Влезла в кровать, натянула одеяло по макушку и задумалась, что же происходит? Потом решила, что смысла в моих размышлениях нет никакого — в любом случае, Шону до меня дела, как собаке до блохи на чужом хвосте, а мне самой по-прежнему нет четырнадцати. Так что влюбиться я могу хоть во Владыку эльфов Алсинейля — никакого практического значения это иметь не будет. Чем предмет интереса недоступнее, тем оно сейчас для меня лучше.

Только вот как быть с самим Асом?

Второй пирог мы разъели следующим вечером, в комнате Тин, после того, как закончили заниматься правом. Росс и Аскани сидели в креслах, пока мы с сестрой накрывали на стол — убрали учебники, застелили столешницу белоснежной накрахмаленной скатертью из сундука Тин, расставили посуду. Я не поняла, откуда сестра взяла настоящий сервиз — красивые белоснежные чашки с голубой росписью и золотым ободком по краю, большое овальное блюдо, куда мы переложили торт, и такие же фарфоровые чайник и сахарницу. Тин подмигнула:

— Ну, мне же тут три года жить. Вот, решила немножко обустроиться.

Правда, ложки были не серебряными, а столовскими, железными. Зато заварку Тин составляла сама, из лично собранных трав и ягод. Красноватый, чуть кисленький от плодов шиповника настой был чудо как хорош. И торт оказался таким, как я помнила — полосатый на срезе, он просто таял во рту. Спохватилась, только когда оказалось, что половину мы уже умяли, и, пока не поздно, выпросила кусок для Бри.

Сначала разговор тек вяло — мужчины только хвалили Тин, меня и торт. Но потом сестра поинтересовалась у лорда Йарби, как вышло, что тот стал директором «Нарвала», и попросила рассказать о местах, где Росс бывал раньше. Интересно, что обращались они друг к другу очень церемонно — «лорд Йарби» и «леди Сани», и никак иначе. Странные игры у взрослых.

Росс заговорил, иллюстрируя рассказ иллюзиями… как учился в Академии, затем летал с одним из драконьих патрулей, про Тихое озеро и Запретные горы, где он побывал. И про то, как лучшим выпускникам Белой башни было предложено создать и возглавить учебные заведения для магически одаренных детей. Как прикидывали — сколько школ нужно построить, в каких городах их разместить, чему именно учить…

Неожиданно Росс остановился и строго посмотрел на нас с Асом:

— Время — полночь. А у вас завтра, если верно помню, две контрольные — по математике и по грамматике.

Мог бы и не напоминать — сразу всё настроение испортил. Но намек мы поняли — встали, вздохнули и, раскланявшись, ретировались.

На лестнице Ас ухмыльнулся:

— Твоя сестра нравится нашему директору!

Я хихикнула. Он что, только сейчас это заметил?

Бри ещё не спала — у нее завтра тоже была контрольная — по драконьим рунам. Свой восторг по этому поводу подруга выражала почему-то на тролльем, жалуясь, что все эти закорючки жутко похожи одна на другую. Торту Бри обрадовалась. Слопала за секунду и, бросив драконий, начала записывать рецепт. Надеюсь, я ничего не перепутала, глаза уже слипались…

Назавтра я клевала носом, ругала себя и думала о том, что надо учиться, как советовал Шон, совмещать сон с медитациями. А то брожу, как лунатик, на стены натыкаюсь. Впрочем, сидящий рядом Ас тоже избыточно бодрым не выглядел. Бри мне уже передала, какие про нас двоих ходят слухи: ещё бы! — днем ходим, взявшись за руки, каждый вечер куда-то вместе пропадаем, а по утрам ползаем сонные, как осенние мухи. Странно, но в первый раз в жизни мне было равнофигственно — пусть говорят, что хотят.

