую входила и Лена, я сказала, что медальон чудодейственный, что он стирает социальные границы между людьми. Тогда я и сама в это верила. Потом, конечно, верить перестала. А Лена, как оказалось, продолжала принимать все за чистую монету. Она считала, что я стала невестой Аркадия исключительно благодаря своему медальону. Лена тоже хотела встретить принца. Я тогда решила, что пусть возьмет медальон — может, тогда ей повезет. Ведь, когда человек во что-то верит, это сбывается.

— Вы покинули особняк спустя десять минут после ухода Земсковой. В парке вы ее не видели?

— Нет. Парк ведь большой.

— Это верно, парк не маленький, — согласился следователь. Юнтоловский лесопарк почти не отличался от леса, разве что имел множество протоптанных тропинок и располагался рядом с жилыми массивами.

Ариадну Металиди увели, Тихомиров задумчиво перечитывал протокол допроса. Почему Металиди сразу не рассказала о назначенной в лесопарке встрече? Зачем так дозированно выдает информацию? Вероятно, она, как большинство подозреваемых, долго думает. Обычно так поступают люди, совершившие непреднамеренное преступление. Те, кто долго вынашивает план преступления, продумывает наперед ответы на любые вопросы.

«Что у нас получается?» — рассуждал следователь. Ариадне назначили встречу в Юнтоловском лесопарке, и встреча, скорее всего, состоялась. Этого человека Ариадна знала. Судя по тому, что кошачья шерсть, обнаруженная на месте происшествия, принадлежит коту, за которым ухаживала Маргарита Латышева, встреча была назначена с Латышевой.

Скорее всего, дело обстояло следующим образом. Две подруги детства, Ариадна и Маргарита, решили проучить свою третью подругу — Елену Земскову. Способ выбрали типично женский — подпортить внешность. С этой целью Маргарита взяла с собой соседского кота. Девушки встретились в лесопарке, совершили задуманное — бросили животное в лицо Елене. Кот инстинктивно выпустил когти и оцарапал Земскову. Но случилось непредвиденное. Кот оказался слишком тяжелым и сшиб девушку с ног. Трагедии не случилось бы, если бы Земскова не упала головой на острый сучок. Девушки не собирались убивать Елену. Возможно, они пытались ее спасти, но не смогли — не сумели или испугались.

А так задумка отличная: кот — животное независимое, без свидетелей не докажешь умышленное нанесение телесных повреждений. Подобное уже было в полицейской практике. Жена отомстила любовнице, когда застукала ее одну в своей квартире. Произошла классическая ситуация: когда жена уехала на курорт, муж привел в дом пожить другую женщину. Любовники неделю наслаждались друг другом; по утрам он уезжал на работу, а она оставалась сладко посапывать в супружеской постели. И тут внезапно вернулась жена. Она оценила ситуацию и вместо истерики хладнокровно швырнула сопернице в лицо домашнюю кошку. Кошечка имела привычку в полетах цепляться за все, лишь бы не упасть. Вот и вцепилась в мягкие ткани нежного личика. Вцепилась крепко, так, что остались глубокие шрамы. Пострадавшая обратилась в полицию, но там только руками развели: свидетелей нет, а кошка — животное неуправляемое, кошка не реагирует на команду «фас!», могла и сама прыгнуть. По этой причине к якобы преднамеренно нанесшей ей телесные повреждения хозяйке животного претензий быть не может. Тем более что инцидент произошел в квартире хозяйки животного, находиться в которой пострадавшая права не имела.