Две недели назад

Уинстон припарковал автомобиль возле внушительного поместья в одном из популярных пригородов Лондона, смерив меня мучительно-долгим взглядом.

– Прогуляемся? – устало вздохнул.

– Зачем ты привез меня сюда?

На улице было прохладно, деревья яростно раскачивались на ветру, а высокие неприступные ворота больше походили на врата в преисподнюю. Однако после всего, что произошло, ощущения притупились. Сейчас бы меня не испугал и маньяк с топором посреди глухого леса, поэтому, не раздумывая, я прошла за Харрисом.

– Я устал от вранья. Ни дня за тридцать лет не проживал свою собственную жизнью… Ни дня, Ассоль! – повторил с горькой усмешкой.

– Уинни, ты приехал?!

Мы одновременно повернулись на тонкий девичий голосок.

– Ой, ты не один… – невысокая брюнетка с короткой мальчишечьей стрижкой сконфуженно осеклась, глядя на меня во все глаза.

– Ассоль, познакомься, это Лидия. Лидия – это Ассоль, – фиктивный жених качал головой, пока мы с незнакомкой осторожно друг друга разглядывали.

– Ты что, всё ей рассказал? – нерешительно пробормотала девушка, приобнимая сутулого джентльмена с неизменно гладковыбритыми щеками.

– Еще нет, но, думаю, время пришло, – нежно коснувшись пальцем её подбородка, мужчина скомандовал: – Жди меня в спальне!

– Как скажешь! – промурлыкала она кротко.

Кивнув мне на прощание, Лидия скрылась в одной из темных аллей, оставив нас с Уинстоном в гордом одиночестве.

– Не только ты закрутила роман, стоило нам взять паузу… – выдал он угрюмо.

– Но… – я задохнулась от негодования. – Тогда какого черта ты попросил меня стать твоей фиктивной невестой? Что это значит, Уинстон Харрис?!

– Лидия работает домработницей в одном из наших загородных домов. После того как ты сбежала в Москву, мне было очень хреново – уехал на выходные поиграть в гольф и… – замявшись, он добавил: – И доигрался. В тот уикенд никого, кроме нас, в доме не оказалось…

– Тогда в чем проблема? – Ноги перестали держать – я опустилась на лавку. – Завтра же отменим свадьбу!

– Ты издеваешься?! Семья никогда не одобрит мой выбор! Да деда удар хватит, если он узнает, что я обручился с необразованной дочкой прислуги! – англичанин уселся рядом, нервно пригладив бровь. – Ассоль, я люблю ее и понятия не имею, что делать…

Гнетущее молчание тянулось бесконечно долго, прежде чем я осмелилась его прервать.

– Самая популярная сказка всех времен… – пробормотала пересохшими губами.

– Что? – брови Уинстона удивленно сошлись на переносице.

– Золушка, – я мягко улыбнулась, сжимая его влажную ладонь. – Все обожают истории про золушек, вспомни хотя бы Меган и Гарри. Это беспроигрышный вариант, Уинни! – передразнила его голосом Лидии.

– Ассоль, не понимаю, к чему ты клонишь?

– Мы не будем отменять свадьбу… Всего лишь поменяем невесту, и ты представишь ее уже во время церемонии! Таким образом у твоих родных не будет возможности вмешиваться, а СМИ выпустят сенсационные новости о том, что наследник влиятельной английской династии взял в жены девушку из простой семьи! Я тоже сообщу, что не могла стать преградой на пути у большой и чистой любви. Да все захлебнутся слезами, а твой рейтинг взлетит до небес!

– Ты правда веришь, что дед не кастрирует меня перед брачной ночью?! – мужчина подскочил, взвинчено размахивая руками.

– Твой дед один из самых гибких английских политиков. Если тебе удастся перетянуть СМИ и гостей на свою сторону, у него не останется выбора. Вот только…

– Что?! – выдохнул нетерпеливо.

