– Я отношусь к расе крылатого народа, впрочем, полагаю, это и так понятно по крыльям за моей спиной. Мы что-то вроде промежуточного звена между ангелами и людьми. На моей родине нас считали излюбленными творениями Бога, – слова девушки были пропитаны горечью. – Наши кровь и перья несут в себе большой заряд светлой магии, из-за чего алхимики активно используют их в различных зельях, особенно лечебных. Естественно, нашлись желающие на этом деле подзаработать и моих сородичей начали активно истреблять. Всевышнему это не понравилось, но вместо того, чтобы защитить нас, он решил просто уничтожить весь вид, превратив в ангелов. Но для этого мы все должны были умереть.

Тионора выдержала небольшую паузу, давая возможность Лизе с Райером обдумать услышанное.

– Несколько десятилетий у нас не рождались дети, – продолжила она печальным голосом. – Старшее поколение постепенно умирало: кто-то от старости, кто-то от рук браконьеров. Основная масса терпеливо ожидала своей участи – все понимали, что это конец.

Мои родители очень хотели ребёнка. Как рассказывал дядя, они много дней подряд умоляли Бога подарить им дитя, однако тот оказался глух к их мольбам. И тогда, отчаявшись, отец обратился к Дьяволу. Уж не знаю, почему Повелитель откликнулся на этот Зов, всё-таки деторождение не его профиль. Однако он пришёл к моему отцу, и они заключили Контракт: душа отца в обмен на возможность иметь ребёнка. Правда, Повелитель сразу же оговорил, что по достижении пятнадцатилетнего возраста этот ребёнок будет возращён ему. И мои родители на это согласились.

– Я не сомневаюсь: Повелитель, заключая Контракт, прекрасно знал, что жить им оставалось совсем недолго, – взгляд Тионоры заледенел, а в голосе прорезались стальные нотки. – В любом случае, спустя пять лет после заключения Контракта на наше поселение напали вооружённые бандиты и всех перебили. Уцелеть удалось только мне, потому что мать успела спрятать меня в запруде возле мельницы. После этого меня на воспитание взял дядя, он жил отшельником высоко в горах и мало кто, особенно среди людей, вообще знал о его существовании. А когда мне исполнилось пятнадцать, Повелитель забрал меня и сделала своей. И с тех пор я у него что-то среднее между девочкой на побегушках и подушкой для битья.

Альме никогда не нравилось пренебрежительное отношение Дьявола к Тионоре. Теперь же после рассказа девушки многое встало на свои места. Повелитель просто считал её своей собственностью, вот и относился к ней соответственно. Тионора для него была лишь красивой и, одновременно, полезной вещью, о которой он заботился, но не испытывал никаких эмоций.

Нора была прекрасным рассказчиком. Райер слушал её истории, как некие волшебные, пусть и слегка пугающие, сказки, главным героем которых неизменно выступала она сама. Лиза же никак не могла избавиться от мысли, что рано или поздно одна из таких историй станет для подруги последней. А Повелитель после этого просто найдёт себе нового слугу.

– Что ты сказала? – слова Тионоры резко вырвали Лизу из размышлений, заставляя полностью вернуться в реальность.

– Я сказала, что Корган вызвал Повелителя, чтобы отправиться в прошлое и не дать своему сыну появиться на свет, – растерянно уставившись на подругу, повторила Тионора. – Он подумал, что, если женится на другой женщине, то у него родится другой ребёнок, и уж его-то он сможет воспитать так, чтобы он не попытался свергнуть отца.

– Хочешь сказать, что Повелитель может путешествовать во времени? – сама возможность подобного никогда не приходила Лизе в голову. Ни в одной книге по магии она не встречала упоминания об этом!

– Повелитель может всё, – ответила Тионора. Внезапно на её лице отразилось понимание. – Лиза, ты ведь не собираешься…

– Почему ты не сказала мне раньше? – в голосе девушки послышались обвинительные нотки.

– Вот поэтому и не сказала, – Тионора скрестила руки на груди и обеспокоенно посмотрела на подругу. – Игры со временем – не самая лучшая идея. Кроме того, Повелитель не согласится.

– Ну, ведь в тот раз согласился, – Лиза прямо посмотрела в глаза Норы. – Он ведь отправил этого Коргана в прошлое?

– Отправил, – подтвердила та. – Только это ему не помогло, и ровно через двадцать лет его всё равно казнил собственный сын, пусть и совершенно другой.

Лиза судорожно сжала пальцы: сердце заполошно билось в груди, выдавая её волнение – в душе буйным цветом распускалась надежда.

– Лиза, не делай этого, – покачала головой Тионора, прекрасно понимавшая, что своими неосторожными словами открыла ящик Пандоры. – Даже если тебе каким-то чудом удастся уговорить Повелителя помочь, плата будет непомерно высока.

– Плевать, – Лиза была непреклонна. – Я заплачу любую цену.

Тионора вновь покачала головой, однако отговаривать подругу больше не стала.

– Церт, – позвала она, и слуга тут же появился перед ней. – Присмотри за Райером. Мы с твоей Госпожой направляемся на аудиенцию к Повелителю.

* * *

Замок Сатаны, – величественное сооружение в готическом стиле с шестью остроконечными башнями и огромной дырой на уровне второго этажа, напоминающей гигантский глаз, – располагался чуть в стороне от Мерката и был обнесён высоченной стеной из терновника.

– Повелитель не любит гостей, – объяснила Тионора, поймав вопросительный взгляд Лизы. – Демоны стараются сюда без особой необходимости не соваться. Только если он их сам позовёт.

Легко подхватив Лизу под руки, точно она совсем ничего не весила, Тионора распахнула свои ослепительно-белые крылья и перелетела через терновую изгородь, мягко опустившись на мощёную ярко-красным кирпичом дорожку, ведущую к главным воротам.

На крыльце их встретил низкорослый, абсолютно лысый мужчина азиатской наружности, чьё сморщенное лицо украшала забавная козлиная бородка иссиня-чёрного цвета.

– Госпожа Тио, – мужчина низко поклонился Тионоре.

– Здравствуй, Мермер, – девушка приветливо улыбнулась ему. – Повелитель у себя?

– Да, госпожа, – подтвердил тот. – Только что он беседовал с Вельзевулом и Белиалом.

– Опять тебе тронный зал пришлось восстанавливать?

– Тронный зал и восточную башню, – кивнул Мермер. – Но сейчас Повелитель уже успокоился.

– Это хорошо, – Тионора повернулась к своей спутнице. – Ещё не передумала? В гневе Повелитель сущий Дьявол.

Лиза лишь скривилась на эту неумелую попытку подруги пошутить.

– Идём, – решительно проговорила она, направляясь к двери. – Уже поздно отступать.

Повелитель обнаружился в огромном тронном зале на втором этаже в облике высокого широкоплечего рыжеволосого мужчины с аккуратной окладистой бородой, крупным носом и пронзительными изумрудными глазами. Одет он был в просторную тёмно-коричневую рубаху, поверх которой был надет чёрный кожаный жилет, нижний край которого украшала бахрома из тоненьких стальных цепочек, плотные шерстяные штаны и тяжёлые ботинки на толстой подошве. Голову властелина Преисподней привычно венчала золотая корона, окутанная язычками пламени.

– Тионора, Лиза, – Сатана, до этого сидевший у подножия собственного трона, поднялся на ноги, приветствуя вошедших. – Что привело вас ко мне?

Тионора уже открыла было рот, чтобы объяснить цель их визита, однако Лиза её опередила. Стремительно приблизившись к Повелителю, девушка без тени сомнения опустилась перед ним на колени и с мольбой