Несмотря на учтивое обращение, каждое слово, произнесенное Егором, казалось Полине ядовитым.

— Итак, сеньорита Полина, мы с Лукасом хотели сказать вам только одно: Академия Воинов — неподходящее для вас место.

— Короче, убирайся отсюда, — снова вмешался Лукас, — иначе тебе будет худо.

— Фу, Лукас! Ты опять грубишь! — притворно возмутился Егор. — Хотя по сути, мисс Полина, мой друг прав. Вам лучше покинуть Академию, пока не поздно.

«Я так и знала!» — Полина разозлилась, но постаралась взять себя в руки и отчеканила ледяным голосом:

— Вы не первые, от кого я слышу подобные слова. Спасибо, но я не нуждаюсь в ваших глупых советах.

— Ого! — обрадовался Лукас. — А ведь я был прав — она оказалась непонятливой.

— Да, — насмешливо протянул Егор, — ума у нее маловато. Интересно, как ей удалось пройти Испытание с таким хорошим результатом?

— Я же тебе говорил, все дело в том, что ее папаша — Учитель-Воин.

— Что-о?! — взвилась Полина.

— Правда глаза режет? — невозмутимо спросил Лукас.

Полина побледнела, это было уже выше ее сил. Она крепко сжала эфес своей шпаги и выхватила ее из ножен. Лукас и Егор проворно отпрыгнули назад.

— Эй, ты что делаешь! — завопил Егор. — Дуэли запрещены!

— Мне плевать, — задыхаясь от ярости, сказала Полина. — Убирайтесь! Оба! Иначе…

— Между прочим, — заметил Лукас, обращаясь к другу, — у нее нет джайдера. И с правилами дуэлей она явно не знакома.

— Слушай, ты, чокнутая… — начал было Егор, но Полина решила, что с нее хватит, и с кончика ее шпаги слетел энергетический шар.

Егор успел отклониться в сторону, и заряд попал в спину одного из Мастеров, сидящих на скамейке. Он охнул от боли и вскочил на ноги. Обоих Учеников как ветром сдуло, и Полина осталась один на один с новой проблемой.

Выражение лица Мастера-Воина не предвещало ничего хорошего.

— Я сейчас оторву тебе голову! — рявкнул он. — Что ты себе позволяешь?!

Полина была так зла, что даже не испугалась.

— Это не моя вина! — крикнула она.

— Ты думаешь, меня это волнует, Кандидат? — немного спокойнее спросил Мастер. — Подойди сюда, живо!

Полина решила, что терять ей уже нечего и хуже уже быть не может. Она приблизилась к Мастерам, продолжая сжимать в руке шпагу.

— Тебе лучше извиниться, девочка, — сказал тот, в кого попал энергетический шар.

Возможно, она так бы и поступила, если бы он не назвал ее «девочкой». Много позже, успокоившись, Полина так и не смогла понять, почему это простое обращение вызвало у нее такую волну гнева. Скорее всего, у нее просто сдали нервы, что уже само по себе было непростительно. Но еще хуже было то, что она позволила своему гневу выплеснуться наружу. На глаза словно упала красная пелена, и Полина с вызовом произнесла:

— И не подумаю!

— Упс! Девочка перегрелась на солнце! — заметил один из Мастеров.

— Лучше извинись, — посоветовал ей другой, — а то дядя Матвей тебя побьет.

— И не подумаю!!!

— Тогда тебе придется драться на дуэли, — сказал тот, кого назвали Матвеем, — но по правилам.

Отступать было поздно, и все же она возразила:

— Разве дуэли не запрещены?

— А разве не ты пять минут назад размахивала клинком, выпуская магические заряды направо и налево? — парировал Матвей.

С этим трудно было поспорить.

Спокойный взгляд и негромкая речь Матвея подействовали на Полину успокаивающе. Постепенно она приходила в себя, и, как только в голове прояснилось, она поняла, что натворила.

— Итак, не забудь: из-за джайдера я не смогу ответить, если ты воспользуешься магией, — повторил Матвей. — И тогда я просто тебя отлуплю. Поняла?

— Да, Мастер-Воин.

Тяжело вздохнув, Полина встала в позицию.

Она еще не успела опробовать свою новую шпагу и поэтому не спешила. Матвей не заставил себя долго ждать и сделал первый выпад.

Клямц! Дзинь!

Полина с удивлением обнаружила, что сумела парировать первый удар.

Клямц! Дзинь!

Оказалось, что это не так уж и сложно. Полина осмелела настолько, что попыталась сама нанести удар. Матвей усмехнулся и удвоил скорость атаки.

Клямц! Дзинь! Клямц! Дзинь!

Шпаги замелькали в воздухе, как молнии. Шаг за шагом Полина отступала, едва успевая парировать удары.

Матвей дважды прогнал ее вокруг дома, прежде чем Полина сообразила, что он попросту играет с ней, как кошка играет с мышью. Они договорились биться до первого касания, и Полина поняла, что для Матвея не составляло труда закончить поединок в первые же секунды.

Клямц! Дзинь!

— Это нечестно! — крикнула Полина, задыхаясь. — Зачем издеваться-то?

— Ты это заслужила.

Тем не менее со следующим выпадом Матвей сделал ей подсечку, и Полина упала на землю. Острие шпаги коснулось ее лица.

— Первое касание, — с улыбкой сказал он и провел шпагой по ее щеке. — А теперь поцелуй меня, красавица.

Эти слова вызвали у Полины новый приступ ярости. Одним рывком она вскочила на ноги и снова набросилась на Матвея.

Клямц! Дзинь! Клямц! Дзинь!

На этот раз удары наносила Полина, а Матвей спокойно парировал их, стоя на одном месте. Со стороны это напоминало знаменитую басню о том, как моська лает на слона.

Клямц! Дзинь! Бам!

Шпага вылетела из руки Матвея, к огромному удивлению столпившихся вокруг зрителей. Полина остановилась, тяжело дыша. Она сама не ожидала подобного результата. Над местом поединка повисла напряженная тишина.

— Я же предупредил, что нельзя использовать пси-способности. — Голос Матвея стал угрожающим.

— Я этого не делала!

— Ты обвиняешь меня во лжи?

— Нет, но…

— Одно из двух, Кандидат. Либо ты схитрила, либо я лгу.

«Ничего себе, выбор!» — успела подумать Полина, прежде чем услышала собственный голос:

— Я не пользовалась пси-способностями!

Среди зрителей прокатился удивленный вздох.

Только сейчас Полина заметила, сколько народу собралось вокруг. «А я еще думала, что хуже не бывает!»

— Убери свою шпагу в ножны, девчонка! — приказал Матвей.

Полина закрыла глаза и подумала, что предпочтительней: позорное бегство или позорная порка. И в это время раздался голос Учителя Талима:

— Что здесь происходит?