Во временном лагере нас встретили тихим ликованьем: лёгкие хлопки по плечам, пожимание рук, даже громила Медведь снизошел до похвалы. Прекратила это Марго. Увидев меня, девушка быстро всех разогнала и занялась ранами.

– У тебя пуля в почке, – оповестила она меня, сорвав повязку.

Я подозревал, что всё не так радостно, ведь до укола болело не по-детски.

– И что теперь делать?

– Потерпи минутку, больно не будет, спек ещё действует, – сказав это, Марго приложила руку к ране и закрыла глаза.

Она не обманула, чувствовалось лёгкое покалывание и вроде что-то двигалось. Спустя минуту, девушка меня удивила.

– Вот, держи на память, – в её руке была пуля.

– Да ты настоящая волшебница! – после укола я пребывал в прекрасном настроении.

Марго смущённо отмахнулась.

– Что я, вот Захария. Такие раны лечит, что, не увидев сам, не поверишь.

– Я видел Хрома, и он жив!

– Хром не то, это его дар, твоего крестника убить нелегко.

– Погоди, – не понял я. – Ведь это я его крестник!

– Это ты его «на себе» таскал, вот наши и шутят. Крестник крёстного несёт, разверни наоборот, – хихикнув, процитировала девушка, тут же, серьёзно глянув на меня, добавила. – У тебя эйфория, действие наркотика закончится и боль вернётся.

Я уже раскрыл рот, но был неделикатно прерван.

– Как он? – прорычал подошедший Медведь.

– Рану я заживлю, рваное ухо и пробитая голова не в счёт, а вот с гематомами по всему телу сделать ничего не смогу, нужно время, сами рассосутся, – заявила она.

– От чего они? Тебя что, взводом пинали? – вопрос был ко мне, но ответила Марго.

– Нет, это споры нашего паразита, я слышала, внешники ведут исследования по воздействию на него, – на что Медведь кивнул. – Видимо попал под какое-то нейтрализующее излучение, я могу только предполагать, – извиняющимся тоном заключила девушка.

– Это началось сразу после шумовой гранаты, взорвалась в полутора метрах от меня, – вставил я, решив, что это поможет.

– Вот! Значит, она была не просто шумовой, – обрадовалась Марго.

– Кстати, на радостях бойцы забыли тебя расспросить, как там прошло? – умные звериные глаза внимательно меня изучали.

– Оставил посылку на «–45», ниже не получилось, зажали, пришлось убивать, – честно признался я.

Тот кивнул своей страшной головой.

– Извини меня, Кнут. Я думал, что ты хлипковат для таких дел, признаю, был не прав.

– Да ничего. Ты прав. Признаюсь, глядя на тебя, возникает желание бежать и прятаться.

В ответ кваз начал клокотать и порыкивать. Я не сразу понял, что он смеётся, а когда он успокоился, решил кое-что уточнить.

– Мне кажется, что вы меня надули, в боеголовке ведь не две килотонны было?

Медведь не стал отвечать, видимо решив оставить вопрос на уровне моих домыслов. Подошёл Клепан, вид у него был озабоченный.

– Пора выдвигаться, заражённые стягиваются.

Только сейчас я обратил внимание, что бойцы перестали праздно шарахаться, а в спешке собирали рюкзаки и проверяли оружие, даже Ботаник был занят, ковыряясь в своём странном пистолете. И тут я вспомнил одну большую и важную деталь.

– Клепан! Помнишь того элитника?

– Хе, забудешь его, как же! С ИВД не пробили. Тот, который Свища задрал? – пояснил он, посмотрев на Медведя. – А что? Ты это к чему? – с подозрением поинтересовался Клепан.

– Тварь где-то неподалёку!

– С чего такие умозаключения? – это уже Медведь.

– Он видел меня, там на донжоне, и узнал. Я это почувствовал!

– Уверен?

Внешность у Медведя, мягко говоря, не презентабельная, но вот взгляд говорил, что он мне уже верит.

– Это как запах для зверя, не знаю, как точнее описать… я встречался с ним на элеваторе, тогда и почувствовал в первый раз, сегодня было то же самое. Тварь меня узнала, несмотря на скафандр.

– Какой-то пассивный дар!? – внесла лепту притихшая Марго.

– Да! – подтвердил Медведь, уставившись в одну точку. – Кнут сможет идти? – спросил он у девушки, спустя секунду.

– Сможет, но самостоятельно не долго. Придётся ему колоть обычные обезболивающие. Они хоть частично снимут боль, а со спеком рисковать нельзя, – сказав это, Марго обвела присутствующих взглядом, словно предупреждая будущие вопросы.

– Я могу идти самостоятельно! Не надо за меня реш… – начал было я, но Медведь поднял руку, пресекая, а девушка посмотрела на меня, как на наивного подростка.

– Выдвигаемся, – скомандовал Медведь. – Проблемы будем решать по мере поступления.

Не прошло и часа, как стало понятно, насколько я был не прав. Спек сыграл со мной злую шутку, он не только боль снял, но и поднял самомнение до верхушек деревьев. Сначала появился зуд, причём сразу везде, не успел я насладиться ощущениями шелудивого пса, как зуд перешёл в покалывание, которое стало нарастать с каждым шагом, переходя во всё более изощрённую боль. К счастью, пика «наслаждения» я не дождался, шедшая за мной Марго сделала укол. Девушка не сказала ни слова, а глаза, словно спрашивали, «ну что герой, уяснил?»

***

Я понял, что обезболивающие, сделали на левой китайской фабрике, после чего оно несколько лет лежало на складе и, спустя год просрочки, попало в полевую сумку Марго. Лекарство действовало не более десяти минут и лишь притупляло наиболее острые моменты. Спустя пару часов и три укола, я был готов бежать за девушкой на четырёх лапах, вымаливая дозу чего-нибудь, а лучше спека. В общем, держался из последних сил. А наш отряд всё шёл и шёл, мне стало казаться, что скорость передвижения росла, а я, наоборот, замедлялся.

Впередиидущий Ботаник был теперь бесконечно далеко. Деревья тоже куда-то разбежались. Было ощущение, что я шёл на деревянных ходулях по ватному полю, оно пружинило, неприятно при этом поскрипывая и выпуская розовый пар. Теперь всё было розовым: ватная трава несколько отличалась от розовых облаков, по кочкам прыгали непонятные зверушки с длинными кроличьими ушами. Боль перешла на новый интеллектуальный уровень, она теперь со мной разговаривала.

– Это вислоухие коротколапы, – сказала боль голосом старца. – Они водятся только в черепаховых полях.

– Они прикольные! – раз со мной говорят, значит надо отвечать.

– Да-а, – подтвердила боль. – Жаль, что им нельзя пастись в глютовых джунглях, там так хорошо.

– И мне жаль, – искренне ответил я. – А почему нельзя? Может им помочь?

– Не получится, – огорчила умная боль. – Коромысловые морлики цепляются хвостами за ветви серебристой мандоры, притворяясь их плодами. Они ловят вислоухих коротколапов и оплодотворяют золотыми яйцами.