всё возможное, чтобы избегать контактов с Валерией, ибо гребаная женская интуиция чуяла неладное. Моя чуйка тоже ощущала напряжение в истории Максима, потому держал с ребятами боевой настрой.

Зеваку отправил в Верхоянский район, чтобы исследовать нынешнее положение той территории, где когда-то давно в моей жизни разыгралась страшная трагедия, до сих пор сводящая в Совесть мучила иголкой, когда начал понимать, что посадил парня в свою старую шкуру. Но откуда мне было знать, что Герасим может продолжить зверства Юрия Коваленко по кличке Холёный?

Я попал к Холёному в бойцовский клуб ещё сопляком прямо из колонии для несовершеннолетних преступников. Почему он выбрал меня, не знаю до сих пор — сирота, упрямец и уже преступник. Такой не нужен ни обществу, ни друзьям, ни этой жизни.

Герасим являлся правой рукой Холёного и советником, равно как и я сейчас по отношению к Бате. Меня выделили почти сразу среди новобранцев, велев тренерам уделить особое внимание на тренировках мне. По началу гонимый энтузиазмом ушёл в это с головой. Не жалел себя, силы и товарищей с ринга. Одобрение со стороны тюремщиков и преподавателей мотивировало, превращая в лучшую машину для убийств.

Но всё сломал один-единственный бой, который свёл на ринге меня и моего лучшего друга Сергея Бизонова, по кличке соответствующей его фамилии. Я оказался перед выбором убить человека, который давно стал мне, как брат или умереть самому, сохранив его жизнь. Первое совершить никак не мог. Ушёл в нокдаун, подставив на убой себя.

Тогда и узнал куда исчезают проигравшие. Два ротвейлера сомкнули зубы на моём теле, раздирая на части, как бы не пытался отбиться. Тогда сквозь адскую боль запомнил лишь злобное рычание и сумасшедшее лицо Холёного, наблюдающее с трибун. Я прощался со своей жизнью и клялся достать эту мразь с того света, но возможность мне предоставили гораздо раньше.

Пришёл в себя от мягкой и ласковой руки, которая нежное гладила по волосам.

— Наконец-то, — на меня смотрела пара шоколадных глаз, обрамлённых мелкой сетью морщин. Пожилая женщина склонялась надо мной, подобно матери, что никогда не знал. — Мы так боялись, что ты не выживешь.

Память лениво возвращалась, но попытка шевельнуться обухом заставила вспомнить главное. Всё тело в бинтах, особенно ноги, а я на мягкой чистой постели.

Огляделся. Обычная комната. На стенах картины, полки с фоторамками, книги и мелкие сувенирчики. Это явно не тюрьма и не карцер.

— Где я? Кто вы?

— Теперь ты с нами, Тесак, — ласково улыбнулась женщина. — Отныне всё будет хорошо. Ты только прими его приглашение, сынок…

Смысл этих слов познал в ближайшие дни. За мной вели наблюдение квалифицированные врачи, вкусно кормили и выполняли мелкие просьбы. Через две недели начал вставать, в удивлении обнаружив, что комната не заперта, и я свободен в передвижении.

Мысль бежать даже не закралась в голову.

Дом не обладал уютом или изысками, наоборот, интерьер более лаконичный с минимум вещей. Лестница со второго этажа так и манила вниз, чтобы увидеть из окна улицу.

Спуск оказался болезненным, шрамы на коже и разодранные мышца на ногах натягивались от движений, но я, давно привычный к боли, настойчиво шёл вниз.

Достиг цели лишь через пару минут. В предвкушении выглянул в окно. Огороженная территория. Небольшой палисадник и парковка для машин. Ни единого намёка на семейный быт, словно это не жилой дом, а бизнес-центр.

— Здравствуй, Алексей, — голос за спиной требовал обернуться.

На меня смотрел крепкий взбитый мужчина, сцепив руки за спиной — данной позы всегда опасался, поэтому навострил уши, внимательно бдя за его телодвижениями.

— Рад, что тебе намного лучше. Я хотел навестить тебя раньше, но Анна Матвеевна убедила, что к беседе ты будешь лучше расположен, если встанешь на ноги.

— Кто вы? — ходить вокруг да около и тем более любезничать настроя не было.

— Все зовут меня Батя.

— Вы тут в роли крёстного отца, что ли? — скривился я, ища амбалов или кого-то похожего с оружием в руках.

Мужчина негромко рассмеялся и покачал головой.

— Что-то похожее, но цели наши благороднее.

— Послушайте, я благодарен, что выходили меня и, скорее всего, даже спасли от тех собак, но мне не прельщает снова оказаться в чьей-то собственности.

— В том лагере человек по кличке Холёный использовал молодых парней, как ты, в своих целях. Кого-то продавал на подпольные бои в специальные клубы в Польше, Беларуси и даже в Европе. Кого-то растил для своей будущей охраны, которую имел привычку менять раз в два года, а всех остальных списывал подобным образом, — жестом очертил мою субстанцию. — Мы узнали о том месте год назад и всячески пытались подобраться, но подступиться оказалось почти невозможно, пока не внедрили своего человека. К счастью, всё произошло вовремя для тебя. Минутой позже, и уже не смогли бы спасти тебя. Живодёрня теперь в руинах и уничтожена. Я предлагал многим выжившим работу, кто-то отказался на определённых условиях, кто-то встал в строй. Я и тебе, Тесак, готов предложить такую работу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Что за работа? — недоверчиво смотрел исподлобья.

— Работа — делать мир чище, — абстрактный ответ. — Уничтожать тварей подобных Холёному. Мне нужны сильные, выносливые и преданные люди, на которых я могу положится. Тебя всему обучат. Ты не только станешь личностью, но и не будешь ни в чём нуждаться.

— С чего именно мне такие сливки?

— Мы видели твои бои, видели, как пытался дать отпор собакам, а так же благородство и преданность. Ты нераздумывая пожертвовал собой ради лучшего друга. Кстати, Бизон так же в нашей команде и давно ждёт, когда оклемаешься, чтобы навестить тебя…

Я поверил. Получить не только новую жизнь, но и новую семью — что может быть лучше для сироты?

Лишь с течением времени понял, что являюсь обычным карателем нежеланных людей для Бати. Протест рос в моих жилах, пока однажды, не понял одну истину. Все неугодные тоже творили зло, угнетали слабых и наживались за счёт воровства. Мы не лучше их, но и не хуже, так как хоть немного пытаемся сохранять баланс. Это слова Бати, и я с ними считался. Окончательно заняв сторону ОПГ, клялся хранить верность до гроба… Холёный был найден и убит, а Герасим разгромлен ценой жизни Бизона.

Шёл в ногу с Батей преданно и уверенно, пока не появилась эта чёртова Лера. Девчонка с голубыми глазами и лёгкой улыбкой, не только превратила мою жизнь в ничто, но и заставила поступиться принципами.

Что может быть проще дать Максиму Горелых сгинуть? Я бы решил все проблемы. Лера перебесится и успокоится в хлопотах