* * *

Выйдя на улицу, хотела присесть прямо на крыльцо. Возможная грязь на платье сейчас Петру волновала меньше всего. Да вот только крыльцо уже оказалось занято.

– Почему ты здесь? – спросила совсем тихо. – Прячусь от Арианы… – честно ответил друг. – Что-то случилось? – Нет, – рассмеялся Тирен. – Мне просто жизненно необходима чуточка тишины. Она говорит намного больше, чем я могу слушать.

– Она у нас бойкая.

Замолчали, не зная, о чем еще поговорить, но эта дружеская тишина не угнетала. Рядом с Тиреном всегда ощущала тепло и спокойствие, несмотря на постоянное совместное веселье.

– Знаешь, я давно хотел спросить. Можешь, конечно, не отвечать, но что происходит между тобой и моим братом? – Я действительно не хотела бы об этом говорить, но, наверное, слишком долго молчала. Однажды он меня поцеловал, но этого больше точно не повторится. – Тебе что, не понравилось? – Это неважно. – Значит, понравилось. – Улыбнулся по-доброму и накинул на ее плечи свой жилет.

– Он только что рассказал об этом Грону, и тот ушел, не желая даже выслушать меня.

– Отвратительная ситуация.

– Рада, что ты меня понимаешь.

– Все обязательно наладится, вот увидишь. А пока… Может, напьемся разок? Каждый совершеннолетний маг просто обязан хотя бы раз в жизни сделать это!

– Прямо обязан?

– Конечно! Я это в одном из кодексов прочел! Ты что, мне не веришь? – театрально закатывал глаза, играя натуральную обиду.

– Хорошо, но только не здесь. Не хочу туда возвращаться. Можешь сказать всем, что я устала и ушла спать наверх, в комнаты?

– Все для вас, милая Гори! На это и нужны друзья!

– Я с вами! – материализовался перед друзьями весь вечер остающийся невидимым Дракончик.

Он уже предвкушал веселье и представлял горы жаренного на огне мяса…

Голова раскалывалась. Петре казалось, что в это утро все звуки в мире, словно сговорившись, звучали громче. Неимоверно хотелось заползти под одеяло и не выбираться из мягкой кровати до самого вечера, да вот только кто бы ей это позволил. Как только солнце окрасило Кирольскую Империю своими золотистыми лучами, Лорд Тирен эль Борнид самым наглейшим образом поднял Петру на службу. Ни мольбы, ни угрозы не пробирали молодого человека, который, к слову, выглядел неподобающе свежо.

Решившись на хитрость, прошла в общую библиотеку Лордов Тьмы. Прекрасно помнила о том, что в одном из закутков у самого окна пряталось вполне мягкое кресло. Образ предмета мебели пленил, всплывая в мыслях до тех пор, пока не оказался прямо перед глазами. Борясь с зевотой, кое-как разместилась. Не хватало подушки и теплого пледа, который мог бы согреть озябшее тело.

– И кто же тут у нас? – голос ворвался в уютную тишину, разбивая очертания сна.

Резко открыв глаза, Петра попыталась принять приличную позу, но быстро выбраться из недр кресла не смогла. Шевон смотрел на нее с таким ядовито-возмущенным лицом, что сомнений не оставалось: сегодня девушке опять светит выговор.

– Прохлаждаешься, пока остальные работают? Другого и не ожидал. Иди с повинной сама, Грон искал тебя весь день.

– Он в своем кабинете? – спросила, поднимаясь на ноги.

Старалась уже не обращать внимания ни на ненавидящий взгляд, ни на хамское поведение. Возможно, если игнорировать этого мужчину, он перестанет ее замечать. Уже поняла, что дело не в ней, а в его отношении к женщинам.

– Давно ушел в покои. Уже ночь на дворе.

Взгляд Петры метнулся к окну. За стеклом небо обнимала синева с вкраплениями желтых звезд. Аллея перед Дворцом освещалась рядами фонарей. Кто-то устраивал вечернюю прогулку по саду. Наверное, то были влюбленные парочки, которым не хватило дня, чтобы налюбоваться друг другом.

– У Лорда эль Свьен есть свои покои во Дворце? – Глупый вопрос. Хотя странно, что вы не подумали о том, что он может пребывать в чужих покоях…

Проигнорировала и весомую пощечину.

– Как я могу пройти к нему?

– Женщина сама идет к мужчине? Да вы беспринципны в своем рвении! Лорд любой ценой, не так ли?

– Так вы ответите?

– С удовольствием проведу! – молниеносно схватив девушку за руку, Шевон потащил ее тропами Тьмы.

Прежде чем вывалиться в одиночестве в пустом коридоре, Петриция едва успела активировать браслет, в котором хранился отпечаток иллюзии Лорда Тирпа эль Сей. Встреча с отцом ей только предстояла, и неизвестно, на что способен Лорд эль Колдроус ради того, чтобы не дать вступить ей в законные права. Бездействие с его стороны в последние полгода настораживало.

– Чтоб тебя Дракон за ногу покусал! – крикнула в уменьшающиеся темные вихри, от которых вскоре не осталось и следа.

Тяжело вздохнув, все же обратила внимание на дверь. За створками скрывался тот, с кем стоило бы переговорить еще вчера. Собрав все свое самообладание в кучу, решилась открыться Грону эль Свьен здесь и сейчас, не откладывая на потом по выдуманным причинам. Теперь уже можно не утаивать свое происхождение – долгожданный рубеж достигнут. А Пракир… не желала оправдываться за то, чего не совершала. Сейчас не боялась, что Лорд эль Свьен не примет ее. Готова была забыть воскресшие чувства. Судьба лучше знает, чему быть…

Ладонь легла на деревянную поверхность, а пальцы второй руки повернули ручку. Щель расползалась, увеличиваясь в размерах, давая возможность разглядеть то, что происходило в освещенной канделябрами гостиной.

Не могла закрыть глаза или отвести взгляд, болезненно запоминала каждую черту, каждый мазок жестокого художника. Леди Крэлла эль Абон расположилась на диване поверх Грона. Ее пышные юбки скрывали его одежды, но оставляли открытыми руки и лицо. Неистово целовались, словно пытались сплестись в единое целое. Пальцы с силой сжимали его ладони, запрокинув руки над головой. Страсть разливалась по комнате терпкой горькой патокой.

Тьма сама захватила девушку, открывая извилистые тропы, но конечный путь ей необходимо было выставить самостоятельно. Боль кипела в сердце, разрывала душу, застилала глаза пеленой ненависти. Знала, кого винить в том, что увидела только что. Если бы Пракир вчера не сказал о той нелепости, все бы было по-другому! Адово отродье! Демон с ядовитой улыбкой! Настоящий Темный Лорд!

Шагнув прямо в спальню Пракира в Академии Тьмы, остановилась посреди комнаты. Лицо пылало злостью, ногти впивались в ладони, причиняя боль. Но та боль не шла ни в какое сравнение с душевной. Дышала тяжело, словно только что проскакала на коне с одного края Кирольской Империи до другого. Отчаянно желала спеленать мужчину лентами Тьмы, придушить ими же, получив моральное удовлетворение, да вот только Тень покинула ее, оставляя совсем одну наедине с Лордом эль Борнид.