Изабелла II (Мария-Изабелла-Луиза), королева испанская (1830–1904), была дочерью испанского короля Фердинанда VII и его четвёртой жены Марии-Христины. У Фердинанда VII не было сыновей, и, по существовавшему тогда в Испании закону о престолонаследии, его трон после его смерти должен был перейти к его брату Дону-Карлосу. В 1830 году, ожидая наследника-сына, король указом от 29 мая отменил прежний закон о престолонаследии в пользу брата и утвердил новый закон о передаче престола своим детям по старшинству.

Король ждал сына, но родилась у Марии-Христины дочь, получившая имя Мария-Изабелла-Луиза. Однако Фердинанд VII решительно объявил её наследницей трона и, на случай своей смерти, назначил свою жену Марию-Христину регентшей государства до совершеннолетия Изабеллы.

В 1833 году король Фердинад VII скончался, и его трёхлетняя дочь, как королева испанская Изабелла II, формально вступила на трон. Во главе государства регентшей при несовершеннолетней королеве стала её мать, королева Мария-Христина. В духе фаворитизма, процветавшего и у испанского трона, Мария-Христина в своём правлении страной опиралась на своего фаворита Раисареса.

(В России с 1825 по 1855 год царствовал Николай I Павлович.)

Брат короля Фердинанда VII — Дон-Карлос, считавшийся прежде наследником испанского престола, не признав отмены старого закона, предъявил свои права на трон и начал междоусобную войну. Марии-Христине удалось подавить междоусобицу, начатую малыми силами, но и самой ей в 1840 году под напором противостоящей ей партии испанских прогрессистов, выступавших против её фаворита Раисареса, пришлось покинуть Испанию. Регентом и опекуном королевы Изабеллы II был избран некий Эспартеро, но партия Марии-Христины, войдя в союз с французской партией прогрессистов, против которой она прежде интриговала, удалось свергнуть Эспартеро и изгнать его из страны.

В 1844 году к власти пришла партия умеренных, и новые кортесы (в Испании и Португалии в эпоху феодализма — органы сословного представительства, ныне парламенты) объявили четырнадцатилетнюю Изабеллу II совершеннолетней, а следовательно, королевой.

Вдовствующая королева Мария-Христина, чтобы не потерять своего влияния у трона и с этой целью придать себе значимость замужней дамы, решила узаконить свои отношения с фаворитом-любовником Раисаресом, из-за которого ей пришлось в 1840 году покинуть Испанию, и потребовала от дочери-королевы, чтобы та возвела её возлюбленного в дворянское звание и пожаловала ему титул герцога. Покончив с вопросом придания своему браку с герцогом Раисаресом официального характера, Мария-Христина занялась вопросом выдачи замуж своей дочери — королевы испанской Изабеллы II.

Как в XVI веке в Англии, когда толпы претендентов на руку королевы Елизаветы I осаждали её, желая жениться на ней, чтобы занять место короля Англии, так и теперь, в XIX веке, началась гонка за звание супруга королевы Изабеллы II, сулящая титул испанского короля или хотя бы принца-консорта. В эту гонку без преувеличения были вовлечены все европейские политические круги.

Испанская партия умеренных, в рядах которых первым номером стояла Мария-Христина, выдвинула, несмотря на родственную близость с невестой, неаполитанского принца Франческо, графа Тропани, который, будучи родным братом Марии-Христины, приходился Изабелле родным дядей. Прогрессисты предложили кандидатуру инфанта Энрике, герцога Севильского, тоже близкого родственника, двоюродного брата Изабеллы.

Предлагалось также использовать брак с Изабеллой II в целях примирения участников гражданской войны за трон и путём брака испанской королевы Изабеллы II с другим её двоюродным братом, графом Монтемолина, сыном Дона-Карлоса, тоже носившим имя Дон-Карлос, решить вопрос по-семейному, удовлетворив таким образом обе стороны.

Вопрос о браке Изабеллы II породил не только в Испании внутрипартийные раздоры, готовые привести к новой гражданской войне, но и создал разногласия между ведущими европейскими странами. Англия в лице королевы Виктории предложила в женихи испанской королеве кандидатуру Леопольда Саксен-Кобургского. Это была достойная партия: Леопольд Саксен-Кобургский был кузеном английского принца-консорта Альберта, супруга королевы Виктории, а также племянником короля Бельгии и братом короля Португалии Фердинанда. Но Франция категорически была против этого брака и предложила сочетать Изабеллу браком с герцогом Монпансье, сыном французского короля Луи-Филиппа Однако в этом случае Англия не могла допустить такого прямого влияния Франции на испанские территории, а потому была против.

Испанская сторона занимала настолько слабые позиции, что фактически как бы и не имела права голоса, и в 1845 году английская королева Виктория (по-видимому, по совету её мужа Альберта) посчитала вполне возможным решить этот вопрос за спиной Испании на встрече с французским королём Луи-Филиппом. Эти две великие державы договорились, что в интересах Англии и Франции супругом испанской королевы Изабеллы II может быть только потомок первых Бурбонов, а потому выбор пал на брата герцога Севильского — Франсиско Асисского, герцога Кадисского, который приходился Изабелле кузеном как с материнской, так и с отцовской стороны, что исключало перемену династии. Мнение на этот счёт самой Изабеллы и интересы Испании напрочь отметались.

(Россия не принимала участия в этом дележе интересов между Англией и Францией. Это были годы царствования императора Николая I, перед которым стояли тяжёлые проблемы внутреннего положения страны: восстание декабристов в начале его царствования, казнь пятерых декабристов, ссылка в Сибирь на каторгу 68 человек, ссылка в Сибирь на проживание 19 человек, разжалование 9 офицеров в солдаты, телесное наказание шпицрутенами около 200 солдат. А затем — крестьянский вопрос, слабое развитие технического прогресса, освоение Аляски, Северной и Восточной Сибири, Дальнего Востока, подавление польского восстания, Крымская война России против коалиции Турции, Великобритании, Франции и Сардинии.)

А в Испании продолжал будоражить умы вопрос о бракосочетании юной королевы Изабеллы II.

Изабелла, как только увидела Франсиско, сразу испытала к нему физическое отвращение. Да и было за что: даже иностранные представители в Мадриде сразу же увидели в нем «жалкого дона Франсиско с петушиным голоском», «полного идиота», который призван, чтобы быть «официальным отцом детей Изабеллы», потому что весь его внешний облик вызывал сомнение в его мужской полноценности.

Изабелла ни за что не хотела выходить замуж за этого физического и духовного урода, и только указание ей на «великие цели государственных интересов Испании» сломили сопротивление молоденькой девушки, не разбиравшейся в политических вопросах и потому поверивших в эти мифические «интересы Испании», которые якобы может защищать «полный идиот» Франсиско Асисский, герцог Кадисский.

Герцог Кадисский и в политическом отношении представлял собой полный нуль. Его по разным, но веским причинам не поддерживала ни одна внутренняя политическая партия страны: ни прогрессисты, ни умеренные. Его внешность, поведение и отсутствие всякого понимания политической обстановки годились только в качестве хорошей мишени для критики, сатиры и насмешек, которые нашли своё применение в памфлетах, стишках и карикатурах. Так что ни о какой «защите государственных интересов Испании» со стороны герцога Кадисского речи быть не могло. Напротив, герцог Кадисский в роли принца-консорта Испании всем своим существом подрывал авторитет своей державы.