– Мы тоже с Витюшей спали, – стучала зубами блондинка. – Во всяком случае, я точно спала… А потом он как пихнет меня под ребро…

– Вот что значит, бросил пить, – убитым голосом сообщил Витек. – Теперь всякая хрень в психическую идет. Да и не только на меня походу… – Он провалился в оцепенение, замурлыкал, не разжимая рта «Куда-куда ведут пути-дорожки…»

Вика что-то прошептала Андрею на ухо. Он задумался и кивнул. Откашлялся.

– Ты права, моя хорошая, я тоже об этом подумал. Или все не так? – Он пристально уставился на свою подругу. – Ты выходила за несколько минут до происшествия. Когда я проснулся, тебя рядом не было. Ты сказала, что была в туалете…

– Андрей, ты что? – Вика побледнела еще больше.

– Опаньки, – оживился Шура.

– Да нет, все в порядке. – Андрей снисходительно улыбнулся. – Исходя из этой логики, ты всадила доску в горло Дмитрию Ивановичу, поднялась наверх, мы с тобой легли, и только после этого его что-то надоумило упасть и заорать.

– Ну, задержка, – усмехнулся Витек. – Бывает. Представляете, я тут читал в больнице… Где-то в Млечном Пути рванула звезда, и свет ее взрыва дошел до нашей планеты. И все бы ничего, но взорвалась она не только что, не вчера, не на прошлой неделе – а десять миллионов лет назад…

– Не поднимайся, Шура. – Андрей проделал резвый шаг, встал напротив школьного товарища, сидящего в кресле, вскинул автомат.

Шура немного удивился. Он уже не выглядел таким бледным, как несколько минут назад. В глазах его поселился прохладный блеск. Он хотел приподняться, но передумал. Подскочила Вика, забрала автомат, лежащий у него на коленях.

– Александр Васильевич? – поразился Витек. Видимо, понял по ряду признаков, что это не шутка, подбежал, тоже наставил ствол. Ахнули остальные.

– Ну, в натуре экспресс-метод… – потрясенно вымолвила Ксюша.

– Ты ничего не перепутал, Андрюша? – спокойным голосом спросил старый школьный товарищ.

– Я знаю, что это ты, Шура. – Андрей не чувствовал своей кожи. Такое ощущение, что обморозил все тело. – Когда поднялись к дому, ты был единственным, кто отлучился в лес и долго отсутствовал. Измазался малиной, чтобы чего не подумали. До этого ты был такой же, как мы. А вернулся тихим, скучным, быстро поднялся в комнату, словно плохо себя чувствовал. Даже шутил ты как-то натужно. Кого ты там встретил, Шура? Как врач, ты должен знать, как нанести удар в области шеи, чтобы человек быстро умер. Да, ты психиатр, но ты же специалист широкого профиля, сам хвастался? Ты уже метался по коридору, когда мы вышли на крик. А мы быстро с Викой вышли. Возникает мысль, что ты и не заходил в свою комнату, только сделал вид, что выбежал из нее. Ударил Дмитрия Ивановича – и прыжками наверх. А он возьми и заори от избытка чувств… Зачем тебе это надо, Шура?

– С чего ты взял, что я Шура? – изменившимся голосом произнес доктор Черепанов, и присутствующие почувствовали, как у них волосы поднимаются дыбом.

Это был не Шура. Он знал, как свои пять пальцев, школьного друга. Это был не он. Кто-то другой, забравшийся в тело Шуры. Изменился голос, звучал, как из ведра. Глаза излучали прохладный блеск. Он сидел неподвижно и не испытывал беспокойства по поводу направленных на него автоматов, которых становилось все больше.

– Не вставай, – на всякий случай сказал Андрей. – Убью.

– Убьешь? – Густые брови взметнулись вверх. – Кого ты убьешь? Тело старинного друга? Субстанцию, опутавшую его мозг? Поверь, в этом нет для нас ничего страшного. А вообще-то ты молодец, Андрюха, – понизил голос Шура. – Быстро все выяснил. Надо было в детективы идти. Даже не ожидал…

– Слушай, ты… – рассвирепел Андрей.

– И просьба не перебивать, когда тебя хвалят, – усмехнулось сидящее в кресле существо. – Ладно, шутки в сторону, что ты хочешь узнать? Отвечаю на любые вопросы, я сегодня добрый. Это уже не имеет никакого значения. Почему я забрался именно в твоего приятеля? Извини, но он сам облегчил задачу, решив прошвырнуться по малой нужде. Нам было безразлично, кого из вас прибрать. Впрочем, вру, медик, конечно, предпочтительнее. Знания в вашем мире, что ни говори, убогие, поверхностные, но пусть хоть такие…

Все собравшиеся потрясенно молчали. Андрей держался на пределе, молил себя не выстрелить раньше времени.

– Что с Шурой?

– Его сознание заблокировано, но носитель копирует его манеру, речь, знает привычки. В распоряжении носителя весь богатый внутренний мир вашего героя, память, навыки, опыт. Ваш прогресс до такого еще не дошел – и уже не дойдет. Я знаю все, чем дышит Шура. Помню, как после пьянки в десятом классе, когда ты безуспешно пытался снять отличницу Альбину Шестакову, ты блуждал по кустам, обливал их рвотой и нес пьяную галиматью, что эта отличница – латентная лесбиянка…

– Заткнись, козел, – процедил Андрей. – Шуру можно вернуть?

– Не думаю, – пожал плечами сидящий в кресле человек. – Операция в принципе минутная, практически безболезненная, что-то вроде вашей манту от туберкулеза. Только не в плечо, а в затылок. Но, как ни крути, это энергичное вмешательство в мозг, отмирают клетки, деятельность серого вещества поддерживается автоматически – насколько это угодно оператору. Не будет стороннего вмешательства, и тело умрет, потому что кровь в мозговые клетки почти не поступает. Если хочешь, стреляй, – пожал плечами Шура. – Я же вижу, как ты рвешься это сделать. Убей старинного друга. – Шура оскалил желтеющие зубы. – Увы, Андрей, мы не всесильны, многого тоже не знаем. Мы смертные – так же, как и вы. В каком-то отношении мы даже слабее вас – во всяком случае, физически. Кислорода избыток – а слишком хорошо тоже нехорошо, с гравитацией проблемы, пища не качественная… Вот и приходится засылать агентов по старинке – особенно когда других способов нет. Самый интересный момент – почему вы выжили? Какой-то жалкий процент, но тем не менее. Болели гриппом зимой – и остались целы? Абсурдно, но факт. Как одно может быть связано с другим? Почему 50 процентов населения превратились в плотоядных зомби? Такое тоже не было предусмотрено. По плану люди должны были скончаться в страшных, но быстрых мучениях – от инфекции, мгновенному развитию которой способствовали аномальная жара и вспышки на солнце. Столько интересного, оказывается, в мире медицины… – Бывший Шура Черепанов засмеялся механическим смехом.

– Господи правый… – задрожала Вика. – Это те уроды, которые все это затеяли…

Шура продолжал смеяться.

– Вы что, пришельцы? – выдавил Андрей.

– Блин, а я же говорил… – встрепенулся Витек. – Никто не слушает алкоголика, у которого, между прочим, высшее обра…

– Говорил, Витек, говорил, – перебил Шура. – Ты говорил про инопланетян, и в этом ты ошибся. Дарую бесплатную, но достоверную информацию: инопланетян не существует. Нигде. Нет планет, где могла бы развиться жизнь, подобная нашей или вашей. А если есть, то до них лететь столько веков, что вся затея теряет смысл. Существует что-то другое…