Старый оборотень единственный из всех сидел в темном углу, тогда как остальные сгрудились над шаром-транслятором, разве что не толкая Лепорелло под руки.

– Нет, – сказал Шастель. – Запах… Он там.

– А что еще вы почуяли?

– Что-то незнакомое. Я никогда не встречал подобного, но я мало где был… Мы не смогли проникнуть дальше, за стены.

Шар прошел над улицами, но везде царило безлюдье.

– Не может быть, чтобы он жил один в своей норе, – сказал Игорь.

– Смотрите! – Дмитрий схватил Лепорелло за плечо. – Наведи ближе.

– Что, сеньор? – удивленно поднял глаза Джакомо, и Дреер вспомнил, что они имеют дело все же не с камерой наблюдения.

– Приблизь шар к статуе. Видишь, на площади?

– Старый знакомый? – процедил Теплов.

– Похоже на то…

В самом центре площади, на постаменте, высилась статуя воина в рыцарских доспехах. У Дреера не осталось сомнений, что это командор де Мендоза.

– Имею скафандр – готов путешествовать, – прокомментировал Дмитрий. – Только вот где пилот?

На площадь выходили фасады всего нескольких зданий. Одно из них, судя по всему, было городской ратушей или по крайней мере воспроизводило ее. Другое, напротив, являло собой, наверное, один из самых больших и богатых домов в городе. А еще одно отчего-то напоминало восточный храм, увитый цветами.

– Странная штука, – протянула Алиса. – Никогда не была в Гамельне, но сомневаюсь, чтобы там такое строили. Слишком красиво и вычурно…

– Кто разберет эту творческую личность? – ответил ей Дмитрий.

Шар, сколь бы мобильным и сообразительным ни был, все же сильно уступал настоящим беспилотным устройствам. Он искажал картинку, а кроме того, не мог сфокусироваться, давая сразу всю круговую панораму. Лепорелло мог лишь подвести его ближе к объекту. Зато все сразу увидели, как на площади нечто изменилось.

– Вон к тому дому! – скомандовал Дреер, но флорентиец уже и сам послал туда свое «Око мага», делая пассы над «домашней» сферой.

На широких ступенях крыльца здания, что напротив ратуши, стояла фигура в цветастом наряде, шапочке с пером и в обтягивающих трико – шоссах. Чистый уличный паяц. Но смотрел он в сторону шара, как будто видел тот сквозь все защитные чары.

– А вот и маэстро собственной персоной, – сказал Дреер.

Флейтист сделал жест, словно подзывал шар к себе.

– Можешь подлететь ближе, а потом взорвать? – вкрадчиво спросил Игорь у Джакомо. – Помнишь, как я тебе говорил?

– Я не знаю таких заклятий, – сокрушенно ответил Лепорелло.

А в следующий миг изображение в сфере превратилось в сплошной серый туман. Джакомо судорожно зашевелил пальцами, зашептал – но спустя пару минут таких усилий лишь развел руками.

– Мы его потеряли? – спросил Теплов.

Лепорелло виновато кивнул.

– Наверное, этот клоун подумал о том же, о чем и ты, Игорь, – с сожалением констатировала Тигренок.

– Нет, – покачал головой Теплов. – Нас приглашают.

– Зачем ему это? – спросила Алиса.

– Видимо, понял, что наш товарищ Дреер не уймется даже после смерти.

– Но ведь он не сможет убить Дмитрия второй раз!

– Убить-то, может, и не убьет, а в какое-нибудь чучело превратить – почему бы нет? Лет на пятьсот. Товарищ Дреер, как насчет того, чтобы нанести официальный визит?

– Главное, оставьте меня с ним с глазу на глаз, – ответил словесник.

* * *

Дмитрия не покидает стойкое ощущение дежа-вю. Как будто история с захватом школы повторяется. Только школа другая, и участников прибавилось.

В сумеречный Гамельн они входят вчетвером: Дреер, Теплов, Алиса и Тигренок. Ворота перед ними раскрываются сами собой. Вернее, они уже приоткрыты, когда четверо выходят из леса и приближаются к городу, шагая вниз с холма через заливные луга.

Они не слышат пения жаворонков. Не слышат своих шагов по деревянному настилу моста. Не слышат скрипа, когда Игорь сдвигает воротину, расширяя проем.

Заклинание наложила Алиса. Она никак не назвала эти коварные ведьминские чары, но Дмитрий тут же про себя окрестил заклятие «Бетховен». Все четверо оглохли. Да, физический слух, как и все остальные телесные проявления, на этом слое всего лишь игра воображения. Но проверять на себе действие флейты Крысолова в планы Теневого Дозора никак не входило.

Общаться они теперь могут только беззвучно, а еще на языке жестов. Но слова им сейчас не очень-то и нужны. Все обговорено заранее. К операции готовились несколько дней без перерыва – ведь мертвые не устают. Хотя… привычка есть привычка, и чувства здесь не исключение. Инквизиторы учили Дреера успокаиваться в критический момент, но теперь он чувствует прилив несуществующего адреналина, и только мерная ходьба, шаг за шагом, позволяет держать себя в руках.

Улица должна привести от ворот на центральную площадь, но ведет туда отнюдь не по прямой. На мостовой лежит пыль. Даже здесь, в иной реальности, от нее нет спасения. А в современном Гамельне, приходит в голову Дрееру, скорее всего улицы моют с мылом, как везде в Германии.

Да и облик у нынешнего земного города, превратившего историю Крысолова в ходовой товар для туристов, должен отличаться от сумеречного. Здесь нет ни единого фахверкового дома – во времена Флейтиста их еще не научились строить. Вокруг черно-серые стены, накрытые красной кровлей, словно местные бюргеры не слишком рады гостям и потому низко надвинули шляпы. Ставни частью захлопнуты, частью открыты – но нигде не промелькнет лицо, не вспрыгнет на подоконник любопытная кошка, не шелохнется занавесь.

Чем дальше они углубляются в город, тем больше Дмитрию это напоминает вестерн, а не средневековую легенду. Четверо стрелков идут цепью по пустынной улице. У них нет револьверов, хотя…

На каждом пальце рук у Игоря Теплова подвешено боевое заклинание. Тигренок ежесекундно готова к трансформации. Алиса перебирает на шее множество бус и амулетов, как у цыганки. Лепорелло устроил на чердаке целую оранжерею магических кристаллов, растущих в склянках, точно разноцветные маленькие деревья с других планет. Кристаллы заряжаются Силой, и слабый маг, но толковый изобретатель пользуется ими, как батарейками. Алиса собрала богатый урожай и почти неделю занималась ведьминским рукоделием.

У одного Дреера ничего к рукам не подвешено – ни в физическом, ни в магическом смысле. Никто не должен увидеть, отвлеченный разве что не искрящим арсеналом других пришельцев, как из штанин словесника через каждые несколько шагов падают совсем маленькие семечки. Будто прохудился карман.

Дозорных встречают на главной площади. Крысолов сидит на ступенях крыльца самого большого дома. Он играет на блестящей флейте. Рядом высится католическая церковь. Зачем он и ее выстроил, поправший любые законы – божественные, человеческие и Иные?