Я спрятал вакцину на место, и мы вышли из машины, все трое.

– Иванченко! – крикнул Холод.

Из-за БМП вышел давешний белобрысый сержант.

– Здесь!

– Сюда иди.

Иванченко подошел. Только теперь мне стало понятно, что он старше, чем показалось вначале. То ли солнце иначе упало на его лицо, то ли просто я внимательнее присмотрелся, но ему точно было не девятнадцать лет. И не двадцать. Двадцать три минимум, а то и все двадцать пять.

– Познакомьтесь, – сказал Холод. – Это Данила Воронин, сержант запаса. Когда-то служил под моим началом. И хорошо служил. Данила, это старший сержант Иван Иванченко. Замкомвзвода, контрактник. Мы уже… Сколько мы уже вместе лямку тянем, Иван?

– В октябре три года будет, товарищ майор, – охотно доложил сержант. Было заметно, что он хорошо относится к майору Холоду. Доверяет ему. Возможно, даже любит. Насколько подчиненный в армии может любить начальство. Я его понимал. О старшем лейтенанте Холоде у меня после армии остались самые лучшие воспоминания. Настоящий офицер. А такие люди с годами, чаще всего, не меняются.

Мы с сержантом пожали друг другу руки. Ладонь у Иванченко оказалась хоть и меньше моей, но сухая и твердая, будто кусок дерева.

– А это, – Холод посмотрел на арг-кхина, – разумное существо с той стороны. Ты про них должен был слышать…

– Умирай Быстро, – телепатически сообщил Умирай Быстро. – Арг-кхин. Лапу подавать не буду. Даже не мечтай. Я не собака.

Сержант сглотнул, глаза его расширились, но все же он нашел в себе силы довольно четко вымолвить:

– О-очень приятно. Старший сержант Иванченко. Можно просто Иван.

И так у него это просто и непосредственно получилось, что мы трое, включая Умирай Быстро, рассмеялись. Я и майор в голос, арг-кхин беззвучно. А старший сержант улыбнулся, и мне снова показалось, что ему не больше девятнадцати.

Майор Холод разъяснил ему задачу – взять усиленное отделение, на двух «Тиграх» сопроводить меня до указанного места и со мной же вернуться обратно. Старший сержант слушал внимательно.

– Вопросы?

– У меня есть вопросы, товарищ майор, – послышался голос от БМП.

Мы повернули головы. К нам шел высокий моложавый офицер. Капитанские погоны, краповый берет и малиновая тельняшка в разрезе куртки на груди. Опа. Внутренние войска. Интересно. Подошел, посмотрел на меня и Умирай Быстро. Взгляд его мне не понравился – липкий какой-то взгляд, приценивающийся.

– Буду готов вас выслушать через пять минут, капитан. – Холод кивнул Иванченко. – Выполняйте, сержант, – протянул мне руку. – До встречи, Данила. Возвращайся как можно скорее.

– Обязательно, товарищ майор. – Я пожал его руку и направился к машине.

– Одну минуту! – повысил голос капитан. – Стойте, как вас там…

Я обернулся на ходу:

– Прошу прощения, капитан, но я тороплюсь. Скоро вернусь и тогда поговорим, если хотите.

Открыл дверцу машины.

– Стоять!

Все произошло в мгновение ока. Капитан выхватил из кобуры на боку пистолет. Умирай Быстро молча прыгнул с места, его челюсти сошлись на правом запястье капитана. Тот заорал и рухнул на дорогу, пистолет отлетел в сторону.

– Сержант! – голос капитана перешел на визг. – Уберите собаку!! Пристрелите ее!! А-а-а, сука, моя рука!!!

Майор Холод подобрал пистолет и сунул его в карман.

– Иван, Данила, вы еще здесь? – и в рацию: – Это Первый. Убрать БМП с дороги.

– Умирай Быстро, оставь его! – позвал я. – Поехали! В машину, сержант.

Двигатель БМП взревел, выбросил в прозрачный осенний воздух порцию серого выхлопа, боевая машина пехоты лязгнула гусеницами и отползла назад, освобождая проезд. Сержант сел сзади, арг-кхин запрыгнул на свое место впереди.

– Спасибо, – поблагодарил я его, заводя машину и трогаясь с места.

– Не за что, – ответил Умирай Быстро. – Я очень не люблю, когда на меня наставляют огнестрельное оружие. И не огнестрельное тоже. Мы, арг-кхины, мирный народ.

– А кто любит? – спросил я и объехал поднимающегося с земли капитана. – Но это было смело. Вдруг он бы выстрелил?

– Не успел бы.

– Вон та палатка впереди справа, – показал старший сержант. – Сбросьте меня возле нее, а сами езжайте вперед. Только не очень быстро. Мы догоним.

Я сделал, как он велел, и, стараясь изо всех сил не прибавлять скорости, поехал вперед. Не понравился мне этот капитан. Ох, не понравился. И вовсе не потому, что внутренние войска (если и лукавлю, то самую малость). Предчувствовал, что создаст он нам еще проблемы, знаю я таких. Может, не возвращаться? Вакцинирую родителей, поймаю удобный момент и свалю по-тихому. Нет, нельзя, майору Холоду обещал. Да и кто, если не Холод, мне, а значит, и нам всем, поможет? На босса надежды нет, не стану я к нему обращаться. Из тех власть имущих, кого знаю, доверия лично у меня нет ни к одному – все они мать родную продадут, буде возникнет в том нужда. Может, и есть среди них нормальные люди, но мне они неизвестны.

– Этот человек опасен, – сказал Умирай Быстро и послал мне мысленный образ капитана, чтобы не возникло сомнений, кого он имеет в виду.

– Не сомневаюсь, – согласился я. – Ты знаешь, что он задумал?

– Он еще сам до конца не знает, чего хочет. Но точно не того, чего хотим мы.

– А чего хотим мы? – спросил я с внутренней усмешкой.

– Всех спасти, – ответил Умирай Быстро. – И желательно без войны.

– Без войны вряд ли получится, – вздохнул я. – Но мы, конечно, попробуем.

Старший сержант Иванченко с усиленным отделением бойцов на двух «Тиграх» догнал нас через двадцать пять минут.

– Ну что там? – спросил я.

– Вроде все нормально. Пока. Но я бы предпочел вернуться побыстрее.

По навигатору, который опять заработал, нам предстояло одолеть меньше ста километров (восемьдесят семь, если точнее). Полтора часа максимум при обычных условиях. Но при имеющихся рассчитывать заранее время я не стал.

Поначалу нам везло. Как может везти вооруженным людям на трех внедорожниках, два из которых – армейские бронированные и несут на крышах боевые модули с крупнокалиберными пулеметами «Корд». До асфальта добрались вообще без проблем. Далее нам нужно было на юго-восток до Медыни, там повернуть на трассу до Вереи, от Вереи на Можайск, ну, а от Можайска до нужной деревеньки было уже совсем рукой подать.

На въезде в Медынь мы встретили два полицейских «Форда»-близнеца, припаркованных на обочине. Возле них, вооруженные тупорылыми «АКС-74У», маялись трое полицейских. Увидев нас, стражи порядка было оживились, и один даже шагнул ближе к проезжей части и чуть не поднял руку, требуя остановиться, но, вглядевшись, благоразумно передумал и только проводил колонну глазами. Мысленно я поставил ему четверку за сообразительность. Пятерка была бы в том случае, если бы он совсем не пошевелился.