Я не торопила, ждала, пока сам расскажет. Что расскажет, не сомневалась. От догадок, вполне четко оформившихся в голове, тоже не отмахивалась.

– В Ферну, – наконец выдохнул Эрихард. – И знаешь что? Нита с Лулианной еще до переезда в Тенерру были дружны.

Неожиданно.

Хотя не так уж и неожиданно, если подумать.

– Возможно, твой отец и Нита не пытались сбежать, а помогали Лулианне, – осторожно поделилась измышлениями с «женихом».

– Я почти в этом уверен, – поддержал он. – И тогда преследовал их не дядя, а кронс.

Ровно в этот момент пришло сообщение от Нэйла.

Он выкрал бессознательного Дитсса и вместе с ним летит к Горку.

Перемещаться в вихре мне не нравилось, но Эрихард делал невозможное, поэтому я не жаловалась. Тем более что на месте Горк пожертвовал нам старенький слоттерс своей покойной бабушки, а его соседка добыла неприметную одежду рядовых горожан.

– Хорошо, когда есть друзья. – Я тронула напряженного арлорда за плечо.

– Предпочитаю иметь дело с людьми, ведомыми корыстными мотивами, – отозвался он, не глядя на меня. – Если я все-таки стану кронсом, они рассчитывают получить теплые места рядом.

Вечно забываю, что это Тенерра.

Я медленно выдохнула и оставила его в покое.

Эрихард гипнотизировал взглядом штуку, которую в прошлый наш визит я нарекла «холодильником». Она чуть слышно гудела. Тип внутри никаких признаков жизни не подавал. Вот не завидую я ему! Или его сейчас прикончит изобретение Горка в попытке активизировать все силы организма, или он попадет в лапы Эрихарда. Не возьмусь угадывать, что хуже.

Гудение смолкло.

Вспыхнули и погасли какие-то лампочки.

Не дожидаясь каких-либо действий со стороны хозяина квартиры, Эрихард выволок свою жертву из регенератора и бросил на продавленный диван в коридоре. Тот самый, на котором я в прошлый наш визит провела ночь.

Веки Дитсса дрогнули.

Видимо, все-таки получилось.

Он пришел в себя.

– Сейчас я задам тебе один вопрос, – навис над ним Эрихард, – и ты на него ответишь честно. Готов?

Дитсс растерянно моргнул, силясь понять, где это он и что вокруг происходит.

– Он прошел полный Снежный Круг. Понимаешь, что это значит? – нарисовался за спиной друга Нэйл. – Считай, сейчас проверяется твоя верность новому кронсу.

Если Эрихард и удивился такой уловке, он не подал вида.

Допрашиваемый медленно кивнул.

– Правда, что мой отец помогал бежать из Тенерры кронс-тьере Лулианне, а их преследовал кронс Арнорх Бристонский? – Эрихард в самом деле уложился в один вопрос.

– Он не преследовал, он запустил грайи из боевого слоттерса, – выложил правду Дитсс. – Фактически взорвал их.

Грайи – это оружие, я где-то читала.

Намертво сжатые в кулаки пальцы Эрихарда побелели.

– А потом? – подхватил нить допроса Нэйл.

– У него случилась истерика, – уже бодрее продолжил рассказ Дитсс. – Но исправить что-то было уже нельзя. Тогда Арнорх попытался замять дело легендой о взаимной страсти твоего отца к Ните Талайской, а о смерти кронс-тьеры объявили лишь через несколько месяцев.

Медленного кивка в своем исполнении Эрихард будто сам не заметил.

Рассказ полностью сходился с его воспоминаниями.

– Что теперь со мной будет? – озаботился собственной судьбой пленник. – Вы меня отпустите? Или как?

Но арлорд более на него не смотрел.

– Обеспечь его изоляцию до моей встречи с Арнорхом, – приказал он Нэйлу. – Если все пройдет хорошо, потом отселим его куда-нибудь в Пустоши, и пусть живет. Я буду куда более милостивым правителем, чем привыкла Тенерра.

В Пустоши?

И это у них милость?!

Мы уже направлялись к выходу.

– То есть как – будешь? Разве ты не уже? – вопил где-то позади Дитсс. – Ты меня обманул, подлый мальчишка!

Занятно, что я не перехватывала его эмоций, ведь их сейчас явно было с избытком. Не то чтобы мне хотелось.

Но неуправляемость способностей откровенно пугала.

Нэйл спустился с нами на парковку, чтобы показать, какой именно слоттерс теперь наш.

– Как там дома? – Новоиспеченного арлорда это все-таки интересовало.

– Тьера Ильмара рвет и мечет, но уже планирует ремонт в башне Алай, – бесстрастно отчитался Нэйл. – Сказала, пока тебя нет, все вопросы будет решать она. Семья и приближенные в шоке и ждут, как проявит себя новый глава.

Пришли.

Когда-то этот слоттерс был красным, но от тех времен остались лишь воспоминания на дверях.

– Передай моей матери, что переделывать что-то в башне вправе только моя тэнна, – холодно бросил Эрихард. – Не она.

– По-моему, ты слишком жесток с ней, – заметил Нэйл, передавая другу ключ. – Все-таки она любит тебя. И беспокоится.

– Я сам решу, как и с кем поступить. Ллана, залезай.

В носу сразу же зачесалось от спертого воздуха. Зацепившись за потрескавшуюся кожу сиденья, я сделала длинную затяжку на кофте.

Зато мы не вызываем лишних подозрений. Наверное.

– Осуждаешь? – Эрихард истолковал мое молчание по-своему.

– Дитсс не так уж и виноват, он не мог отказать кронсу. И Налан не мог.

– Выходит, что так, – согласился Эрихард и покосился на меня с интересом.

– Так ли необходимо отправлять его на смерть в Стылые Пустоши?

Почему он улыбается?

– Ллана, в Пустошах прекрасно живут, – пояснил Эрихард. – Разводят лошадей, добывают снежные бриллианты, ухаживают за магическими линиями и потоками, контролируют уровень мороза. Я найду его семье какую-нибудь обязанность, не беспокойся.

Живут?

В их диком холоде?!

Слова закончились.

Как много, оказывается, мне еще неизвестно о Тенерре…

Ветка царапнула по крыше слоттерса. Неприятный звук заставил меня проснуться. Мы как раз садились, а вокруг ничего не было видно. Сплошная темнота. Я пошевелилась, принимая чуть иное положение, и совсем не удивилась, обнаружив, что Эрихард вновь укрыл меня курткой. Собиралась бы остаться в Тенерре, предложила бы ему для таких случаев держать в слоттерсе плед. Стоп, о чем я вообще?

Огни на приборной панели погасли. Без их света удалось различить лес за темными окнами. На заднем сиденье стояла корзина, из которой торчала бутылка воды и нос длинного тонкого батона. Хрустящего, подозреваю. Желудок свело от голода.

– Идем в дом? – с улыбкой предложил «жених».