ждёт, что в руку что-то положат. Перед скульптурой небольшой алтарь в две трети кубического метра. Вокруг алтаря горят восковые свечи, как на Земле.

Процедуру помолвки проводит пожилой священнослужитель. Он произносит все положенные слова, что мы должны любить друг друга, хранить друг другу верность до свадьбы и после неё, готовиться к будущей семейной жизни. Хотя в чем должна заключаться подготовка я так и не понял. А ещё я его заранее предупредил, чтобы он из своей речи убрал все слова про целомудрие, так как девушку однажды изнасиловали, и пожелание хранить целомудрие будет как насмешка. Старичок справился со всем этим, и мы с невестой обменялись красивыми перстнями. Мой цинизм и прагматизм возобладали и здесь. Перстни, которые мы надели на пальцы друг другу, были накопителями магической энергии с красиво огранёнными кристаллами. Анейре достался традиционно зеленоватый кристалл алмаза. Да, я сумел алмазу придать зелёный цвет, так, что он стал походить на изумруд. А вот фиолетовый алмаз я создать так и не смог. Поэтому в моём перстне был кристалл очень необычного рубина. Он был пурпурного, почти фиолетового цвета, что соответствовало цветовому определению факультета амулетостроительства.

Священнослужитель в конце своих пожеланий предложил нам подойти к алтарю и поклониться Святой Анюте. Я взял Анейру за руку и прошептал:

– Слушайся меня, делай как я.

Мы встали перед алтарём и скульптурой Святой Анюты.

– На колени, – отдаю тихую команду, и мы одновременно опускаемся на колени.

– Повторяй за мной, – это я говорю тихо Анейре, затем громко: – Святая Анюта, благослови наш союз, помоги нам прожить долгую и счастливую жизнь, а мы подарим этому миру не менее трёх ребятишек, во славу тебя, Святая Анюта, и нашей любви.

Говорю это с остановками, и Анейра добросовестно повторяет мои слова. Затем мы делаем поклон почти до пола.

В это время свечи вокруг алтаря ярко вспыхивают.

– Молодец Ирена, – думаю я, и мы поднимаемся из поклона. Поднимаем глаза к скульптуре. И тут я чуть не упал от неожиданности. Скульптура (!) как бы ожила, она приподняла правую руку, повернула её ладонью вниз, сложила пальцы щепотью и очертила рукой небольшую окружность, а на печальном лице Святой Анюты появилась улыбка. Таким жестом в этом мире священнослужители благословляют своих прихожан. Это как перекрестить в христианской религии. Скульптура замерла с приподнятой рукой, сложенной щепотью и с улыбкой на лице.

– О Сияющий! Она их благословила! – завопил дедушка священнослужитель.

А мы с Анейрой, в состоянии полного обалдения, поднялись на ноги, медленно развернулись и пошли на выход. Я всё-таки заядлый атеист и как маг знаю, что в этом мире заставить скульптуру двигаться, словно она живая, не может никто. Это я поясняю, почему я был так удивлён движением скульптуры. А Анейра, она верующая, для неё чудо от божественной сущности, это как бы вполне допустимо, но она никак не ожидала, что божественная сущность обратит внимание на наши скромные персоны.

Все присутствующие в полном молчании, расступились, пропуская нас. А вот когда мы вышли за порог, внутри храма поднялся гомон, переходящий в крики. Когда все вышли из храма, я быстренько вернулся в храм, положил кошель с сотней золотых на алтарь, перед которым на коленях стоял старый священнослужитель, а по его щекам катились слёзы.

– Уважаемый Настоятель храма, эти деньги – на благоустройство храма Святой Анюты. Обеспечьте, чтобы эти деньги не разбежались по карманам ваших начальников!

Затем все расселись по заранее заказанным экипажам и поехали в ресторан, отмечать нашу помолвку в неофициальной обстановке.

К обеду следующего дня Академия гудела от удивительных новостей. Мои средства массовой информации сработали в правильном русле. Нас поздравляли многие знакомые и малознакомы адепты со всех курсов и факультетов. Преподаватели крепились, но их изучающие взгляды стали моими постоянными спутниками.

А через неделю в Академию нагрянула делегация священнослужителей. Ректор сдал нас сразу, нас с Анейрой упаковали в приличную карету и отвезли в храм Святой Анюты. Здесь всё сияло от обилия магических светильников. Нас поставили на колени перед алтарём и заставили позировать, а три художника или богомаза, Сияющий их знает, начали нас рисовать. Через пять минут стояния на коленях на каменном полу я возмутился, встал, поднял невесту и заявил, что это святотатство, устраивать нам пытку перед лицом Святой Анюты, которая нас благословила. Вернулись мы к позированию только тогда, когда нам принесли свёрнутые в виде ковриков два шерстяных одеяла.

Постепенно новые события вытеснили нас из «новостной ленты» и наша жизнь вернулась в прежнюю колею. А я пристрастился, гуляя по городу, общаться с караванщиками и купцами. И вырисовывалась очень неприятная картина. Из Поленского королевства не вернулись несколько караванов. Пешком через границу перебрались несколько наёмников из состава охраны этих караванов. Оказывается, караванщики арестованы поленскими властями с обвинениями в шпионаже. Скорее всего, всё имущество конфисковано, а люди казнены, или отправлены на каторгу. В Краинском королевстве конфискуют все товары, которые нужны для армии: оружие, зерно, ткани. В Фанском королевстве пока до конфискации не дошло, но отношение к русинским купцам недоброжелательное, везде, где можно, строят всякие препоны. Таможенный сбор, налоги, поборы городской стражи – всё возросло. В Степном ханстве пока к русинским купцам претензий не предъявляют. Но сами степняки явно готовятся к войне. Скупаются лошади, любое оружие, любой провиант длительного хранения. Казалось бы, выгодно к ним ехать и торговать. Только это очень рискованно, так как Главный Хан препятствий не чинит, но кто запрещает ханам помельче остановить караван в степи и разграбить его. Зачем платить деньги, если можно не платить.

Мне всё очевиднее, что грядёт большая война. Видимо соседи сговорились поделить наше королевство.

А наш король пребывает в благодушном состоянии. Он уверен, что гвардия его сильна, магов в королевстве много, у каждого из пяти герцогов своя приличная армия, и все они как один должны встать на защиту родного королевства, и лично его, короля Надия Третьего.

Надо решать вопрос о том, как избежать призыва в армию и на фронт. Дело не в отсутствии патриотизма. Если бы я видел в защите этого королевства хоть какой-нибудь смысл, я бы пошёл воевать. Но в этом королевстве всё прогнило, это даже по состоянию дел в нашей Королевской Магической Академии видно. Аристократы творят полный беспредел, и их никто даже не останавливает. Уверен, что каждый из герцогов уже выторговал себе определённые льготы у соседнего королевства и готов запустить его на свою территорию. Простым людям всё равно, кто у них будет главой провинции, были бы налоги поменьше. Так кого здесь защищать? Надо «ныкаться», то есть прятаться или уезжать. Кого я готов спасать из всех сил? Получается четверо разумных: Анейра,