– Вы чего-то мне не договариваете, адмирал.

Старик замер, но я следил за каждым его движением. И был уверен, что адмирал говорит мне далеко не всё, что они задумали.

– Я поясню, почему нам нужны именно школьники, – сказал он тихо. – Связной очень осторожен. Он не допускает ошибок. Мы знаем только, что это человек из школы. Скорее всего, преподаватель или кто-то из персонала. Женщина или мужчина, неизвестно. Если связной заметит незнакомых людей, наших агентов, он тут же скроется и поймёт, что мы вычислили Бланш и теперь пришли за ним. А вот школьники вряд ли вызовут у него подозрение. Из старшеклассников Архитектор доверяет тебе больше всех. Твоя поездка в Эгвуд стала последней проверкой. Ты вернулся. Этим всё сказано. К тому же, ты единственный, кого связной не заподозрит в слежке. Потому что ты сам под наблюдением и под прицелом ходишь…

Я не спускал глаз с морщинистого лица Бена, пытаясь понять, как он сам относится к мутной схеме слежки, которую только что озвучил. Нет, что-то тут не сходилось. Задание, скорее всего, было лишь поводом, чтобы создать отряд... но уже для чего-то другого...

– Но зачем вам целый отряд из семи человек, Бен?

Старик прищурил блеклые глаза. От него не скрылось то, что я чувствую подвох. Но он ответил на мой вопрос совершенно спокойно:

– Архитектор считает, что это самое оптимальное количество людей, чтобы справиться с задачей. Вам ведь не только нужно будет вычислить связного. Ваша задача – сначала дождаться, когда он отправит дезинформацию в Лэнсом, а потом скрутить его тихо и незаметно. А этот человек окажет сопротивление, можете не сомневаться. Как только возьмёте его, мы придём на помощь. Но брать вам его придётся самим. И брать живым.

– А если спугнём?

– Сделай так, чтобы не спугнуть. Второго шанса вычислить его у нас может долго не представиться. Поэтому мы выбрали для тебя людей…

– Нет, – сразу отказался я. – Я сам их отберу. Это уже моя задача.

– Что ж, хорошо, – не стал спорить Бен. – Только подойди к этому вопросу тщательно. Учти, Лиза Бланш – сильный фортис. Она мастер по искусству призыва. И тебе желательно иметь в команде того, кто разбирается в призыве.

На ум мне сразу пришёл Одзаки. Из одноклассников он один владел искусством призыва. Вот только доверия этот азиат у меня не вызывал, да и с Купером у него были постоянные стычки. Но всё равно надо бы к Одзаки приглядеться.

– Приглядись, – сказал Бен. – И ещё не забудь, что завтра откроется белая граница, а там тоже есть мастера.

Я невольно поморщился.

– Вы хотели сказать «мастерицы»? Нет, никакого женского пола. Если только у вас не стоит задача провала.

Взгляд Бена смягчился.

– Рэй, я всё понимаю, – усмехнулся он, – но всё же удивляюсь. В твоём возрасте я не пропускал ни одной юбки, а ты от девушек шарахаешься.

– За ними ходят проблемы, – бросил я.

Бен тихо засмеялся.

– Сказал бы ты это моей почившей жене. Она умела решать проблемы так, как не умел никто. – Его смех оборвался. Глаза Бена погрустнели. – Правда, порой бывают такие проблемы, с которыми справиться невозможно. Но скажу так: если будешь выбирать между сомнительным парнем и проверенной девчонкой, советую выбрать второе.

– А вот тут я уже сам разберусь, адмирал, – ответил я. – Ещё один вопрос: как мы попадём на церемонию Соло? Сомневаюсь, что Питер пригласит меня на своё торжество.

Бен покачал головой.

– Значит, ты слишком плохо знаешь Питера. Он пригласит тебя в первую очередь. Все видели, как ты надрал ему зад на тренировке. Весь класс видел. Теперь ему нужен реванш. Он избран патрицием и обретёт родовую силу, Рэй. И он непременно захочет, чтобы ты наблюдал, как он становится могущественнее тебя. А вместе с тобой будет наблюдать весь класс. Он пригласит вас всех.

Я мрачно оглядел лицо Бена и кивнул. Да, пожалуй, тут он был прав. Мой мелкий враг в лице Питера Соло действительно скоро обретёт могущество, с этим не поспоришь.

Но мои мысли снова вернулись к отряду... Он Архитектору был нужен не только для того, о чём попросил Бен. Я был в этом уверен, но озвучить сомнения адмиралу не успел, да и не ответил бы он на мои вопросы.

Дверь резко распахнулась и в приёмную ворвалась Хлоя, вместе со своим цветочным ароматом.

– Приём окончен, уходите Бен! – выпалила она. Подбежала ко мне, схватила за запястье и потянула к выходу, по силе напора напоминая локомотив. – И вы… мистер Ринг… проваливайте. Быстрее. Секретарь Кин и директор школы идут в медблок. Хорошо, что Габриэль с крыльца заметила и меня предупредила.

Я обернулся и бросил взгляд на Бена.

Тот кивнул. В голове прозвучал его мягкий голос, совсем не похожий на тот, которым он разговаривает обычно:

«Бернард поможет тебе, если что. Рад был повидаться, Рэй. Но боюсь, что больше мы не увидимся».

***

Хлоя отпустила мою руку уже в коридоре.

– Что с Купером? – сразу спросил я у неё.

– Была тяжёлая операция. Но мистер Купер выживет, у него крепкий организм. И к тому же, кто-то очень умело остановил кровотечение. Если бы не это, он бы уже умер. – Девушка внимательно на меня посмотрела. – Это можно было сделать только с помощью руны, мистер Ринг. Дежурная медсестра сказала, что ничего не делала. Скажите, кого мне благодарить за помощь в спасении пациента?

– Никого, – пожал я плечами. – Куперу просто повезло.

Медсестра мне явно не поверила, но ничего больше не стала уточнять.

– Хлоя, у вас должны находиться мои вещи, – напомнил я ей. – Если я захочу их забрать, как мне это сделать?

Хлоя усмехнулась.

– Через приёмную. Сделайте так, чтобы вас кто-нибудь избил, и приходите. У вас это лучше всего получается.

Я вскинул брови.

Девушка посерьёзнела, оглядела пустынный коридор и шепнула мне на ухо:

– Через Бернарда. Он мне скажет, и я вызову вас на осмотр.

И пока она отвечала, цветочный аромат вновь начал мутить моё сознание. Хлоя подошла ко мне слишком близко.

Я торопливо кивнул.

– Понял. – И поспешил к выходу.

Но в дверях столкнулся с директором школы.

– Стойте, мистер Ринг, – скомандовала Сильвер. Посмотрела мне за спину. – И ты тоже, Хлоя!

Тон Сильвер не обещал ничего хорошего. Только не понятно было, кому конкретно не повезло: мне или Хлое.

– Доктор Сильвер, у меня тяжёлый пациент, – тихо произнесла медсестра. – Мне нужно к нему.

Директор смерила девушку взглядом. Я же в это время боролся с её рунным влиянием. Умоляюще посмотрел на Сильвер и выдавил: