— Это моя работа.

— Хорошо. Тогда готовься… Нам придётся подержаться за ручки.

На суровом лице тамплиера не мелькнуло даже тени улыбки — хотя тот же Тит тихонько хохотнул, предварительно отвернувшись. В который раз подивился тому, насколько не похожи друг на друга мои телохранители.

Активация портала прошла без проблем. Я нацедил очередную порцию крови, приложил перстень — и по металлической рамке побежали искры, постепенно вырастая в цельные, переплетающиеся в причудливую паутину молнии, бьющие исключительно внутрь и в одной плоскости. Вскоре перед нами оказалась сплошная мерцающая и непрозрачная пелена.

— В тот раз было так же? — повернулся я к Богдане.

— Да. Я помню это мерцание.

— Т-ты… Отец, — я чуть было не сказал «твой отец», но осёкся и вовремя поправился, — он не ждал чего-то? Сразу пошёл внутрь?

— Кажется, да. Как только портал включился, мы сразу взяли и вошли в него.

— Хорошо. Идите на «Косатку», ждите там. Сюда поставим пару репликантов сторожить, этого пока будет достаточно. А я, надеюсь, выйду на связь уже из поместья…

С этими словами взял Луция за мозолистую ладонь, другой поймал дрона-диагноста, и шагнул вперёд, рефлекторно задержав при этом дыхание.

Ничего не произошло. Я вышел с другой стороны, оказавшись в какой-то небольшой комнатке, с единственной закрытой дверью прямо напротив портала. За спиной осталась точно такая же металлическая рамка с мерцающей пеленой внутри, из которой следом за мной вышел тамплиер, в свободной руке сжимающий разрядник.

Дрон в моей руке тоже никуда не исчез, перенёсся вместе с нами, и я отпустил его просвечивать пространство вокруг.

Пелена за нашей спиной через несколько секунд начала тускнеть, а после и вовсе погасла. Либо сработал механизм защиты от несанкционированного проникновения, чтобы вероятный лазутчик не мог проскочить следом за хозяевами, либо — просто закончилась энергия.

Всё погрузилось во мрак, пришлось зажигать налобные фонарики. Благо, мы их предупредительно захватили, зная, куда придётся лезть.

Можно было бы обойтись и без этого — дрон давал мне довольно приличную картинку, полученную сразу множеством дополняющих друг-друга датчиков и сканеров. Тем не менее, находиться в темноте всё равно было неуютно, да и лишних четыре глаза никогда не помешают.

Я внимательно осмотрел рамку портала, на которой обнаружилась не одна, а сразу пять горизонтальных полочек. Вероятнее всего, количество «выходных точек» на той стороне превышало одну и могло настраиваться очевидным способом. Твёрдо решил, что если всё сложится хорошо, потом надо будет обязательно проверить все эти места, ведь там могло обнаружиться что-то для нас интересное.

Второй возможный вариант, что портал можно активировать только впятером, отмёл сразу. Слишком уж странно тогда получается — извне, из комнаты, куда теоретически может попасть любой посторонний, всё активируется в одиночку, а из защищённых подземелий, где все свои — только коллективными усилиями. Логика в таком варианте отсутствовала полностью, если только не была взята уже работающая и кем-то когда-то созданная система.

Закончив изучение портала, сосредоточился на вещах более приземлённых и важных в данный момент. В конце концов, если с предками Темнозара всё сложится нормально и в поместье меня признают за своего, время разобраться с наследием Огневых у нас будет. Но для начала-то надо как минимум добраться до Алтаря.

Ещё только появившись, я понял, что доступных для взлома камер поблизости нет — подключение к ним у меня давно уже происходило полностью на автомате, машинально. И получалось, что следящие устройства вокруг либо вообще отсутствуют, либо передают свои сигналы по потайным кабелям с надёжным экранированием. Последних тоже поблизости не наблюдалось — дрон высвечивал только голые стены. Поэтому, увы, дальше предстояло идти почти наобум. Помещение, где мы находились, ещё и было полностью изолировано — что там, снаружи, можно было только гадать.

— Вокруг нет камер… Скорее всего. Выпущу дрона, — шепнул я Луцию.

— Я сделаю, — голосом, не терпящим возражений, сообщил телохранитель — и подошёл к двери.

На ней был примитивный механический замок, изнутри отпирающийся обычными защёлками. Тамплиер несколькими быстрыми движениями ловко отпер их все, после на несколько секунд замер, прислушиваясь — и осторожно открыл дверь, стараясь сделать это бесшумно.

