— Хуже не бывает, Олег Максимович! Земли хоть отбавляй, а вот что касается замка… Королевский фаворит двадцать четыре года назад родился в маленьком поселке под Нижним Новгородом седьмым и последним ребенком в семье. Места там, под Новгородом, глухие, вокруг все больше леса, деньги люди держат в руках довольно редко, обходятся продукцией собственного хозяйства. Зато самогон в избытке. Парню повезло, что он не спился еще до армии. Я тут прошелся по друзьям Дениса Алексеевича, которых тот позабыл напрочь, когда сошелся с гражданкой Австрийской. Они от обиды на него много чего рассказали! И в самом деле, любовь любовью, а старых друзей забывать нельзя.

— И много трудностей выпало на долю Дениса Онегина?

— Достаточно. Семье было не до него, одевался в то, что от старших осталось, родители целыми днями работали, чтобы детей хоть как-то прокормить, Денис рос, как трава в поле. Единственное, чем он отличался, так это смазливой внешностью. Вот тут уж природа постаралась!

— И он этим воспользовался, так, что ли, Женя?

— Не сразу. Сначала наш мальчик был честным, послушным и добрым: учился хорошо, читал правильные книжки, защищал честь школы на соревнованиях по боксу и не имел никаких нареканий со стороны учителей. Но в институт, находящийся в областном центре, так и не сумел поступить, вследствие чего, проболтавшись около года в родном поселке, Денис Алексеевич Снегин потопал с весенним призывом прямиком в армию. Там у него, судя по всему, возникли проблемы, потому что пришел Денис немного не в себе.

— Это бывает… — задумчиво протянул Ехин.

— Короче, вернувшись из армии, красавец ударился во все тяжкие и начал активно доказывать всем, что он настоящий мужчина. Сколько девок по нем плакало! А кончилось тем, что наш ясный сокол залетел прямиком в золотую клетку: один влиятельный папаша заставил его осчастливить свою несовершеннолетнюю дочурку. Около четырех лет назад Денис Алексеевич Снегин сочетался законным браком с несовершеннолетней гражданкой по имени Екатерина. И лет ей в то время было аж целых семнадцать.

— Так выходит, что королевский фаворит женат? То-то он мне сказал, что потерял свой паспорт!

— Еще бы! Сей факт гражданин Снегин от гражданки Австрийской, судя по всему, скрывает. А она не очень интересуется подробностями его биографии. Оно и понятно: некогда. Ей же надо семью кормить! Я же наведался в деканат и взглянул на личное дело фаворита, где черным по белому написано: семейное положение — женат. Жена — Онегина Екатерина Васильевна, дочь — Онегина Светлана Денисовна. Как отцу семейства господину Онегину даже выплачивают повышенную стипендию, но эта стипендия его, похоже, интересует так же мало, как оставленная где-то под Нижним Новгородом трехлетняя дочь.

— Как же Денис попал в Москву? — поинтересовался Ехин.

— Очень просто. Три года назад одна столичная журналистка, имевшая влиятельного папашу-писателя, поехала в глубинку за репортажем о жизни сельской молодежи. Там, в родном районе Дениса Онегина, объявился в то время какой-то крутой маньяк: вырезал на телах жертв инициалы любимой девушки. Шумная была история, и наша журналистка поехала на периферию изучать психологию местных серийных убийц, а набрела в итоге на Дениса Онегина. Тот оказался гораздо интереснее маньяка, чья история была больше частью дутой, и дамочка прихватила Дениса с собой в столицу. Вкупе с папой-писателем они составили молодому дарованию внушительную протекцию. Денис, кстати, еще со школы писал стишки и статейки в местную газетенку, вот и пригодилось. Его пропихнули в МГУ на факультет журналистики.

— А потом?

— Потом журналистка вдруг исчезла при загадочных обстоятельствах в одной из горячих точек. Ее тело нашли через несколько недель и с трудом опознали.

— Зачем же ее туда понесло?

— Ну за славой, наверное, не всю же жизнь прозябать в огромной папиной тени? Она, кстати, любила, где погорячее. Все мечтала главную журналистскую премию отхватить. Но, видать, у каждого своя судьба… — Антонов помолчал, потом продолжил свой рассказ: — После ее гибели наш герой остался совсем один, без средств к существованию, в чужом городе, имея в активе только койку в общежитии и чемодан, полный дареных тряпок. В своем завещании журналистка его упомянуть забыла, сочетаться законным браком они так и не успели, вернее, не могли, так что папаша-писатель выставил юное дарование за дверь вместе с чемоданом.

— Как же он нашел госпожу Австрийскую?

— Даже смешно сказать: это она его нашла по объявлению в газете. Денис уговорил одного из своих приятелей дать ему приют на несколько вечеров, поместил в рубрике «Знакомства» объявление о том, что ищет в качестве спонсора обеспеченную даму, вот Австрийская и позвонила.

— Такая дама, как Австрийская, стала искать интимного друга через газету? — удивился Ехин.

— А кто ее знает, Олег Максимович?

— Денис поддерживает связь с семьей?

— С которой?

— Ну, разумеется, с женой и дочерью.

— Не знаю, — покачал головой Антонов. — Раз жена в столицу еще не прикатила, значит — регулярно откупается. Кстати, у Дениса есть машина: серый фольксваген «Гольф». Вчера я расспрашивал жителей того самого дома, возле которого был убит Панков. Серый «Гольф» там видели, это точно. Мне повезло: наткнулся на гражданина, у которого точно такая же машина. Так вот, ему по пьяни показалось, что его «Гольф» пытаются угнать. Он выскочил из дома и тут только сообразил, что это не его машина. Та же марка, тот же цвет, но не его. За рулем сидел симпатичный светловолосый парень. А было это примерно за полчаса до того, как стреляли в Панкова.

— Стрелять-то он умеет? Впрочем, ерунду говорю, в армии был, значит, умеет, — ответил сам себе Ехин. — Да еще с такого близкого расстояния! И мотив налицо. Думаешь, что он?

— Конечно, Олег Максимович! Что тут думать? Уж очень ему повезло с этой Австрийской. Да, еще один маленький факт.

И Женя Антонов торжествующе посмотрел на Ехина.

— Вижу, что удача. Ну говори, Женя, не тяни.

— За день до убийства гражданин Панков заходил в деканат и интересовался персоной гражданина Онегина.

— Ты уверен?

— Еще бы! Какая женщина не запомнила бы Панкова? И какая бы не поддалась его чарам и не показала то, что он просил?

— А вот это уже мотив, еще какой мотив! Выходит, что Иван Семенович всерьез решил вернуть бывшую жену, а для этого надо было сначала поссорить ее с молодым любовником. Думаешь, побывав в деканате и взглянув на личное дело Онегина, он позвонил тому и назначил встречу?

— Очень может быть, — согласно кивнул Антонов. — По-хорошему хотел договориться. Мол, уходи сам, без скандала, чтобы не выглядеть мерзавцем в глазах своей возлюбленной. Неизвестно, как бы отреагировала Австрийская, узнав, что у ее молодого любовника где-то есть жена, а главное, трехлетняя дочь? А? Очень уж близко к ее собственной истории. Панков, конечно, далеко не святой, но и Дэн не промах. А Онегин, видимо, решил остаться в доме Австрийской. А почему бы нет? Такие хоромы! Поят, кормят, работать не заставляют, да и хозяйка ничего. Не какая-нибудь старая грымза. Я бы тоже так жил.