и на парковку вышел мужчина. Чертыхаясь, он обошел машину и подошел к испуганной Нине.

– Вам лучше бы смотреть на дорогу, прежде чем делать хотя бы шаг, – грубо сказал он, осматривая девушку с высоты своего роста.

– Простите, – прошептала Нина, – я не думала. Я слишком торопилась.

– Куда же? – поинтересовался мужчина. Кажется, его раздражение отошло в сторону, и теперь он уже с любопытством смотрел на Нину, – Я могу вам помочь?

Нина уже собралась покачать головой, но тут ее взгляд упал на двери больницы. Что, если уже сейчас, Рейф понял, что ее в палате нет? Конечно же, он будет искать ее на улице. И найдет, если она прямо сейчас не уберется отсюда.

– Да, вы можете помочь мне, – быстро сказала она, шагнув к мужчине, – отвезите меня, пожалуйста, на автовокзал. И, как можно скорее.

Все еще размышляя над тем, что сказал ему врач, Рейф вышел из лифта и прошел по коридору к палате, где оставил Нину. Если быть честным, он плохо помнил то, как они добрались сюда. Хваленая сдержанность и умение держать себя в руках, все это напрочь забылось, когда он нашел Нину без сознания в том туалете, где она пряталась от него.

От этой мысли, Рейф нахмурился. Проклятье, после встречи с Ниной он стал совсем другим человеком. И ему это не нравилось. Еще никогда он не чувствовал себя таким подлецом и негодяем, как сейчас. Прежде, он был совершенно равнодушен к страданиям другого человека. Особенного человека, который когда-то перешел ему дорогу.

Рейф громко выдохнул, осознавая, что неосознанно замедлил шаг. Предупреждение доктора ясно впечаталось в его сознание. Никакого беспокойства. Никакого волнения. Ему и самому стоило подумать об этом, там, в самолете, прежде чем начинать разговор.

Ему осталось пройти всего пару шагов до палаты, когда Рейф понял, что у него просто не хватит сил. Привалившись к стене, он закрыл глаза. Почему Нина не согласилась с теми условиями, что он предложил ей? Почему не приняла ту возможность, которую он ей дал? Все, что связывало их, должно было разорваться после рождения ребенка. Неужели ей не нужна свобода? Ведь он был готов преподнести ей ее на блюде.

Чертыхнувшись, Рейф провел рукой по лицу, словно стараясь смахнуть беспокойство. Когда-нибудь это его добьет. Нина прочно укоренилась в его голове, мешая ясно думать. Он испытал все муки ада, пока Нина не оказалась под пристальным наблюдением врачей.

Снова их разговор привел к больнице. Кажется, у них вошло в привычку проводить время в подобном месте. И всякий раз, именно он оказывался причиной того, что Нина оказывалась здесь. Он снова заставил ее волноваться.

– Проклятье, – пробормотал он. Оттолкнувшись от стены, он преодолел оставшееся расстояние до палаты и, толкнув дверь, решительно вошел внутрь.

Пусто. Слишком пусто. Лампа на прикроватной тумбочке горела, но это не изменило ощущение того, что в палате никакого не было. Он не чувствовал ее здесь. Его взгляд внимательно прошелся по комнате, отмечая все, даже мелкие детали. Отброшенное одеяло, край которого свисал с кровати и примятая подушка, все это говорило о том, что Нина спала в этой комнате. Именно в таком состоянии он ее и оставил. Спящей и отдыхающей.

Хмурясь, Рейф подошел к дивану, где лежали его собственные вещи. Сумка была открыта, словно там что-то искали. Движимый неприятными подозрениями, он наклонился и вытащил кошелек, край которого виднелся из расстёгнутой молнии. Неужели Нина взяла деньги и сбежала? Что, если она ждала именно этого момента, чтобы избавиться от него?

Сжав зубы, Рейф быстро проверил карточки и наличные. Все на месте. Даже если Нина что-то и искала, то все оказалось безрезультатно. Отбросив кошелек обратно в сумку, будто он был грязным, Рейф вскинул голову, задумываясь.

Куда она могла уйти? Одна в незнакомом городе? Паника сменилась диким беспокойством. Теперь, все остальное отодвинулось на задний план. Не было ничего важнее, чем найти Нину. И как можно скорее.

Рейф бросился к выходу из палаты и едва не столкнулся с собственной матерью, которая уже была готова постучаться в дверь.

– Нина. Где она? – спросил он, будто это могло ему помочь.

Беспокойство скользнуло по лицу матери, когда она взглянула на него.

– Что ты сделала, мама? – спросил Рейф, делая еще один шаг к ней. Она точно что-то знала. Он был уверен, что она сделала что-то. Вина ясно читалась на ее лице.

– Я решила поговорить с ней, – стараясь говорить спокойно, ответила Сандра. Взглянув на сына, она быстро покачала головой, – Я не хотела обидеть ее, но кажется, именно это и получилось.

Рейф втянул в себя воздух через тесно сжатые зубы. Как он и предполагал. Именно это заставило Нину сбежать.

– Что ты сказала ей? – наконец, успокоившись, спросил он.

Сандра внимательно посмотрела на сына. Кажется, девушка была ему совсем не безразлична. И, наверное, это было хорошо. По крайней мере, ей она понравилась больше, чем Лилиан, которую она видела лишь на страницах газеты.

– Я решила спросить у нее про то, что прочитала в газете, – сказала она, крепко прижав к себе сумку, с этими злосчастными листами. Уже после разговора с Ниной, она поняла, как сильно заблуждалась на ее счет. И все из-за этой проклятой статьи.

– Что за газета? – нахмурившись, спросил Рейф.

Сандра удивленно посмотрела на него.

– Я думала, ты знаешь об этом, – она быстро открыла сумку и достала статью, которую сегодня утром, ей прислали по факсу. – Вот она.

Рейф взял распечатанные листы, уже зная, что увидит там. Статья о Нине. Та писанина, автора которой он приказал найти.

– Как она попала к тебе, проклятье? – резко бросил он, сминая бумагу в кулаке. – Именно поэтому я привез Нину сюда, чтобы она не узнала об этой статье. Все получилось как раз наоборот.

– Утром их прислали по факсу в наш офис, – ответила Сандра, с удовольствием глядя на то, как листы отправились в мусорное ведро, – Обратного адреса не было.

Рейф нахмурился. Все становилось еще интереснее. Кто-то, кто знал его семью, решил рассказать им о Нине. Сам бы он никогда подобного не сделал. Он сохранил это в тайне, надеясь, что до этого маленького городка не доберутся подобные сплетни. Но, кажется, это было его большой ошибкой.

– Нина очень расстроилась, когда увидела это, – добавила Сандра. Затем, точным ударом, резко бросила, – Ты отец ее ребенка?

Рейф тяжело вздохнул. Был ли он уверен в этом, чтобы сказать матери?

– Кажется, она не очень любит этого человека, – насмешливо добавила Сандра, – Если это ты, то у тебя