– Лидия должна всех покорить! Хочешь, я преподам ей несколько уроков по этикету и подробнее расскажу о мире высшего общества?

– Боже, конечно! Она жутко стеснительная и совершенно в себя не верит. Тебе лучше переехать в это поместье! Если у нас всё получится… – мой бывший мечтательно закусил губу.

– Я даже в этом не сомневаюсь. Пусть хоть кто-то из нас двоих будет счастлив! – вымученно улыбнувшись, я поднялась, вцепившись в кованую спинку скамьи.

– Ассоль, я должен признаться тебе кое в чем еще…

Мои глаза всё расширялись по мере того, как я слушала его путаный рассказ.

– ТЫ ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ВЫ ПООБЩАЛИСЬ КАК ЦИВИЛИЗОВАННЫЕ ЛЮДИ?! КАКОГО ЧЕРТА ТВОЙ АМБАЛ ОБЧИСТИЛ ЕГО И ИЗБИЛ?! – сцепив зубы от злости, я толкнула собеседника в грудь.

– Ассоль, мне очень-очень жаль… – защищался Харрис. – Но и ты меня пойми: в конце концов, этот русский использовал и тебя и твою мать! Я был дико зол и хотел, чтобы гад получил по заслугам!

– Но зачем было бросать его без денег и телефона?! Это настоящее преступление, Уинстон! – прошептала звенящим от гнева голосом.

– Я узнал об этом уже после того, как ушел от тебя. Не знаю, какого черта Джеймс решил прихватить вещички Царева, но я и сам перепугался – не хотел брать грех на душу из-за какого-то московского ублюдка! Поставил на уши всех своих людей, и к утру его удалось отыскать в приюте для бездомных…

– У меня просто нет слов… – горло сжалось от подступавших слез.

Сделала судорожный вздох, опуская взгляд на синюю ткань спортивных штанов. Господи, Гвидон пострадал по моей вине…

– Не волнуйся, я наведался в больницу и навел о нем справки. К счастью, всё обошлось, и через пару дней Царев вместе с отцом и братьями благополучно вернулся в Россию. Мне очень жаль, Ассоль. Мне правда очень жаль. И у меня для тебя кое-что есть…

POV. Гвидон

Возле ворот с досадой вспомнил, что забыл свой паспорт на тумбочке в комнате для гостей.

– Черт, дырявая голова! – смачно харкнул, поспешив обратно через дальнюю аллею, только бы не слышать отголоски счастливых голосов.

Открыв дверь, я замер при виде полуголой женщины, развалившейся в центре кровати.

– Дочь вышла замуж – чего и требовалось доказать, а я все еще свободна! – мать Ассоль ослабила шнуровку корсета на платье, оголив сиськи.

POV. Ассоль

Уинстон закончил свою речь, бережно прижимая Лидию к себе. Некоторое время гости ошеломленно молчали, однако моего бывшего не зря назвали в честь Черчилля – он оказался прирожденным политиком, владеющим словом, как птица крыльями.

Краем глаза отметила, что даже несколько солидных мужчин во фраках захлюпали носом, а потом грянул гром из оглушающих аплодисментов и поздравлений. Какое-то время мне еще пришлось успокаивать несостоявшихся родственников и отвечать на каверзные вопросы журналистов, однако ответная речь Лидии дожала даже самых закоренелых сухарей – не зря мы репетировали её целую неделю.

Бросив последний взгляд на светящихся от счастья молодоженов, поняла – моя миссия здесь благополучно завершена. Нужно было поторопиться, чтобы успеть на самолет до Москвы. Забежав в спальню, я схватила дорожную сумку, в которой еще с ночи поселился загранпаспорт вместе с билетом в новую жизнь. А какой она будет – счастливой или не очень – зависело только от меня! Глядя на Лидию с Уинстоном, я тоже поверила в сказку, недаром же моего суженного зовут Гвидон!