– Ясно. Так вот, значит, почему ты частенько покупаешь на ужин пиво без рыбы и прочей закуски! – напомнила она Антти о его собственных доходах.

Несмотря на юный возраст Кассе была девкой дерзкой и нахрапистой. Она уже собиралась отправить Антти восвояси, как за него вступился проходивший мимо мужичок в потертом синем халате. Наверное, местный грузчик.

– Что, Кассе, сдачи нет? – влез он в разговор. – Так давай я разменяю!

– Симо, ты, видать, разбогател! – засмеялась Кассе.

– Разбогатеешь тут… – с некоторой даже обидой ответил грузчик. – Просто получку получил!

– И какая же у тебя зарплата? – переключилась Кассе на Симо, над которым, похоже, можно было подтрунивать сколько угодно.

– Тринадцать тысяч, как всегда!

Сморщенное лицо озарила гордая улыбка. Симо открыл беззубый рот, лизнул пальцы и отсчитал пять тысячных купюр.

– Магическое число, – заметил Антти с горькой усмешкой, пряча тысячную купюру в портмоне из искусственной кожи. – Понятно, почему именно столько Хаппонены тебе выплачивают год за годом.

Ему стало безумно жалко старого грузчика, который каждый день разгружает машины на складе и развозит товар по магазину, а получает в три раза меньше, чем он. Хотя в обязанности входит лишь следить, чтобы полки на пустели, и говорить продавцам, какой товар куда переложить.

18

Когда Антти рассчитался наконец за пылесос, Симо – распускаются плешивые пни, золотятся кривые зубы – еще полюбезничал с кассиршей, приглашая её вместе гульнуть на его зарплату. Дерябнуть в грядущие выходные пивка как следует. И, придя в хорошее расположение духа, успел кинуть несколько гордых взглядов на скопившуюся очередь.

Антти, уходя, тоже окинул ее взглядом. «Вот ведь стадо баранье! И ведь даже не догадываются, какая катастрофа их ожидает».

А в очереди и впрямь не думали ни о чем таком. Вернее сказать, о чем-то думали, как и положено людям, но о своем, насущном. Атти и Батти разглядывали красивых девушек впереди и сзади и мечтали, чтобы поскорее настал месяц май, когда женщины раскапустятся и снимут с себя лишнюю одежку. Тогда очередь станет короче и будет на что посмотреть. А Хельми думала, что это, наверное, сморчок-старичок в халате задерживает всю очередь, считая свои медяки и отнимая у нее случай лишний раз позаниматься с дочерью Хельви.

Тапко думал, как бы поскорее дойти домой и плюхнуться на диван перед телевизором. А Пиркка думала, где ей теперь найти такую работу или как договориться с начальством, чтобы и Илкку забирать в обед, и за покупками поспевать.

Оверьмне думал: «Еще немного постою и, если очередь так же медленно будет двигаться, уйду на фиг опять в библиотеку. Во-первых, там очереди нет. А во-вторых, глупо торчать в очереди, когда можно писать великий роман».

Урко тоже не любил простаивать в очередях. Он думал, хорошо бы перестрелять тут всех на хер, потому что все его жутко бесили. А Упсо, сохраняя хладнокровие, присматривался к кошелькам и портмоне покупателей, запоминая, у кого какой доход и у кого сколько наличности. Пентти тоже не переходил на личности, матеря про себя всех подряд и сразу на чем свет стоит.

Культовый журналист Эса сокрушался из-за того, что многие заворачивали зелень и рыбу в «Нижний Хутор Индепендент» с его коронной статьей, а сыщик Калле этому только радовался, потому что полиэтиленовые пакеты поганят природу и увеличивают свалку за городом.

Минна корчила недовольную мину от всего вокруг, а стоявший сразу за нею астматик Осмо вдыхал-вдыхал, впитывал-впитывал ее волшебный аромат, но не выдержал и закашлялся. Да с такой силой, что его грудная клетка готова была взорваться.

Папайя, стоя в очереди и слыша знакомый кашель, подумала, что слишком уж много знакомых за спиной и неудобно при них покупать лекарства от венерической болезни. Впрочем, чего не сделаешь ради литературной карьеры. И еще она решала, чей диск купить: своей настырной подражательницы Ланы дель Рей или местной звезды Рокси Аутти. Севшие на диету Сырники и Вареники прикидывали, не слишком ли много высококалорийной сметаны и пирожных они взяли. И не поправятся ли они за ночь на несколько килограммов, как на дрожжах. А Хилья и Вилья думали о планах на вечер, о том, в какой ночной клуб направиться, выйдя из очереди с двумя купленными банками энергетика.

Старушка Тююнни прикидывала, хватит ли ее денег на сто грамм колбасы с перцем. А вот Пертти думал: «Если вот прямо сейчас испортить воздух, может, очередь сама рассосется?»

19

Когда Пертти думал, не расшугать ли очередь зловонными ветрами, Антти уже стучался в роскошную квартиру Кайсы.

– Кто там? – раздался из-за массивной двери недовольный голосок.

– Привет, Кайса! Это Антти, мерчендайзер! Я хотел предложить тебе крутой пылесос. При нем – очиститель воды и воздуха в подарок!

– Очиститель воды?

– Ты же знаешь, воду хлорируют. И фторируют. А от фтора чернеют зубы.

– А очиститель воздуха?

– Это пылесос класса «супер». Он не только чистит ковры, но и воздух фильтрует.

– Одну минуту… – Кайса отворила засовы и, не снимая цепочки, выглянула из-за двери. Даже в тонкую щель Антти увидел, что на Кайсе махровый халат, а на голове тюрбан из полотенца. В таком прикиде и без косметики, Кайса походила на простую обывательницу и с обывательской же подозрительностью смотрела на Антти, не зная, впустить ли настойчивого коммивояжера, или гнать к чертовой матери. Но даже так ее красота манила неодолимо.

– Вот посмотри… – Антти улыбнулся как можно приветливее и шире, выставляя перед собой коробку и размахивая рекламным буклетом. – Мощный моющий пылесос. Самая свежая разработка известнейшей немецкой фирмы. Могу рассказать подробнее, если хочешь.

– Ладно… попробуй. – Кайса всё-таки решилась впустить Антти в квартиру.

Антти удивился: войти в неприступную крепость – квартиру Кайсы – оказалось куда проще, чем он предполагал. А разве не об этом мечтали все мужчины Нижнего Хутора, которые хоть раз видели Кайсу?

– Фирма «Хаппонены и компания», которую я представляю, уже более восьми лет продает самую лучшую бытовую технику. Впрочем, ты это и без меня знаешь, – затараторил Антти, чтобы не выдать ненароком свой умысел. – Мы предлагаем отборные модели – американские, английские, французские, китайские. Любые модели на любой вкус и цвет – и на любой кошелек! Но я хочу порекомендовать именно эту модель. Потому что этот пылесос превосходит все ожидания. Он не только чистит в несколько раз быстрее. У него есть турбощетка, тринадцать дополнительных насадок, в том числе для мягкой мебели и недоступных углов, моющийся контейнер, обрезиненные колеса. Но главная его особенность не в мощной компрессии, а в специальных фильтрах, которые убивают паразитов, что недоступно для других моделей.

– Каких еще паразитов? – насторожилась Кайса. Она сама в какой-то мере ощущала себя паразитом.