– Оптимистка.

Его смех развеял давящее на плечи напряжение. Желала верить в то, что он понял ее правильно и больше не станет искушать поцелуями и прикосновениями. Все это было предательством по отношению к Грону, несмотря на то, как он поступил с ней прошлой ночью. Вспомнив об этом, чуть не пропустила мимо ушей занимательное предложение.

– А как насчет того, чтобы посмотреть Академию? Личная экскурсия от Лорда Директора дорогого стоит.

– Набиваешь себе цену?

– Скорее, не хочу тебя отпускать.

Закрывшись, не отреагировала на признание. Шутить больше не хотелось, а потому сказала правду:

– На самом деле мы сегодня собирались посмотреть один из сдаваемых в центре столицы домов. Тирен поможет мне в этом. Я планирую провести следующую ночь вне стен Академии.

– Какой Дракон тебя покусал? К чему такая спешка? – раскусывал на полуслове, вынуждая открывать все карты.

– Завтра рано утром меня навестит поверенный мамы. В Академию его не пригласишь.

– Наконец вступаешь в права?

– Не только. Также хочу составить завещание на случай, если все же не смогу быть представленной ко Двору.

– Ты ожидаешь активных действий со стороны отца?

– Все эти месяцы он не предпринимал попыток избавиться от меня только потому, что не знал, где меня искать. Уверена, что за Гордом эль Крафф может вестись слежка. Он ведь семейный поверенный.

– Хорошо. Так тому и быть. – Решительно поднявшись, Пракир материализовал в воздухе перед Петрой сложенную стопкой одежду.

Разглядев черные вещи, поняла, что это форма адептов Академии Тьмы. Тут же незаметно скосила взгляд. На полу грудой лежали брюки и рубашка, заставляя неизбежно покраснеть. Горячая волна желания невольно всколыхнулась внизу живота, когда перед глазами пронеслись чувственные картины.

– Одевайся. Сейчас быстро разберемся с делами и захватим Тирена. Я останусь во Дворце – мы сегодня дорабатываем план наступления, а вы пойдете смотреть дом. Как только освобожусь, присоединюсь к вам.

Сидела с открытым ртом и даже вымолвить ничего не могла. Так быстро и просто расставил все по полочкам, расписав за нее весь сегодняшний день. И ведь не приказывал, не говорил, как поступить, не принимал за нее решение, а просто сплел свои и ее дела воедино, найдя время для всего. Так легко и… правильно.

Задумавшись, даже одеваться начала прямо в комнате, не подумав о том, что стоит выйти в уборную. Мужчина смотрел на нее спокойно и сдержанно, отстраненно наблюдая за изгибами и формами, и только он знал, каково это – душить порывы желаний идущим к черту самообладанием. Еще заранее понимал, что этим утром все вернется на круги своя. Правда, отношения все же стали намного теплее, а значит, все происходит не зря. Главное – это запастись Драконовым терпением.

* * *

Раннее утро окрашивалось запахами костра и полевых цветов. Солнце пригревало лучами, испаряя своим теплом немногочисленные лужи на территории тренировочного поля. По нему, к слову, ступая прямо в грязь, бегали адепты.

– Кто растит нас, учит, кормит? – голосила возглавляющая вереницу адептов женщина в спортивной форме.

– Кто растит нас, учит, кормит? – повторяли даже не запыхавшиеся бегуны разного возраста.

– Наш Директор – Лорд эль Борнид!

– Наш Директор – Лорд эль Борнид!

– Самый лучший командир!

– Самый лучший командир! – бежали, не останавливаясь ни на секунду, и повторяли все за куратором.

– Влюбленный по уши Пракир! – опередив куратора, заорал Тирен, шкодливо помахивая рукой.

– Влюбленный по уши Пракир! – на автомате повторили адепты, а когда осознание пришло к ним, весело рассмеялись, поглядывая в сторону Петры и Лорда Директора.

– Еще двадцать кругов! Завтрак отменяется, ленивые тушки! – крикнул в ответ Пракир, небрежно щелкая пальцами.

Над стонущими адептами появилось длинное темно-серое облако, из недр которого рекой прорывался дождь. Нет-нет да и молнии, сопровождаемые громом, выстреливали в тех, кто не удосужился хотя бы подумать, прежде чем повторять за Тиреном. Петре стало их откровенно жалко. Даже куратор группы продолжала занятие, уперто поджав губы. Ей ничего не оставалось, как следовать приказам большого начальства.

– Тирен, после тренировки ко мне в кабинет! Нигде не задерживайся!

– Так точно, Лорд Директор! – оскалился парень, но молния, ударившая прямо в зад, быстро заставила его состроить моську, полную раскаяния.

– Пойдем, птичка. Подождёшь своего пособника в моем кабинете…

* * *

Шла по коридору подобно мышке, стараясь не издавать ни звука. Не хотела столкнуться с Гроном или Пракиром. Усердно избегала их присутствия весь остаток дня, желая побыть наедине с собой и своими мыслями. Мужчины разрозненным поведением откровенно ставили ее в тупик, выбивая из равновесия прямо перед встречей с поверенным. Прекрасно осознавала, что недопонимания необходимо устранять в самом начале, не дожидаясь, пока все перерастет в огромную проблему, но отчего-то не хотела оправдываться перед Лордом эль Свьен, не желая выслушивать и его оправдания тоже.

Тирен лениво подпирал стену в самом конце коридора, рассматривая пейзаж за окном. Уже ждал Петру, согласившись сопровождать ее в город, да вот только вечером вздумал окунуться в любовные приключения, собираясь нарушить приказ старшего брата. Не считал себя нянькой и на эту роль не подписывался, а потому думал, что спокойно может пренебречь неясной просьбой.

– Гори Сей! – окликнули позади, заставив обернуться.

Самый худший кошмар из всех, какие только могли воплотиться, пришел… а точнее, пришли. Грон и Пракир уверенно настигали девушку, немыслимо быстро сокращая расстояние.

– Петра, нам необходимо поговорить! – начал эмоционально и мощно, буквально задавливая энергетикой.

– Простите, Лорд эль Свьен, но сейчас я тороплюсь.

– Это дело не требует отлагательств! Пройдем в кабинет? Обещаю, что не задержу вас надолго. – Слишком серьезное лицо с бурей решительности во взгляде.

Смущалась под напором, желая сию же минуту провалиться в чертову бездну или оказаться у Дракона в пасти. Нет, не так она представляла себе этот разговор.

– Я слишком тороплюсь, чтобы позволить себе потратить хотя бы минуту. Прошу вас отложить беседу на неопределенное время.

Не смотрела в темные омуты, лишь пыталась изгнать картину недавней ночи. Образы Крэллы и Грона так и стояли перед глазами, взрываясь вспышками боли. Тьма потекла по венам тоненькими ручейками, успокаивая душу, избавляя от лишних тревог.

– Хорошо! Значит, я скажу здесь! Я прошу тебя, поверь мне, между мной и Леди эль Абон ничего не было!

– Какое мне дело до вас с Леди эль Абон? – спросила, будто и не чувствовала ничего.