– Пора. – Симона вытерла пот, струившийся по лицу. – Пора, не то нас задержат.

Ася оглохла и ослепла от выстрелов. И вообще от всех ужасных, невероятных событий, увиденных ею только что и случившихся за сегодняшний день. Было такое чувство, что уши туго заложили ватой.

– Пора. – Симона схватила Асю за руку, встряхнула ее. – Мы должны идти, слышишь?

Сквозь вату Ася слышала какие-то заунывные звуки и не сразу поняла, что это гудят полицейские сирены. Господин М-Бала валялся на асфальте, ноги его слегка подергивались, глаза закатились, видны были только белки. Все остальные не подавали никаких признаков жизни. От тела черного парня из Нигерии тек ручеек крови, превращаясь в небольшую лужицу. Лужица быстро увеличивалась в размерах и вот уже подошла к Асиной туфле.

Ася взвизгнула и отскочила в сторону.

– Да тихо ты! – прикрикнула Симона, но Ася вырвала свою руку и побежала.

Вперед, куда глаза глядят, только бы подальше от этого ужаса. Она перепрыгнула через опавшего человека со шрамом, который еще недавно орал на Николая, обошла по широкой дуге господина М-Балу, потому что опасалась его, хоть и обездвиженного. И тут услышала стон. Тихий, мучительный, полный страдания и боли.

– Коля! Николай! – Ася развернулась и бросилась на колени.

Николай лежал, неудобно повернувшись. Голова была закинута назад, в горле у него что-то булькало.

– Коля! – Ася рванула с себя куртку, чтобы подложить ему под голову, чтобы не дышал он с таким мучительным хрипом.

– Не трогай его! – Это подоспела Симона.

Буквально отшвырнув Асю, она присела перед Николаем и прижала руки к его ране. Затем провела руками по лицу, и он перестал стонать. Лицо перестало кривиться от боли, даже немного порозовело, он вытянулся и выглядел спокойным.

– Теперь точно пора! – сказала Симона, поднимаясь. – Еще минута, и будет поздно.

И верно, звук сирен слышался все ближе. В последний раз оглянувшись на Николая, Ася свернула в проход между домами.

– Вот видишь, – Симона буквально тащила Асю за руку, – вот видишь, а ты еще колебалась, ехать или не ехать. Да тебе тут в сто раз опаснее жить, чем в Африке.

– Коля, – повторяла Ася. – Николай, он меня спас, спас от смерти… он умер?

– Тебе не о нем нужно сейчас думать. – Симона была невозмутима. – Кто такой этот Николай? Мелкий ничтожный человек, каких вокруг миллионы, он не стоит твоих слез.

Ася только сейчас поняла, что плачет.

– Ты – особа королевской крови, наследная принцесса, ты не должна обращать внимание на такие мелочи, – приговаривала Симона, оглядываясь по сторонам, словно кого-то высматривая.

– Человеческая жизнь для вас мелочи? – Ася вырвала свою руку и развернулась, чтобы бежать обратно. – Не желаю быть королевой, не желаю иметь со своим отцом ничего общего! Он бросил нас с матерью одних в чужой стране без средств к существованию, он не вспоминал обо мне больше двадцати лет, да и вы обо мне не вспоминали, а теперь, когда я для чего-то вам нужна…

– Хватит! – Симона схватила ее за плечи и резко повернула к себе. – Хватит! Сейчас не время спорить, ты видела, что эти люди очень опасны. Они готовы на все. И если этот недоносок, который называет себя принцем, больше не посмеет и думать о троне и даже шепотом, даже в мыслях не будет никогда называть себя Великим Слоном, то тот, второй, из-за колтана пойдет на все! То есть не он, он уже безопасен, но те люди, которые за ним стоят. И только ты можешь принести мир на нашу землю! Так повелевают Великие Боги!

«Шли бы вы все подальше с вашими Великими Богами», – подумала Ася.

Внезапно ее охватила слабость, ноги подкосились.

– Успокойся, девочка, – сильной рукой Симона поддержала ее, – не надо так переживать. Твой Николай будет жить, я точно знаю.

– Откуда? – вскинулась Ася.

– Я многое знаю, – улыбнулась Симона, – я же говорила тебе, что прошла посвящение, и теперь многое вижу, многое могу. Но, к сожалению, не все. Так что нам с тобой нужно поспешить. А с Николаем все будет хорошо, рана неопасная, он справится. Ну же, вперед!

И от ее взгляда Асе стало легче. Прошла противная слабость, голова перестала болеть, вернулись силы.

Они проскочили в узкий проход между домами, срезали угол через чахлый скверик, пробежали насквозь проходной двор, ворота которого были открыты, вышли на широкую освещенную улицу и подбегали уже к зданию отеля.

– Нам не сюда! – Симона снова схватила Асю за руку. – Не через главный же вход, там нас могут ждать…

Они обогнули большое здание, проскочили в подземный гараж, причем Симона переглянулась с охранником, сидевшим у входа в стеклянной будочке, и тот нарочито отвернулся.

На подземной парковке людей не было видно, однако Симона шла крадучись, опасливо оглядываясь по сторонам. Удачно спрятавшись от камеры, они нашли дверь с надписью, горевшей зеленым. Надпись утверждала, что это пожарный выход. Дверь была не заперта. Они поднялись по лестнице на один пролет, затем прошли по длинному темному коридору и открыли дверь прачечной.

Там уже ждал их немолодой мужчина в униформе отеля.

– А я вас знаю. – Ася вгляделась пристально и узнала того самого пожилого дядечку-рыболова, который встретился ей на Литейном мосту. И потом, когда напали на нее те двое бандитов в проходном дворе, этот дядечка оказался там очень кстати и отделал двоих здоровых парней простой палочкой.

– Здравствуй, Ассейна! – сказал дядечка. – Рад тебя видеть живой и здоровой.

Голос у него был не такой надтреснутый, и сам он больше не казался Асе пожилым. И вроде даже ростом повыше, и глаза смотрят не рассеянно, а внимательно и остро, от такого взгляда ничего не укроется.

– Значит, вот вы кто… – протянула она.

– А кто? – удивился дядечка. – Пенсионер я, гулять люблю, рыбу ловить…

– А кем вы раньше были? – спросила Ася, вспомнив, как ходила тросточка в умелых руках.

– Кем раньше был – уже забыл, – сказал дядечка серьезно, – про то тебе знать не положено. А теперь вот помогаю по старой памяти тетке твоей. Мы с ней старинные знакомые…

– Да уж, – вздохнула Симона, – что есть, то есть. Виктор много раз меня выручал. Еще когда в Москве училась…

– Когда в Москве училась, мы с тобой по разные стороны находились, – хмыкнул дядечка.

И на миг проступило в лице его что-то жесткое. Симона же незаметно ткнула Асю в бок – не болтай, мол, с ним много, не расспрашивай и про свое ничего лишнего не говори. Ася и сама поняла, что с этим рыболовом не так все просто.

Дядечка подкатил большую тележку, куда горничные складывают белье.

– Полезай, – велел он Асе.

Ася вскарабкалась на тележку, свернулась в позе эмбриона. Виктор навалил сверху простыней и полотенец.