Не раздалось ни малейшего скрипа — все механизмы дверей работали безукоризненно.

Снаружи нас никто не ждал, кроме темноты и спёртого воздуха. Причём в комнате он таким не ощущался. Видимо, при активации портала произошёл какой-то обмен веществом, помимо перемещения наших с Луцием тел, и помещение «проветрилось».

Выскользнувший в тесный коридор дрон сразу же построил карту ходов вокруг нас, кое-где просветив пространство на десятки метров — в некоторых направлениях это было возможно благодаря отсутствию на пути сканирующих лучей серьёзных препятствий.

Главным для нас было, что нет каких-то сигнализаций, автоматических турелей и живых охранников. Подземелье, по крайней мере вблизи от нас, было полностью безлюдно.

— Пока ждём. Дверь оставь, в случае чего прикроем…

Мы с Луцием никуда не пошли — остались на месте. Понимания, куда конкретно двигаться, не было, а соваться наобум совершенно не хотелось. Вперёд отправился только наш крошечный разведчик, достраивать карту проходов вокруг.

Ожидание продлилось не очень долго — подземелье в итоге оказалось не так уж и велико, и его полная карта была у нас на руках уже спустя каких-то жалких пятнадцать минут. Алтарного зала найти не удалось, но дрон пометил все защищённые от сканирования поверхности, и в нескольких местах рядом с ними высветил небольшие незаметные выемки — как раз под размер камня с перстня.

Нашлись и выходы наружу, сразу несколько. Вот только все они также были защищены надёжными экранами, не дающими понять, куда ведёт каждый из массивных и явно способных выдержать орбитальную бомбардировку люков.

Поняв, что новой информации уже не получим, мы с Луцием дождались возвращения дрона и наконец покинули временное убежище.

Последним выйдя наружу, я аккуратно прикрыл дверь. Она тут же с лёгким щелчком захлопнулась, полностью слившись со стеной из грубовато обработанной каменной породы. Ничто теперь не говорило о том, что позади нас проход в потайную комнату, маскировка её была выполнена выше всяких похвал. Но я не сомневался, что мы сможем попасть к порталу снова: на постоянно пишущейся и обновляющейся карте подземелья осталась отметка, а устройство запоров детально просветил дрон-диагност ещё раньше, так что мы теперь знали, как они все открываются извне. На самый же крайний случай всегда оставалась возможность вспороть стену плазменными резаками — тут главное знать, где конкретно, а дальше только вопрос времени…

Дальнейшее исследование подземелья принесло нам несколько открытий.

Уже ближайшая к нам экранированная поверхность оказалась потайной дверью, которая открылась, только стоило прислонить к соответствующему отверстию смоченный кровью перстень.

Внутри нас ждал небольшой зал управления, со множеством вертикально расположенных прозрачных пластин старомодных, но очень надёжных двухмерных мониторов, а также связанных с ними панелей ручного управления. Вся аппаратура была обесточена, но с помощью дрона и своих способностей я быстро разобрался, как запустить автономный генератор. Далее не без труда взломал пароли и проник-таки в систему.

Мы получили в руки новую, более полную карту — как оказалось, разведчик-картограф не обнаружил ещё два «секрета», ведущие в другие сегменты подземелья потайные двери. Появилась информация о предназначении части помещений. Убежища, резервные склады, станции скоростного монорельса, темницы, пыточные камеры… Чего там только не было.

Стало ясно и куда ведут расположенные в потолке люки. Два из них вели на территорию главного поместья Огневых, а ещё пара располагалась неподалёку.

Но при этом — не отображались на карте некоторые места, которые ранее дрон пометил как подозрительные. Благо у нас была возможность сопоставлять информацию, полученную двумя разными способами.

Нашлись и камеры наблюдения. Как и думал — все они подключались надёжно экранированными кабелями, ещё и утопленными глубоко в скальную породу. Не иначе, при прокладке использовались специальные дроны-камнеточцы.

И всё это было обесточено до того момента, пока я не подал питание на главный пульт управления. Теперь же у меня появился какой-никакой контроль над всеми катакомбами, что вселило в сердце уверенность и спокойствие — врасплох нас теперь не застать. Я ещё и свет повсюду включил, чтобы не мучиться с фонариками. Того, что кто-то заметит, совсем не боялся — кроме нас под землёй никого не было, теперь