— Нет! — он закричал, выставил перед собой руки, почувствовал под пальцами стену чужого пространства и шагнул навстречу теням. Они замерли, остановились. Ярси мучительно осознавал, что под его руками не просто воздух, а нечто упругое, вязкое, обретающее твёрдость стали, преграды…. Дверей. Он толкнул их навстречу теням, те всколыхнулись, судорожно вздрогнули и одним быстрым движением влетели обратно в башню… Их туда забросило, вмяло в камень стен, вбило и просеяло сквозь Грань реальности. Ярси ощутил сильный толчок, земля под его ногами дрогнула и лишь потом до слуха донёсся чудовищный грохот. Створки Дверей захлопнулись.

Ярси без сил упал на колени. Что он сделал? Разве в его власти повелевать такими Силами? Он не верил. Это было слишком страшно.

— Человек? — слабый старческий голос донёсся откуда-то сбоку.

Ярси вздрогнул и быстро повернул голову на звук. На краю площади, опираясь на посох, стоял старик. Длинная белая борода неопрятными космами развивалась по ветру, бесцветные глаза на худом морщинистом лице неверяще, но очень пристально всматривались в чужака. Из одежды на нём был длинный балахон и стоптанные сандалии. Старик нерешительно топтался на месте, в его глазах вспыхивал то огонёк надежды, то страха. Потом он всё же подошёл ближе, остановился в трёх шагах от оборотня. Тот всё ещё стоял на коленях, от старика до него долетела волна творимой волошбы. Он пытался его прощупать, понять кто он такой. Бесполезно всё это. Старик быстро прекратил попытки, теперь в его глазах плескался только страх.

Ярси медленно поднялся на ноги и сразу оказался на голову выше старика, тот испугано отступил.

— Кто ты… человек?

— Никто, — Ярси расправил плечи, по коже бежал холодок колючих взглядов. — Ты живёшь в мире мёртвых, старик?

Тот поёжился, завертел головой по сторонам.

— Они повсюду, ты их видишь? Видишь!?

Ярси отрицательно покачал головой. Его нюх не улавливал запаха человеческой плоти, так же как слух не различал звуков шагов старика.

— Я вижу только тебя.

— Этого достаточно! — колдун выпрямил сгорбленную спину и отбросил посох. Его глаза неуловимо изменились, приобретя багровый оттенок. От испуга не осталось и следа, холодный, безжалостный взгляд острыми иглами впился в Ярси.

— Мальчишка, — прошипел он. — Как ты посмел прийти сюда?

Ярси нагло улыбнулся.

— Хотел с соседом познакомиться.

Старик вдруг расхохотался.

— С соседом говоришь? Знаешь, Алато был более мудр, он избегал таких встреч. Он знал, что я его не пощажу. А ты всего лишь безмозглый щенок, который лезет туда, куда не следует. Хотел познакомиться? Что ж, сейчас познакомимся!

Жаркий огонь выплеснулся из глаз старика и побежал по всему телу. Его фигура начала меняться, расти вверх. Пеплом осыпался балахон, вместо кожи сверкнула тёмно-красная чешуя. Ноги преобразились в жилистые трёхпалые лапы, покрытые острыми шипами, по земле хлестнул длинный змеиный хвост. Руки вытянулись, ребристые пальцы приобрели длинные изогнутые когти. Последним изменилось лицо. Огонь сжёг бороду, опалил брови и ресницы, оставив на чешуйчатой коже глубокие уродливые трещины, сквозь которые словно кровь сочилась густая лава.

Огненный демон оглушительно взревел и с места прыгнул вперёд. Ярси тихо охнул и метнулся в сторону, когтистая лапа полоснула по его руке, зацепила кувшин, превратив его в мелкие черепки. Оборотень горестно взглянул на осколки и вновь отскочил, дыхание демона опалило спину. Он перекатился, на ходу выхватил из ножен меч и повернулся к монстру лицом.

Тот чуть приостановился, хвост нервно хлестнул из стороны в сторону, огненные глаза впились в белый клинок.

— Он тебе не поможет, мальчишка.

Ярси с трудом успел заметить, как на месте демона взметнулся и исчез багровый вихрь. В следующее мгновение жар ударил ему в спину, на шее сомкнулись обжигающе горячие пальцы и вздёрнули его тело в воздух. Вторая лапа демона перехватила запястье правой руки, в которой он держал меч. Если бы Ярси мог он бы закричал, но из сдавленного горла вырвался только хрип. Демон слишком легко дёрнул его руку и согнул под невероятным углом. В уши впился хруст ломающихся костей, его пальцы разжались сами собой, меч полетел на землю.

Демон ещё выше поднял его тело и через всю площадь бросил на стену дома. Каменная кладка проломилась, камни посыпались на голову оборотню. Он с трудом пошевелился, пытаясь отыскать противника взглядом. Огненное пятно неторопливо приближалось с другого края площади. Ярси стряхнул с себя камни и медленно выполз из-под завала.

Зрение двоилось, тело предательски отказывалось повиноваться. Он глянул на повреждённую руку, из-под лохмотьев разорванной кожи торчали края сломанной кости. У него вырвался глухой стон. Оказывается, физическую боль оборотни тоже ощущают в полной мере. Или он не совсем оборотень? Неважно. Нужно вставать.

Он не успел, багровый вихрь вдруг вновь очутился рядом и оглушительный удар вмял его тело в камни площади.

— Мальчишка, слабый, никчёмный мальчишка, — проревел демон.

Ярси с трудом приподнял голову, его туманящийся взгляд наткнулся на громаду башни за спиной огненного монстра.

Он чужой в этом городе. Чужой. Что он может?

Пространство всколыхнулось, с его губ бессознательно сорвались похожие на шелест ветра слова. Сверкнуло зелёным светом основание башни, и ввысь поползли меняющиеся на полупрозрачную структуру, уже изумрудные камни.

— Не смей! — вой Хранителя-демона оглушающе резанул по ушам. Он наступил Ярси на грудь и припечатал его тело к земле. Два острых когтя глубоко вонзились в плечо, третий проколол шею. Оборотень изогнулся от боли, ступня монстра прожигала его кожу, из ран толчками выплёскивалась кровь.

Хранитель склонился над ним, ещё больше усиливая давление на грудь, сразу затрещали рёбра. Уже ни на что не надеясь, Ярси молниеносно взмахнул рукой, целясь клинками-когтями в его лицо. Монстр отпрянул, зашипел.

— Ты не ведаешь, что творишь! Останови это!

Ярси с трудом глянул на башню, зелёные камни опоясали её почти до середины, где-то высоко в небе разгорался белый свет. Древняя сила. Он вполне осознано потянулся к ней, легко зачерпнул. Ледяная мощь послушно побежала по его телу, влилась в мышцы, ярким серебряным светом сверкнула в глазах.

— Нет!!! — взревел Хранитель.

Ярси одним молниеносным движением отбросил от себя демона и вскочил на ноги.

— Нет! — вновь выкрикнул огненный монстр. — Остановись!

Его тело окуталось чёрным дымом, густой, высокий столб взвился к самым облакам.

Незримая мощь со всех сторон сдавила Ярси, он сжал зубы, пытаясь прервать контакт с башней. Та не отпускала, не желала вновь уходить в небытие. Он почувствовал, как в его крови вспыхнуло пламя, чёрные отблески на мгновение блеснули в глазах, вытесняя серебро. Со стороны башни донёсся протяжный стон, с громким треском, словно рвалась материя, контакт прервался.

— Ты! — дымящийся демон