— Если ты хочешь получить Травинку, ты должен стать ей ровней, — произнесла Говорящая-с-Травами, — На меньшее я не согласна.

— Объясни, что ты имеешь в виду?

— Докажи, что достоин. Стань Восходящим, соверши Подвиг и получи Славу, чтобы занять достойное место в нашем Народе! — жестко сказала фламиника, — Добудь и принеси мне золотой Предмет или Руну как доказательство. И тогда я сама вложу руку свой дочери в твою.

— Мне уже говорили про золото, — кивнул я, вспомнив разговор с Эйриком, — У меня есть встречное предложение. Как насчет твоего мужа?

— Что? — глаза Говорящей-с-Травами сузились.

— Твой муж пропал много лет назад. Болтают, что он до сих пор жив, застрял в каком-то Портале, — терпеливо пояснил я, — Если я найду и верну его, мы будем в расчете?

— Мой муж действительно жив, есть способы определить это, — проговорила Говорящая-с-Травами, — Кто наболтал тебе о нем? Травинка? Иди кто-то еще?

— Неважно. Так что ты скажешь?

— Скажу, чтобы ты оставил эту мысль, — ответила Говорящая-с-Травами, — Да, я знаю, в какой Домен он мог войти. Но оттуда не возвращаются, это верная смерть. А может, что-то похуже смерти…

— А посылать за золотом — легкая прогулка? — возмутился я, — Так каков будет твой ответ? Да или нет?

— Как пожелаешь, — красивые губы моей собеседницы издевательски искривились, — Мой муж вошел в Серебряный Замок, можешь поискать его там. Но я бы посоветовала найти Подвиг полегче…

— Договорились, — кивнул я, — Готова принести Клятву перед Наблюдателем?

— Какую Клятву?! — искренне поразилась Говорящая-с-Травами.

— Клятву, в которой обещаешь отдать мне Травинку и не больше не чинить препятствий, если я верну тебе мужа, либо выполню золотой Подвиг и принесу в подтверждение золотую Руну или Предмет.

— Поговорим о Клятвах, когда ты станешь настоящим Восходящим, — холодно сказала фламиника, — Если ты им станешь… Пока же я забираю свою дочь.

— Что?! — на этот раз поразился я, — Куда?!

— Туда, где ты до нее не доберешься. Так будет лучше для всех, — изрекла Говорящая-с-Травами назидательно, — И не дергайся…

В момент, когда до меня дошло, что лучшим решением было все-таки перерезать ей глотку и сбросить тело на поживу дрейкам, растительные плети вновь оплели мое тело, полностью лишив подвижности. Мгновением раньше я мог бы пустить в ход «Пылающие Руки», активировать Скрижаль и выпустить Шейда, выпустить Белого Дьявола, наконец, однако сейчас было уже поздно!

Легко подхватив Травинку на руки, Говорящая-с-Травами использовала Руну и провалилась в призрачную сферу, тут же растаявшую в воздухе. Их фигуры исчезли, будто и не существовали вовсе, развеялись легкой дымкой, оставив после себя только эхо последних слов Восходящей:

— Помни о нашем договоре, Сигурд…

Глава 17

Так и забрали мою Травинку.

Все мы сильны задним умом — легко рассуждать, что можно было бы сделать, когда все уже произошло. Мне осталось смятое покрывало, оставленные сандалии и сумка с собранными Травами, незамеченная Говорящей. Кыш, вынырнув из зарослей, сделал пару кругов вокруг нашей стоянки и несколько раз недоуменно свистнул, будто удивляясь внезапной пропаже девушки. Хоть он был цел и невредим — Аспект Восходящей выглядел тварью, обожающей мелких зверьков.

Когда шок миновал, я сообразил, что это был не Портал и не эффект Переноса — на них я уже насмотрелся. Нет, больше всего действие последней Руны напоминало перемещение в Домен — потому что сквозь пелену искаженного пространства я даже разглядел нечто вроде бесконечного цветущего луга.

Неужели у нее тоже есть пропуск? Руна-Ключ? Но в какой Домен, насколько он безопасен, и почему я раньше ничего не слышал об этом ни от Травинки, ни от других фригольдеров? Неужели фламиника долго скрывала такой козырь в рукаве?

— Мы с тобой побывали в серебряном Домене, ювейн, — сказал Белый Дьявол, — Но существуют и другие, рангом пониже. Их неисчислимое множество, как пузырьков в мыльной пене, которой ты умываешься по утрам. Есть древние, как сами кости Единства, а есть новорожденные Домены, только проросшие из Зерна. И все они разные. Иные давно заброшены, а другие кипят жизнью, многие предназначены для испытаний, а некоторые хранят забытые сокровища. Есть места, открытые для всех путешественников, а есть тайные Домены, которые младшие используют как свои скрытые базы…

Я не понимал, о чем он говорит, и голос продолжил:

— Домен-Зерно — это Руна, зародыш малого Домена, камень в пустоте, иногда выпадающий как особая награда. Получив его, Восходящий становится владельцем своего пространственного королевства, которое можно менять по собственному усмотрению. Зерно прорастает, развивается, повышает ранг — как наша Скрижаль, и владелец может управлять им, создавать Ключи и раздавать их своим друзьям. Я видел огромные страны и сильные Народы, обитающие в таких Доменах…

Речь, вероятно, шла о создании и развитии собственной экстрамерности. На Земле научились сгибать пространственные складки для создания хранилищ-крипторов, но искусство Кел продвинулось намного, намного дальше! Они умели строить огромные, непредставимые суб-пространства, где можно было создавать любые условия, да еще играючи упаковали их в миниатюрные Руны. Уровень технологий, требуемый для создания такой экстрамерности и поддержки там условий, необходимых для человеческой жизнедеятельности, конечно, впечатлял, однако это был совсем не тот вопрос, который сейчас волновал меня. Черт с ними, с этими Доменами! Куда утащила Говорящая Травинку? Когда ее вернет? Как она вообще посмела покуситься на свободу дочери (между прочим, гражданина земной колонии и полноправного члена боевого копья)? Неужели думает, что может остаться безнаказанной?!

Я не собирался спускать все это на тормозах, несмотря на наш разговор. Но, к сожалению, все оказалось очень плохо…

Ребята нашего копья отреагировали совсем по-разному.

— Ведьма и есть! — убежденно высказался Толя Грохот. По каким-то причинам он недолюбливал Говорящую-с-Травами, при этом откровенно опасался ее, — Я же предупреждал, на!

— Значит, говоришь, исчезли и все, с концами? — проговорил Динамит, явно что-то обдумывая, — Говорящая и раньше пропадала, иногда на пару дней, бывало, что и на неделю, раз — и нет ее. А потом появляется, как ниоткуда, через Посты не проходила, часовые ее не видели… Давно ходят слухи, что у нее свои тайные тропы. Выходит, дорожка в Домен?

Он вопросительно обвел взглядом притихшую команду (мы совещались в спальне), но ни у кого не нашлось ответа.

— Звездец! Надо идти сразу к Веронике, пусть берет ее за жабры, — мрачно высказался Инь.

— Если Говорящая-с-Травами вообще вернется во фригольд, — заметил Динамит.

— А куда она денется, на, с подводной лодки! Думай, командир! — бросил Грохот, — Девчонку надо вытаскивать! Десант своих не бросает!

А вот у Лэндо на этот