самого бантика, который лежал в моем кармане.

 

- Возьми, это твое. Магия фей всегда вводила меня в ступор магия фей. Но я уважаю ее, она нас соединила, не правда ли?

 

Неправда! Нас ничто соединить не может, ваше величество!

 

Рандар откинулся на мягкую спинку дивана и облокотился на его спинку.

 

- Ты меня боишься, Эмелина?

 

Я глотнула воду в бокале, стоявшую на столике, и резко помотала головой.

 

- С чего ты взял?

 

- Ну и славно.

 

Его величество подался вперед, и его руки поймали мои, как раз тогда, когда я выпустила бокал из рук. Великий, знала бы я, пила бы не переставая!

 

- Я очень благодарен тебе, Эми, за мое спасение. Подозреваю, ты пожалела о нем не единожды, но знаю, что искренняя помощь маленькой девочки дорогого стоит. Только вот та самая девочка выросла и превратилась в прекрасную девушку...

 

Я поджала губы.

 

- И еще обрела сильную портальную магию благодаря тебе, да?

 

Он склонил голову набок.

 

- Я не ошибся в тебе. Еще и умную. Да, Эмелина, ты стала сильной магиней, обладающей магией порталов. К сожалению, я не могу получить твою магию ни в каком виде. Зато наши дети смогут. И наш с тобой брак позволит создать империю на всей Эрле.

 

Я сглотнула.

 

- Тенариса и фактического контролирования Эбертона тебе недостаточно?

 

Он усмехнулся:

 

- Когда-то было достаточно. Теперь - нет. К сожалению, мне недоступна магия порталов, но меня вполне устроит жена, у которой она есть. А у тебя нет выбора, Эмелина, на родине тебя теперь ненавидят, если вернешься - посадят в тюрьму, я уже молчу про твоих родственников. Ты о них подумала?

 

Великий Оммин, и правда! Что будет с моим отцом и сестрами?!

 

- Если ты согласишься на этот брак, твоя семья будет в безопасности. Могу даже твоим сестрам титул принцесс пожаловать.

 

Демонов путь!

 

- Но ведь я тебе даже не нравлюсь! - простонала я.

 

- Неправда, - спокойно сказал Рандор. - Мне не может не нравиться такая красивая девушка, которой я обязан жизнью. Любовь, так или иначе, уходит, леди Артон, а единые цели остаются всегда. У нас будет крепкий брак, Эмелина, и наш первенец, я уверен, приведет Империю к процветанию, потому что продолжит дело отца.

 

Великий Оммин, я этого не хочу! Совсем не хочу! Но, став королевой Тенариса и, демон упаси, императрицей, я смогу сдержать поползновения будущего мужа. И защитить не только свою семью, которую я так ужасно подвела, но и весь Эбертон.

 

И я гордо расправила плечи.

 

- Я согласна.

 

Король фей не ошибся. Я действительно стала невестой короля.

 

 

***

 

 

Рандар не сразу поверил, что я согласилась, но мгновенно развил бурную деятельность. Назначил нашу свадьбу на завтра, и портнихи мучили меня до самого вечера. Мне было все равно: я поднимала руки, когда просили, поворачивалась, когда требовали, но проявила абсолютную холодность к наряду невесты. Мне и правда было все равно - я могу и в ночнушке пойти...

 

Ближе к ночи прибыл мой отец - один. Сестры отказались приехать раньше, заявляя, что прибудут лишь на церемонию. Лорд Артон разводил руками, а я тихо плакала на его плече, и он гладил меня по волосам. И ни словом не упрекнул, хотя нехотя признал, что лишился должности.

Отцам предателей в Министерстве не место...

 

Я знала, что Рандар вряд ли оставит мою семью без поддержки, но как же было обидно...

 

Ночь перед свадьбой я провела без сна. Вычурная спальня казалась мне той самой золотой клеткой, которая одновременно подавляла и доводила меня до зубовного скрежета. Я задремала только ближе к утру, но горничные настойчиво разбудили меня. И заставили одеваться и приводить себя в порядок.

 

Ненавижу эту свадьбу!

 

Через два часа я была полностью готова. Идеальная прическа, локон к локону, длинное белоснежное платье, украшенное вышивкой, воздушная фата и невеста, которая почти впала в истерику.

 

Храм, где, оказывается, женились все представители королевской семьи Тенариса, находился в резиденции Рандора. Буквально по дорожке через сад пройти, и все... И все...

 

- Где Дженна и Лара? - напряженно спросила я, сжимая букет из лилий. Ненавижу этот запах, и уже мечтаю метнуть его в какую-нибудь желающую выйти замуж. Я писала Алесте, просила приехать на торжество, но она не ответила... Моя свадьба будет проходить среди друзей и близких короля, но не моих. Спасибо, хоть отец поведет к ненавистному алтарю, а не его заместитель.

 

Интересно, если я сбегу, мне откроют портал?!

 

Ах, да, моя семья в заложниках у двух королевских семей... Демоны!

 

- Леди Артон, пора, - обратился ко мне королевский распорядитель. К сожалению, его имени я так и не запомнила, хотя мне его называли не раз.

 

- Пойдем, дочка, - страдальчески произнес отец, а я прикрыла глаза. Так и шла - с закрытыми глазами, пока отец вел меня по саду, усыпанному цветами. И толкнул в бок только у подножия лестницы, ведущей в Храм.

 

- Эмелина!

 

В детстве я любила семерку. Всегда считала ее магической, отсчитывала нужные цифры, и верила... Всегда верила в детскую считалку.

 

- Один, два - и это не игра, - пробормотала я, делая пару шагов.

 

- Эми? - встревожился лорд Артон.

 

- Три, четыре - я не одна в этом мире.

 

Отец замер, а я продолжила считать, ступая по каменной лестнице и в душе обливаясь слезами. Мы с папой вошли в Храм и направились к алтарю. Многочисленные свидетели поднялись со своих мест, чтобы взглянуть на невесту, то есть, на меня.

 

- Пять-шесть - что-то в этом есть.

 

- Эми! - едва не застонал отец, видимо, думая, что дочь тронулась рассудком.

 

Когда-то я использовала эту детскую считалочку, когда вызволяла принца Рандора Тенарисского из лап болота. Она помогала мне не падать духом. А теперь... Я просто хотела, чтобы она спасла и меня.

 

Но мечты сбываются не всегда.

 

В дальнем конце Храма, прямо перед алтарем, стоял улыбающийся Рандар. Жрец, убеленный сединой, перебирал четки слева от него.

 

Мы медленно приблизились к нему, и я встала рядом с будущим