Впрочем, физкультура с Сианургом и Бредли живо нас взбодрила. Десять кругов в резвом темпе вокруг школы — да я так Волну не гоняю! Причем Сианург вёл и задавал темп, а Бредли подгонял отстающих, громко высказывая всё, что думает, о колченогих калеках, которым любая столетняя бабулька на утренней пробежке фору даст. Калеки отвечали горестными стонами.

Контрольные мы написали, и, как мне казалось, справилась я хорошо. Но всё же какое счастье, что завтра — воскресенье!

* * *

Я подозревала, что воскресное голкири превратится в балаган с тролльим побоищем. Начать с того, что, когда я сказала Асу, что собираюсь играть, тот в очередной раз нехорошо на меня посмотрел. А убедившись, что решение я менять не намерена, помчался к Кирану — проситься в команду на пока не занятое место шестого игрока. Вздохнув, посмотрела жениху вслед — наверное, стоит заранее провести воспитательную беседу на тему, что наша задача в игре — победить, а не защитить невесту одного ревнивого герцога от того, чтоб её никто руками не хватал.

Кстати, Бредли отнесся к участию Аскани в игре резко отрицательно. В команде «Барсов» вместо окончивших школу Йорда и Яка появились два новых парня. Йорд, между прочим, успешно поступил в Белую башню. В этом году туда пришло семь человек наших. Во главе с леди Миат, ага.

Так вот, лейтенант считал, что в общей свалке может случиться всё, что угодно. Например, легко схлопотать нож под ребро. Устраивать всем адептам ментальное сканирование на предмет выяснения, не злоумышляют ли они против герцога Сайгирн, Росс отказался. Но то, что среди первоклассников могли оказаться шпионы или кто ещё похуже, понимала даже я.

Наконец, мы пришли к соглашению. Из запрещенной в игре магии — поскольку случай исключительный — лорд Росс разрешил оставить подкожный драконий щит. А под куртку Асу придётся надеть тонкую кольчугу. Если ему хочется порезвиться — пусть терпит. Может быть, это перестраховка. Но может, и нет.

Со щитами, кстати, у нас был не прорыв, но подвижка. Мы сообразили, что можем цеплять их не только на себя, но и друг на друга. Получался странноватый бутерброд, смысл которого был в том, что крепости наших плетений суммировались. Правда, от меча такое бы всё равно не спасло. Но от брошенного ножа — может быть.

Субботней ночью выпал первый снег. Конечно, пора уж, октябрь не за горами… но это значило, что бегать будет скользко, а падать — грязно. Ничего, прорвемся!

Две стоящие друг напротив друга шеренги парней подпрыгивали, разминая ноги. Всего дюжина. Все высокие, широкоплечие. Мы с маленьким первоклассником Ливом, пришедшим в команду «Барсов» на место выросшего Винади, топтались сбоку. Лив заправил за красную повязку выбившуюся из хвоста рыжую прядь, наморщил курносый веснушчатый нос, хищно прищурился.

— Итак, — держащий за черешок кривую оранжевую то ли здоровенную грушу, то ли среднеразмерную тыкву лорд Йарби оглядел нас. — Сегодня мы открываем осенний сезон голкири. Правила знаете: за ленту не выбегать, никакой магии, никакого оружия. Не кусаться, в глаза пальцами не тыкать, ниже пояса не бить. Остальное можно. Задача — забросить мяч в корзину соперников. Всем всё ясно?

Подкинули монету — увы, «Чайкам» не повезло, наша корзина оказалась той, залезать куда по деревьям удобно. А у соперников той, куда неудобно. Ну ладно, что можем, сделаем.

Свалка началась чуть не с первой минуты. Киран и его одноклассник Мариз, ставший капитаном «Барсов» вместо Йорда, сшиблись в попытке схватить брошенную Россом грушу, как два молодых барана, дерущихся за право первого знакомства с новыми воротами. Команды их поддержали. Я трусила вокруг побоища, стараясь не поскользнуться на тающем на земле снеге. Вот сапоги знакомые — Ас из свалки торчит. А вон Зак брыкается… Неужели им это нравится?